Bus Simulator 21 is het derde deel in de franchise van Stillalive Studios, dus zoals je zou verwachten, weten ze het een en ander over bussen. Drie jaar na Bus Simulator 18 zijn ze terug met hun grootste en meest gedetailleerde game tot nu toe.
Zoals je zou verwachten, volgt Bus Simulator 21 het formaat van eerdere games terwijl je je openbaarvervoerbedrijf vanaf de grond opbouwt. Na het voltooien van de tutorial, die je door de basisgameplay-elementen leidt van het besturen van bussen en het bedienen van haltes, word je begeleid in je zoektocht naar dominantie in het openbaar vervoer door middel van een reeks stapsgewijze missies.
Je begint op de gloednieuwe open wereldkaart van Angel Shores, een fictieve Amerikaanse stad met verschillende districten. Elk gebied voelt uniek aan, van de woonwijken tot het winkelcentrum buiten de stad; er is genoeg te zien. De binnenstad bruist ook van het leven, van het drukke Downtown tot de klassieke look en feel van Chinatown. Naast deze nieuwe map keert ook de Europese tegenhanger van eerdere games, Seaside Valley, terug. Hoewel de Europese stijl me misschien vertrouwder aanvoelt, denk ik dat Angel Shores de interessantere en gedetailleerdere omgeving is en waar ik het grootste deel van mijn tijd wilde doorbrengen.
Hoewel het kopen van bussen en het maken van routes voor uw bedrijf een belangrijk onderdeel van het spel is, blijft de nadruk vooral liggen op het zelf rijden van de routes. Verkeerslichten gehoorzamen, andere voertuigen en voetgangers ontwijken is natuurlijk wat je minimaal verwacht te doen, maar je krijgt ook extra punten voor goed rijden, zoals het correct gebruiken van richtingaanwijzers of het 'knielen' van de bus om passagiers meer in en uit te laten stappen gemakkelijk. Aan de andere kant verlies je punten voor te hard rijden, kuilen raken, de stoeprand afsnijden of op een slechte plek stoppen bij bushaltes. Het is net zo belangrijk om je aan de dienstregeling te houden, hoewel ik me er zelden zorgen over maakte, aangezien de dienstregeling vrij genereus is en je de reistijden en verblijftijden bij bushaltes kunt aanpassen als dat nodig is.
Met 30 officieel erkende bussen is er genoeg om uit te kiezen. Natuurlijk begin je in kleine, enkeldeksbussen voordat je overstapt op grotere buigbare bussen en, voor het eerst in de serie, laat in het spel, ontgrendel je de Alexander Dennis dubbeldekkerbus (denk aan je typische rode Londense bus ). Met de tijd mee, zijn er ook een aantal elektrische bussen.
Hoewel de bussen mooi zijn gemodelleerd met klikbare schakelaars, zijn er een paar dingen die ze in de steek laten. De verlichting lijkt bijvoorbeeld overdreven fel of nauwelijks zichtbaar, terwijl eenvoudige verbeteringen van de levenskwaliteit, zoals dynamische dashboards, een leuke toevoeging zouden zijn, zodat je gemakkelijk de open/gesloten status van de deuren kunt zien.
Het besturen van de bussen zelf is een beetje wisselvallig. Hoewel de bussen aanvoelen als zware, logge voertuigen, zul je vooral merken wanneer je overstapt op een grotere bus met een slechtere draaicirkel, dat de besturing onhandig kan zijn. Het gebruik van een controller is even wennen, omdat bepaalde bedieningselementen in het radiale menu zijn weggestopt, en ik had een aantal problemen bij het instellen van mijn stuur. Maar als je er eenmaal aan gewend bent, vlieg je van stop naar stop.
Zelf routes voltooien verhoogt de prestaties van uw werknemers op dezelfde route wanneer u ergens anders heen rijdt, dus het is een systeem dat vrij goed werkt om u aan te moedigen verschillende routes te rijden en de kaart te verkennen. Bushaltes bedienen door zelf routes te rijden, levert hen ook ervaring op, en met deze ervaring kun je de bushalte een level omhoog laten gaan zodat meer routes de halte kunnen bedienen. Zodra je alle haltes in een district hebt verhoogd, zal het districtsniveau ook stijgen.
Zodra je genoeg kilometers hebt verzameld, krijg je een 'betaaldag'. Met dit scherm kunt u uw financiën bekijken, doorbladeren welke routes het meest winstgevend zijn geweest en zien waar u mogelijk dingen moet aanpassen om hun potentieel te maximaliseren. Het beheren van routes is zowel een zegen als een vloek. Hoewel het leuk is om het direct te kunnen doen zonder je huidige bus of route te verlaten, is de gebruikersinterface niet de meest intuïtieve. Bij het maken van een route moet je zorgen voor een goede 'balans' van tussenstops. Dit betekent dat u een route wilt ontwerpen die niet te veel haltes met veel of weinig vraag heeft, en dat u moet nadenken over wanneer de halte de piektijd is wanneer u naar de dienstregelingen kijkt. Sommige haltes hebben hun hoogtepunt tijdens de ochtend- en avondspits, zoals je zou verwachten, terwijl andere haltes, zoals die in het centrum, in de late avond misschien wel het drukst zijn. Dit betekent dat u de voertuigen in uw garage wilt beheren door ze te gebruiken om aan de piekvraag op specifieke routes te voldoen, door grotere bussen te gebruiken of door meer voertuigen aan de route toe te voegen.
Een van de beste dingen aan de game is het ontbreken van laadschermen. Na het vooraf laden van de kaart bij het opstarten, is het supergemakkelijk om van bus naar bus en van route naar route te springen, ongeacht waar ze zich bevinden, zonder noemenswaardige onderbreking van het spel. Als je eenmaal je bus hebt geselecteerd, is het volgen van de route niet je enige taak. Sommige passagiers moeten kaartjes kopen en je moet ze natuurlijk het juiste wisselgeld geven. Maak je geen zorgen, dit is geen wiskundetoets en het spel vertelt je hoeveel je nodig hebt! U moet ook controleren of passagiers hun kaartjes gemakshalve zijn "vergeten", of hen beleefd vragen hun muziek zachter te zetten en uit de buurt van de deuren te blijven. Sommige passagiers gebruiken een rolstoel, dus u moet ook bij haltes de oprijplaat voor hen verlagen.
Naast de 'campaign'-modus kun je in de sandbox-modus spelen, waardoor alle kaarten meteen worden geopend en je in elke gewenste bus kunt rijden. Er is ook een multiplayer-modus, waarin jij en maximaal drie vrienden samen over de kaart kunnen rijden.
