Banyak orang tumbuh besar ingin menjadi Lara Croft. 25 tahun sejak debutnya di Tomb Raider, dia masih merasa seperti pahlawan wanita video game definitif, dan tetap menjadi sosok 'ketika saya dewasa, saya ingin menjadi ...'. Bagi Natalie Clarke, yang kemudian dipanggil Natalie Cook, menjadi Lara Croft adalah kenyataan. Dia adalah model tubuh asli untuk karakter tersebut, serta menjadi salah satu model resmi yang memerankan Lara di berbagai acara pers – dan itu semua terjadi karena Putri Salju.
“Saya mendapat telepon dari agen saya yang mengatakan 'Seseorang mencari Putri Salju, dan mereka tertarik pada Anda. Anda memiliki mata biru, tetapi mereka tetap ingin melihat Anda'. Jadi saya pergi dan saya mendapatkan pekerjaan itu, tetapi mereka berkata, 'Bisakah Anda memakai lensa kontak cokelat?', jadi saya melakukannya. Kemudian jelas, peran Lara Croft muncul, dan itu adalah situasi yang sama di sana. Agen saya memberi tahu saya bahwa ada peran yang akan datang untuk memainkan pahlawan wanita dari game komputer baru ini. Satu-satunya hal yang mereka cari adalah model dengan mata cokelat. Tapi dia berkata, 'Mengapa kamu tidak melakukan apa yang kamu lakukan dengan Putri Salju, dan lihat apa yang terjadi'. Jadi lensa kontak cokelat telah membantu saya beberapa kali.”
Terkait: Saya Berharap Perampok Makam Berikutnya Bukan Tentang Merampok Makam
Peran Clarke sebagai Lara di belakang layar dan Lara yang dilihat publik membuatnya menjadi tokoh kunci dalam sejarah Tomb Raider – tetapi seperti halnya sejarah, ia sering digantikan oleh sesuatu yang baru, dan Clarke bercanda bahwa kemajuan teknologi membuat dia merasa seperti dia mendapatkan "akhir mentah dari kesepakatan."
"Dia semakin cantik setiap tahun," kata Clarke tentang evolusi grafis Lara. “Ketika saya pertama kali melakukannya, grafiknya tidak luar biasa. Jadi harus saya akui, ketika saya dulu harus pergi dan melakukan pemotretan yang berbeda, mereka membuat saya terlihat sangat berbeda dengan penampilan saya – yang menurut saya adalah pekerjaan mereka. Ketika saya melihat seperti apa penampilannya sekarang, sebagian dari diri saya berharap saya memainkannya nanti karena pakaiannya luar biasa. Seperti ketika saya pertama kali melakukannya, celana pendeknya bukan yang terbaik, dan atasannya hanya terbuat dari katun. Dan kemudian ketika model berikutnya melakukannya setelah saya, yaitu Nell McAndrew, dia menyukai atasan lateks, celana pendek seksi yang bagus – dia memiliki seluruh perlengkapannya. Jadi saya merasa seolah-olah saya seperti lari dummy untuk semua model berikutnya.”
Sementara daya tarik seks adalah bagian besar dari karakter Lara, kekuatan, kontrol, dan kepercayaan dirinyalah yang membuatnya menjadi ikon. Banyak wanita pernah tampil seksi di layar sebelumnya, tetapi hanya sedikit yang duduk di kursi pengemudi seperti yang dilakukan Lara. Menangkap persona ini adalah bagian penting dari pekerjaan Clarke.
“Lara adalah wanita yang sangat kuat dan kuat, yang pada dasarnya menendang pantat,” kata Clarke. “Kami diberitahu bahwa jika orang mendatangi kami, kami harus terus terang. Bukan untuk bersikap kasar atau menyinggung, tetapi untuk menunjukkan kepada mereka bahwa saya adalah wanita mandiri yang kuat dan saya tidak peduli sejak hari pertama, pada dasarnya. Itu adalah peran yang cukup bagus untuk diambil karena rasanya sangat bagus. Dan dengan cara yang aneh, para penggemar menyukainya. Karena semakin Anda blak-blakan dan to the point, semakin seperti bermain keras untuk mendapatkannya. ”
Clarke sering bekerja dengan dua model lain ketika menghadiri pertunjukan untuk mempromosikan permainan, termasuk Katie Price muda, ketenaran pra-Yordania. Mereka bertiga harus menanamkan rasa percaya diri dan kontrol ini sepanjang pertunjukan, dan ketika sampai pada inspirasi untuk wanita kuat di tahun 90-an, Clarke mengambil dari pilihan yang jelas. “Anda memiliki Spice Girls pada saat itu, itu semua tentang Girl Power,” katanya. “Dan kemudian Lara Croft muncul, wanita lain yang memiliki karakter kuat yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya. Saya merasa sangat terhormat telah menjadi bagian dari Lara Croft dan menjadi model pertama yang dipilih. Kami semua berada di area kecil kami [pertunjukan], berlarian dan menembaki orang-orang. Itu bagus! Dan itu adalah kenangan indah untuk dimiliki dan diteruskan kepada anak-anak dan cucu-cucu saya.”
Tentu saja, ada bahaya pekerjaan tertentu saat bermain Lara. “Saya memiliki beberapa lamaran pernikahan selama saya menjadi Lara,” Clarke mengakui. “Orang-orang benar-benar terpesona ketika saya biasa mengenakan pakaian itu. Mereka sangat menyukai karakter itu. Dan saya pikir mereka benar-benar mengira dia nyata, melihat model langsung. Mereka kemudian mulai percaya bahwa ini adalah Lara Croft yang asli, yang sangat indah untuk dilihat [di] wajah para penggemar.”
Ini tidak semua menendang pantat dan proposal pernikahan - menjadi Lara Croft bisa menjadi bisnis yang berbahaya, dan sopir bus adalah musuh yang jauh lebih efektif dalam karir Clarke sebagai Croft daripada T-Rex yang pernah ada. “Saya kembali dari pekerjaan di utara dan saya menelepon orang tua saya dan berkata 'Maukah Anda menjemput saya dari stasiun? Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan Lara Croft',” jelas Clarke. “Aku masuk ke mobil. Dan ketika kami sampai di lampu lalu lintas, ayahku berkata 'Tunjukkan padaku salah satu senjata yang harus kamu gunakan untuk Lara'. Jadi saya mengeluarkannya dan dia duduk di lampu lalu lintas melihat senjata ini. Yah, mereka mengantarku pulang, lalu dua jam kemudian ada ketukan di pintu. Dan itu ibu dan ayah saya dengan empat polisi bersama mereka. Polisi berkata 'kami memiliki surat perintah untuk menggeledah rumahmu, bisakah kami masuk?' dan yang mereka cari adalah senjatanya. Ketika kami berada di lampu lalu lintas, tanpa sepengetahuan kami, seorang sopir bus telah melihat ayah saya dan melaporkannya ke polisi. Mereka memiliki polisi bersenjata di pintu karena ayah saya cocok dengan deskripsi buronan dan mereka tidak percaya ayah saya ketika dia mengatakan putrinya adalah Lara Croft. Jadi mereka harus dikawal polisi ke rumah saya, dan polisi menggeledah di mana-mana. Saya menunjukkan kepada mereka foto-foto saya sebagai Lara Croft dan pada akhirnya mereka mempercayai saya.”
