Það hefur þegar verið sagt en það er fyndið hvernig skriðþunga getur breyst á augabragði fyrir leiki eins og Starfield. Í nóvember 2020 fullyrti leikstjórinn Todd Howard að það væri uppljóstrun var enn langt undan. Spólaðu áfram í aðeins nokkrum mánuðum síðar og þú gætir sver það að RPG með geimþema sem hafði engar opinberar leikmyndir eða upplýsingar hingað til væri að koma út á þessu ári. Hvað gerðist nákvæmlega? Hvernig fór Starfield frá því að vera titilkort á E3 2018 í raunverulegan leik? Er hún gefin út á þessu ári, á næsta ári eða árið þar á eftir?
Förum aðeins aftur þar sem sögusagnirnar byrjuðu almennilega. Í febrúar 2021 sagði innherji NateDrake að Microsoft væri með a „sterk von og löngun“ að gefa Starfield út á þessu ári. Áhrif yfirstandandi atburða á þróun voru „ágiskanir hvers sem er“ en frá og með nokkrum mánuðum fyrir athugasemdir þeirra var 2021 fyrirhugaður útgáfugluggi. Auðvitað tók NateDrake fram að þeir væru ekki „100 prósent“ að segja að það myndi gerast.
Í mars sagði Jeff Grubb frá GamesBeat á YouTube straumi Dealer – Gaming að það væri til 90 prósent líkur Starfield er opinberað í heild sinni á E3 2021 og að það yrði gefið út á þessu ári. Aftur, það var planið á þeim tíma. Áætlanir geta – og gera það oft – breyst.
Í apríl greindi innherjinn Rand al'Thor frá því á Xbox Two Podcast að Microsoft og Bethesda væru að vinna hörðum höndum að því að gefa út Starfield fyrir frí 2021 gluggann. Þróun leiksins var „í meginatriðum“ lokið og að sögn var þróunarteymið í miðju að pússa hann. Í framhaldi af athugasemdum frá Xbox yfirmanni Phil Spencer um að kaupin á Bethesda snúist um frábæra einkarétt á „vettvangar þar sem Game Pass er til“ (lesið: ekki PlayStation), Starfield var sagt vera „100 prósent einkarétt á Xbox.
Í maí var Microsoft enn að sögn að miða á útgáfu 2021, ef ekki snemma árs 2022. Innherji Shpeshal_Ed sagði á Xbox Era hlaðvarpinu að útgefandinn væri með keypt auglýsingapláss fyrir titilinn í ár. Þetta staðfesti þó ekki endilega útgáfu þess fyrir þetta ár - þegar allt kemur til alls var auglýsingatími keyptur fyrir Halo Infinite árið 2020 áður en síðari seinkun þess var gerð.
Nokkrum dögum síðar virtust Starfield lekar hins vegar byrja að koma upp. Skjáskot frá sýnilegri byggingu frá 2018 (sem sumir sögðust vera frá 2019) komu fram og sýndu bæði fyrstu persónu og þriðju persónu sjónarhorn, ýmsar innréttingar geimstöðvar og mismunandi eignir. Heimildarmaðurinn var SkullziTV á Twitter sem deildi öðrum skjá eða tveimur á næstu dögum. Jeff Grubb myndi þá svara ýmsum skilaboðum um að Starfield væri ekki einkarétt hjá segir beinlínis á Twitter að „Starfield er eingöngu fyrir Xbox og PC. Tímabil. Þetta er ég sem staðfesti það."
Skýrslur fóru síðan að berast um útgáfudag leiksins. Blessing Adeoye Jr. frá Kinda Funny Gamescast velti því fyrir sér Starfield myndi gefa út á fyrsta ársfjórðungi 1 með því að Grubb sagði síðar á Twitter að hann hefði „rétt“ um það sama. Luke Stephens tísti síðan nýlega um hvernig leikurinn væri „nokkuð búinn“ frá og með september 2020 og að Bethesda Game Studios hefði eytt árinu í að pússa og fínpússa næstu kynslóðar tengi sitt (sem gaf í skyn í fyrsta skipti að hann kæmi á Xbox One einnig). „Mér er sagt að þeir séu að reyna að „bæta upp fyrir Fallout 76“ og skila leik sem er „fágaður til fullkomnunar“,“ sagði Stephens. „Kemur á þessu ári… Horfðu á.“
Jason Schreier hjá Bloomberg – sem hefur margoft lýst því yfir að engin leikjaútgáfa hafi verið sett í stein fyrir þetta ár vegna ýmissa atburða – vék loks að málinu. Hann tísti að Starfield væri það reyndar „hvergi nærri búið“ eins og á nokkrum mönnum sem þekkja þróun þess. Þó að það komi fram á E3 2021, þá var fyrirhugaður útgáfudagur „langt seinna en flestir búast við.
