Shenmue 2 on tänään 20 vuotta vanha, mikä tarkoittaa, että se on vain viisi vuotta minua nuorempi. Voisin mennä oluelle Shenmue 2:lla, jos sillä olisi kädet, jalat, suu ja tunto. Itse asiassa menisin oluelle Shenmue 2:n kanssa, jos se ei olisi eloton esine. Luulen, että meillä olisi paljon keskusteltavaa.
Muistaakseni en ole erityisen kiinnostunut Shenmue. En pitänyt Shenmue 3:sta huolimatta siitä, että yritin tietoisesti saada raa'alla väkivallalla tieni nauttimaan siitä, ja muistan toisesta pelistä vain jonkun pojan kädenpainin varastossa laiturin varrella. Luulen, että siellä oli myös veneitä. Käsipaini ja veneet. Olin viisivuotias. Oletan, että monet pelin vivahteet jäävät huomaamatta sellaiselle, joka luultavasti ajattelee, että yhdeksän plus kymmenen on 21.
Tämä tekee Shenmue 2:sta niin oudon erityisen pelin minulle. En koskaan pelaa sitä enää. Olen täysin ja järkkymättömän kiinnostunut siitä. Ymmärrän, miksi ihmiset rakastavat tätä sarjaa, mutta en myöskään pelkää sanoa, että se ei ole minua varten. Se on paljon odottamista ja kävelyä ja enemmän odottamista. Se saattaa kuulostaa epäreilulta – ja rehellisyyden nimissä, en usko, että tarvitsisi erityisen fiksua henkilöä tislaamaan lähes minkä tahansa suuren, kolminkertaisen A:n avoimen maailman pelin täsmälleen samaan toistuvien, enimmäkseen arkipäiväisten toimien kolmikkoon. Se, mistä puhun tässä, on kuitenkin erilaista – puhun siitä, kuinka peli, josta en välitä, onnistui jotenkin hienovaraisesti ja kestävästi muokkaamaan sitä, mistä on vähitellen tullut yksi elämäni tärkeimmistä osista.
Kirjoitan videopeleistä elantoni vuoksi. Ilmeisesti. Sitä teen juuri nyt, istun tietokoneen ääressä haalean kahvin ja hitaasti kasvavan nälän kanssa, joka alkaa ärsyttää minua vakavasti noin tunnin kuluttua. Kuinka päätyy kirjoittamaan videopeleistä elantonsa vuoksi? No, ennen kaikkea pelaamalla paljon ja paljon videopelejä. Pelasinko paljon ja paljon videopelejä lapsena? Jollain tapaa kyllä. Minä pelasin Pokemon ja Zelda taukoamatta ja hiipii ovelasti viisivuotiaalle liian-shootybangya sädekehä takahuoneessa aina kun äitini ja isäni eivät katsoneet. Siinä se oli pitkälti: nintendo ja avaruusluoteja.
Myönnykseni pelata Haloa toimii hienovaraisena vahvistuksena siitä, että minulla oli Xbox. Maksaisin hyvää rahaa saadakseni tietää, mitkä pelit itse asiassa omistin – mielestäni minulla oli enemmän kuin viisi, mutta alle kymmenen, ja Halo: Combat Evolvedin ja Shenmue 2:n lisäksi meillä oli Crimson Skies ja Amped, jotka jälkeenpäin ajateltuna oli kaksi laillistettua paukkua. Yritin olla umpimähkäinen siinä, mitä soitin, ja siksi yritin päästä Shenmue 2:n läpi useita kertoja, mutta en koskaan saanut yli tuntia ennen kuin iski viisivuotiaalle idiootille tyypillinen kiukku. Shenmue 2 oli paljon älykkäämpi kuin minä ja vihasin sitä sen takia. Tämä viha – tämä kuohuva, palava, jatkuva raivo – on se, mikä lopulta johti siihen, että pelasin enemmän pelejä. Shenmue 2 ärsytti minua niin paljon ja niin voimakkaasti, että minun oli pakko kokeilla erilaisia nimikkeitä. Ilman sitä olisin luultavasti pelannut Pokemonia 12-vuotiaaksi asti ja lentänyt useiden 50 samanlaista ampujaa Loppu elämäni ajan. Shenmue 2 on – ärsyttävästi – luultavasti peli, joka sai minut pelaamaan pelejä. Mikä täysi paskiainen.
