Chronos: Before the Ashes upptar ett konstigt utrymme i … ja… kronologin i den här serien. Det är en prequel till Rest: Från askan, men det är också en omarbetad VR-spin-off-titel med en modifierad kamera och några andra justeringar för att få det att spela mer som ett vanligt tredjepersons actionspel och kännas som en ordentlig uppföljning till Remnant. Även om dess DNA av att vara en mindre VR-titel i slutändan hämmar Chronos från att känna sig som den sanna allomfattande följeslagare som Remnant verkligen förtjänar, gör den mer än tillräckligt med Remnants idéer – och några av sina egna – för att stå på egen hand som en rolig , själsliknande äventyr med bra tempo som gör en gedigen ansträngning för att få din uppmärksamhet.
Tematiskt finns det mycket som Chronos har gemensamt med sin storebror Remnant: From the Ashes. De kryptiska berättelserna och mörka fantasy-elementen som fick det spelet att sticka ut tillräckligt för att vara sin egen grej är här i ungefär samma kapacitet, förutom utan vapen den här gången. Om du gillade spelet, nivådesignerna och fienderna från Remnant, då kommer du att vara hemma här. Faktum är att de flesta av dessa saker rivs direkt ur originalspelet och ploppade in i det här. Det är något det skulle kunna komma undan med som ett litet VR-spel, men i den här formen kan det kännas lite... snålt för vissa.
Chronos tävlar i en mycket större damm nu än den var på VR, och dess brist på variation i vissa områden belyses av det. Men frukta inte, historien här är i grunden en ny. Även om det är lite tunt och mestadels bara kretsar kring att lösa labyrintens gåtor i ett försök att döda en uråldrig drake, får det jobbet gjort och fungerar som en rimlig grund, på vilken ett spel som detta kan fungera alldeles utmärkt. Till en början får du inte många alternativ för din karaktär. En man eller en kvinna och ett svärd eller en yxa, samt en allmän svårighetssituation. Tack och lov öppnar saker och ting upp när du väl tar hand om striden och utforskningen. Olika vapen som gynnar hastighet eller kraft kan hittas, med några fler intressanta alternativ som du inte ser varje dag som spjutet, som inte gör sig bra med publikkontroll, men som kan leverera en förödande serie genomträngande stick till en enda mål på bra avstånd.
"Medan dess DNA av att vara en mindre VR-titel i slutändan hämmar Chronos från att känna sig som den sanna allomfattande följeslagare som Remnant verkligen förtjänar, gör den mer än tillräckligt med Remnants idéer – och några av sina egna – för att stå på egen hand som en roligt själsliknande äventyr med bra tempo som gör en gedigen ansträngning för att få din uppmärksamhet."
Att ge parering och allmän blockering med din sköld sina egna respektive knappar är också en fin touch, eftersom det gör försvaret lite mer engagerande än spel där båda är mappade till samma. Om du går för en perfekt parering men missar, kommer du att ta en träff istället för att bara ställa in ett vanligt block, medan om du alltid spelar det säkert med regelbunden blockering, kommer du aldrig att få belöningen att tillfälligt ingjuta ditt vapen och bedöva din fiende som en perfekt parering kan skänka. Perfekta dodges genomsyrar också ditt vapen, så att lära dig fiendens attackmönster så snabbt som möjligt är starkt tillrådligt, eftersom det snabbt kan ge dig övertaget genom att locka dem till en stor sving som du vet hur du ska undvika.
Strid kryddas lite ytterligare med magiska stenar som bygger upp energi med framgångsrika träffar och kan belöna dig med tillfälliga buffs som oövervinnlighet eller ökad skada när de är fulla. Spelet för den här typen av spel skulle dock inte vara komplett utan vissa RPG-element, och även om dessa också är lite tunna, går du upp i nivå när du slåss och tjänar poäng som du kan spendera på att uppgradera den statistik du väljer. Men ett av Chronos mer unika element, där din karaktär åldras med ett år varje gång du dör, kommer också att påverka din statistik eftersom styrka och smidighet blir mindre formbara med tiden till förmån för visdom och mystiska skicklighet. RPG-sidan av Chronos är inte lika djup eller givande som många av spelen den är tydligt inspirerad av, men det finns tillräckligt här för att hålla dig framåt mot din nästa stora bosskamp och nästa möjlighet att förfina dina färdigheter ytterligare.