En hvers vegna var leikurinn ekki búinn frá og með síðasta ári? Með hliðsjón af því að það hefði verið tilkynnt á E3 2018 - og orðrómur um nokkur ár þar á undan - væri ekki of langsótt að búast við að þróunin hefði vafinn á síðasta ári. Eins og Schreier benti á, hafði „meginhluti“ Bethesda Game Studios, þar á meðal Maryland skrifstofu þess, unnið að Fallout 76 þar til það var sett á markað. „Lið Starfield var mjög lítið fram til 2019. Orðrómur um að leikurinn hafi verið fyrirhugaður árið 2020 eða langt í framleiðslu þá eru bara ekki sannar,“ sagði Schreier.
Það er skynsamlegt, ef þú hugsar um það. Uppsetning Fallout 76 í nóvember 2018 var hörmuleg, vægast sagt, og að hafa meirihluta Bethesda innanborðs til að hjálpa til við að laga það á meðan að framleiða nýtt efni og eiginleika, að minnsta kosti fyrstu mánuðina eftir sjósetningu, virðist sjálfsagt. Það er líka mögulegt að vinna á Eyðimenn uppfærsla - sem var meira stækkun sem bætti við mannlegum NPCs, samræðuvali og flokksklíkum aftur inn - var hafin í kringum snemma árs 2019 með Maryland teymið sem gæti skipt yfir til Starfield á næstu mánuðum.
Ekkert af þessu bendir til þess að Starfield hafi ekki tekið neinum framförum á þeim tímapunkti. Hugsanlegt er að forframleiðsla með ýmsum bráðabirgðaeignum og kerfum hafi þegar verið hafin. Hversu stór hluti leiksins var þróaður á þeim tímapunkti er óþekkt en ef nokkrar nýlegar triple-A útgáfur hafa kennt okkur eitthvað, þá er það að megnið af þróuninni getur átt sér stað á síðasta ári eða þremur fyrir útgáfu. Það getur enginn sagt með vissu. Þó að þetta sé kannski ekki raunin fyrir Starfield, virðast ummæli Schreier um að það sé „hvergi nærri gert“ benda til eins mikið.
Schreier myndi næst tísta um hvernig Bethesda væri ætlar að stríða útgáfudegi á E3 2021. Dagsetningin yrði seint á árinu 2022 - í fyrsta skipti sem einhver innherji hafði stungið upp á því sama. Hann svaraði tísti frá Direct-Feed Games sem benti á að núverandi áætlun, byggt á upplýsingum sem þeir höfðu fengið, væri að Starfield fengi „2022“ glugga á E3 og að útgáfuglugginn „gæti verið eins seint og 3/4 ársfjórðungi 2022 .” Schreier staðfesti síðan að útgefandinn myndi tilkynna ákveðna dagsetningu á viðburðinum.
Auðvitað ætti jafnvel að taka þennan sérstaka útgáfudag með smá salti. Ef núverandi innri útgáfudagur þess er fyrir 10. nóvember 2022, til dæmis, þá væri þetta meira mat en föst dagsetning. Þegar öllu er á botninn hvolft, ef þróun er enn í gangi og nóg af pólsku þarf að gera, gæti það mjög líklega tafist frekar. Svo aftur, seint 2022 útgáfuglugga hefði getað verið valinn til að gera sérstaklega grein fyrir hugsanlegum töfum eða vandamálum á síðustu stundu.
Allt þetta veltur á fjölda þátta – umfang leiksins; hversu auðveld eða erfið þróun er með Creation Engine, sérstaklega með nýlegum uppfærslum hennar; hversu marga palla það mun gefa út fyrir (því jafnvel án PlayStation, það þarf samt að fínstilla það fyrir þrjá palla, að Xbox One er ekki meðtalið); og hindranir fjarvinnu. Að minnsta kosti virðist sjálfgefið að Starfield muni koma fram á E3 2021. Ef afhjúpunin er eitthvað í líkingu við Fallout 4 eða Fallout 76, búist við að Bethesda setji af stað kynningarstraum sem mun keyra í góðan 24 klukkustundir eða lengur , fylgt eftir með kynningu og loforð um fulla birtingu á E3.
Það ætti að vera áhugavert að sjá hvernig Microsoft skipuleggur sínar eigin afhjúpanir í kringum það, sérstaklega þegar E3 sýningarskápurinn er sameinaður Bethesda á þessu ári. Leikir eins og Perfect Dark, Everwild og Fable eru það að sögn langt frá útgáfu. Sagt var að State of Decay 3 væri í snemma forframleiðslu þegar það var opinberað í júlí 2020, svo það virðist ólíklegt að almennileg uppljóstrun um spilun, ef einhver kemur út, virðist ólíkleg. Saga Senua: Hellblade 2 hefur ekki fengið of miklar fréttir síðan Ninja Theory færði þróun yfir í Unreal Engine 5 í júní 2020 svo útlit hennar er líka í loftinu.
Þó að Forza Horizon 5 gæti loksins fengið langþráða birtingu og Halo Infinite gæti fengið réttan útgáfudag, þá er mögulegt að Starfield þjónar sem stórt sýningarverk fyrir bæði fyrirtæki til að skapa efla á komandi ári. E3 2021 hefst 12. júní svo við þurfum ekki að bíða eftir svörum mikið lengur.