Shenmuen kaltaisissa peleissä on tiettyä taikuutta – samaa taikuutta, jolla nimikkeet värittävät Yakuza olennaisina kokemuksina kaikille, jotka ovat kiinnostuneita lähestymään videopelejä kohtuullisen vilpittömästi. Se on kiinnostunut paikoista eikä tiloista eikä välitä alentuvasta kädestä pitämisestä tai tarpeettomasta esittelystä. Se on alkeellisimmassa muodossaan peli, joka ei todellakaan välitä, piditkö siitä tai et. Haluatko olla kavereita? Varma. Luuletko, että olen kusipää? Okei, kaveri. Hei hei.
Ymmärrän, etten todellakaan puhu niin paljon siitä, mitä Shenmue 2:ssa tapahtuu, mutta jälleen kerran: en ole kiinnostunut. Voisin nyt lukea yhteenvedon, jos todella haluaisin, mutta keskityn mieluummin vain tämän teoksen varsinaiseen pointtiin: siihen, että pelit, joista et pidä, ovat usein yhtä arvokkaita kuin ne, joista sinä pidät. Horisonttisi laajentamisen kannalta on epäilemättä välttämätöntä pelata asioita, joista et ole niin hämmentynyt. Toki saatat päätyä vahingossa pitämään jostain, jota luulit vihaavasi – hurraa! Sitä tapahtuu vain harvoin. Jos luulet, että et pidä jostakin, se johtuu luultavasti siitä, että tunnet itsesi tarpeeksi hyvin vaarantaaksesi kunnollisen arvauksen oman yksilöllisen makusi mukaan. Paradoksaalisen tärkeä asia tässä on se, että sen oppiminen, mistä et todella välitä, on aivan yhtä tärkeää makusi hiomiseksi kuin – jos ei enemmänkin kuin – aina saman viiden pelin pelaaminen, joista pidät.
Selvyyden vuoksi ei siinäkään ole mitään väärää – pelien pelaaminen on harrastus ja ihmisten tulee voida nauttia vapaa-ajastaan parhaaksi katsomallaan tavalla. Onko sinulla 3,000 tuntia Warframessa? Loistava. Minusta on erittäin hienoa, että olet löytänyt jotain, jota rakastat niin paljon. Jos haluat kuitenkin saada perspektiiviä ja parantaa kykyäsi kritisoida ja mielekkäästi osallistua pelien kanssa, joudut todennäköisesti taistelemaan joidenkin haisevien läpi.
En muuten usko, että Shenmue 2 on haiseva. Viisivuotias Cian piti Shenmue 2:ta haisevana – 25-vuotias Cian on tarpeeksi aikuinen nauramaan tyhmälle lapsuuden itselleen ja tunnustaa, että hän itse asiassa on edelleen yhtä typerä. Kannattava asia Shenmue 2:ssa – idea, jota yritän saada tässä – on, että en ole vielä tähän päivään mennessä pelannut mitään muuta vastaavaa. Yakuza on jollain tapaa tehty samankaltaisista asioista. En ole varma, onko mikään muu verrattavissa siihen. Luulen, että se itsessään on luultavasti yksi vaikuttavimmista tunnustuksista, joita voit koskaan antaa pelille – että se on selkeästi omaperäinen ja kestävästi tinkimätön tässä omaperäisyydessä. En oikeastaan välitä Ryo Hazukista, mutta hänen toisen retkensä 20-vuotispäivänä mielestäni on syytä kiittää häntä siitä, että hän opetti minulle, mistä en pitänyt, jotta voisin löytää sen, mitä teen. Sen pitäisi puhua paljon, että peli, jonka muistan vain käsivarren painimisesta ja muutamasta veneestä, on tehnyt minuun niin pysyvän vaikutuksen.
Kaikista sadoista peleistä, joita olen pelannut vuosien varrella, Shenmue 2 teki minuun täysin ainutlaatuisen vaikutuksen. En ehkä pidä siitä niin paljon, mutta en ole varma, että voin antaa monille peleille enemmän kiitosta.