RPG-mekaniken, även om den är enkel, är invävd i striden tillräckligt bra för att kännas organisk och nödvändig. Chronos blandar också in några söta idéer som att krympa ner till storleken på en leksak för att nå en nyckel i ett låst skåp och att ersätta en målnings saknade sektion för att avslöja att det verkligen är en portal till världen den skildrar. Som sagt, eftersom Chronos ursprungligen var ett spel som siktade lite lägre än sin föregångare, kommer du snabbt att märka att fiendetyperna för vart och ett av dess huvudområden till stor del återanvänds från Remnant och inte är vad jag skulle kalla olika. Som ett resultat kan de blandas ihop mycket av tiden. Detta leder till att vissa sträckor av flera strider börjar dra snabbare än de annars skulle göra eftersom du bara slåss mot varianter av en given etapps 3 eller 4 fiender för det mesta.
"RPG-mekaniken är, även om den är enkel, invävd i striden tillräckligt bra för att kännas organisk och nödvändig."
Vissa av nämnda slagsmål som äger rum i mindre rum kan till och med leda till enstaka kameraproblem också. Men det räddande med allt detta är att fienderna är väldesignade, roliga att slåss, och några solida bossstrider hjälper till att blanda ihop saker och ting innan det blir alltför unken. Chronos funktionsdugliga känsla för progression hjälpte också till att hålla kampen tillräckligt intressant för att behålla mitt intresse för det mesta. En trevlig bonus är de välkonstruerade nivåerna som inte slösar bort din tid, eftersom de ofta spottar dig tillbaka till ett område som du vet att du behöver gå tillbaka till när det är nödvändigt. Jag föredrar denna typ av nivådesign framför att göras för att backa varje gång jag skaffar ett föremål som jag behövde i ett tidigare område. Chronos gör båda, men lyckligtvis är det oftast det förstnämnda.
På tal om dess nivåer, de flesta av Chronos välbekanta områden är också obestridligt vackra. Låt inte de något trista industrirummen i öppningsdelen och de obevekligt bruna grottorna i Krell ge dig fel idé. Chronos har några underbart livfulla platser i beredskap för dig som är lika intressanta att utforska och lösa sina pussel i som de är tillfredsställande att döda dess regenererande monster i. Baldakinerna och stentemplen i Pan Village är en särskilt söt portion ögongodis som jag personligen inte kunde få nog av.
Även om grafiken för Chronos lokaler i allmänhet är allt från medelmåttig till bra beroende på var du är, är karaktärsdetaljerna mer förenliga med dess konststil. Det kommer inte att blåsa bort dig, och det ser definitivt ut som ett VR-spel från några år sedan, men det fungerar för vad det är och biter inte av mer än det kan tugga. Jag skulle ha velat ha sett att antingen mer ansträngning lagts ner på tillgångarna och belysningen för att åtminstone få dem i nivå med Remnant för den här versionen, eller åtminstone en högre bildfrekvens för det visuella som den har, men återigen, för en plånbok -vänlig port av ett VR-spel, karaktärer och tillgångar ser okej ut och bildfrekvensen, medan en överväldigande 30ish per sekund, är pålitlig och stabil.
"Medan grafiken för Chronos lokaler i allmänhet är allt från medelmåttig till bra beroende på var du är, är karaktärsdetaljerna mer överensstämmande med dess konststil. Det kommer inte att blåsa bort dig, och det ser definitivt ut som ett VR-spel från några år sedan, men den fungerar för vad den är och biter inte av sig mer än den kan tugga."
Om du någonsin har hört ett soundtrack för något slags fantasy-rollspel, så har du hört de flesta idéerna i Chronos musik. Även om mitt minne inte är tillräckligt bra för att upptäcka några specifika teman eller melodier som återanvänds från Remnant, är den allmänna tonen i soundtracket ändå väldigt bekant. Skyhöga, upplyftande ackordmönster med mycket betoning på stråkar hörs när nya områden och hemligheter avslöjas. Detta kontrasterar på ett förutsägbart sätt med dunkande slagverk och låg, resonant mässing under bossmöten. Det är ett enkelt soundtrack som ibland kan passera gränsen till en clichéstad, men det förblir tillräckligt effektivt för att förmedla de stämningar det strävar efter.
Chronos: Before the Ashes gör ett berömvärt jobb med vad det är, och Gunfire Games har mycket att vara stolta över här. Det är synd att så mycket av det antingen återanvänds från Remnant eller hålls tillbaka av dess VR-rötter, men THQ Nordic hade helt klart rätt när de tyckte att den förtjänade en omarbetad, icke-VR-release. Trots dess relativa ytlighet till andra spel i genren, lyckas det förbli ett lockande äventyr för det mesta med tillräcklig utmaning, tillfredsställande strid och rimliga produktionsvärden som mer eller mindre matchar prislappen. Det slutar med att imitera den robusta utmaningen och det övertygande djupet hos andra Souls-likes, men i utbyte blir det mer av sin egen, något mer välkomnande smak av subgenren med en solid grund och några överraskningar inslängda.
Detta spel granskades på PlayStation 4.
