Van Software's Dark Souls 3 ruim vier jaar geleden gelanceerd. Het is gek om te denken dat zelfs nu de studio een gloednieuwe titel uitbrengt Sekiro: Shadows Die Twice dat het verhaal van de Heren van Cinder nog steeds zo'n toewijding kon zien. Toegegeven, mods hebben in dat opzicht geholpen en titels als Dark Souls Remastered hebben hun eigen geweldige vernieuwingen, of het nu Daughters of Ash is of de recente rogue-lite mod. Echter, Souls fans hebben nu iets anders om hen bezig te houden voor de komst van Elden Ring. Nu hebben ze Cinders.
Inmiddels heb je vast wel eens van Cinders gehoord, maar wat is het precies? Wat verandert het? Waarom wordt het zo goed ontvangen en waarom zou je je uiterste best doen om het te spelen (tenminste, op pc)? Cinders is in wezen een revisie-mod, een die ingrijpende veranderingen aanbrengt in de mechanica, voortgang, vaardigheden, wapenbalans - alles wat je maar kunt bedenken, tot aan New Game Plus. Het voegt ook enorm veel nieuwe inhoud toe, van honderden nieuwe wapens, ringen en pantserstukken tot nieuwe Sorceries, Pyromancies en Miracles. Dat is de korte versie.
“In wezen maakt het Dark Souls 3 nog verslavender, als dat is wat je wilde (of niet wist dat je het nodig had, en wees gerust, dat doe je).”
De lange versie is dat Cinders Dark Souls 3 een veel verfijndere, plezierigere ervaring maakt. Het biedt veel meer vrijheid om te spelen hoe je wilt, zo lang als je wilt. Het biedt meer build-diversiteit en gemakkelijkere manieren om vanaf het begin bepaalde builds te bereiken. In wezen maakt het Dark Souls 3 nog verslavender, als dat is wat je wilde (of niet wist dat je het nodig had, wat zeker is, dat doe je).
Voordat je Cinders installeert, moet je rekening houden met twee dingen: ten eerste moet je offline spelen, omdat de anti-cheat van de game spelers verbiedt voor zelfs de kleinste mods. Ten tweede wijzigt Cinders de belangrijkste parameters van het basisspel, in die mate dat oudere opslagbestanden incompatibel worden. Hoewel de mod veilig kan worden verwijderd en oudere opgeslagen bestanden opnieuw kunnen worden geopend, moet u een back-up maken voor het geval dat.
Dus laten we beginnen met het karakterselectiescherm. Alles is ongeveer zoals je het je herinnerde, maar kijk naar het tabblad Klassen. Het aanbod aan mogelijkheden is flink uitgebreid. Wil je beginnen als een Wayfarer, zoals Alva, en draaien om te winnen tegen vijanden? Ga ervoor. Wat dacht je van een Sentinel met de Fallen Knight-set en een enorme Zweihander om vijanden te verslaan? Jij hebt het. Misschien wil je beginnen met een Samurai-build en die parries vanaf het begin binnenhalen. Of een Paladin met een Greatsword, Heal Aid en bijbehorend pantser. Heck, word een boer die eerder in de Undead Settlement woonde en nu een Great Scythe-zwaaiende Champion of Ash is. Je kunt zelfs spelen als de Skeptic oftewel de irritante, gemaskerde geestelijken in de Undead Settlement die bloeden en griezelig lachen veroorzaken (griezelige lach helaas niet inbegrepen).
Zodra je klasse- en begrafenisgeschenk - dat ook is uitgebreid met verschillende edelstenen voor wapeninfusie, een Estus-scherf, opgerold zwaardfragment, verschillende ringen, een hoofdsleutel en meer - is geselecteerd, ga je naar de begraafplaats van Ash. Behalve, niet echt. In plaats daarvan begin je je reis op de meest linkse klokkentoren van Firelink Shrine. Ja, de Sword Master met de Uchigatana is er niet meer (maar dat is prima aangezien het niet moeilijk is om de katana te vinden). Je hoeft deze keer niet tegen Gundyr te vechten, maar als je je naar de begraafplaats waagt, daag je hem uit, hij zal al in Corrupted Gundyr-vorm zijn. Ook kan hij je al dan niet volledig verslaan met een nieuwe, irritante Curse-monteur. Het is een toss-up, maar zou zeker dienen om sommige ervaren spelers te choqueren.
“Er zijn ook nieuwe snelkoppelingen tussen verschillende locaties, waardoor je van de High Wall of Lothric rechtstreeks naar Archdragon Peak kunt gaan om The Nameless King meteen uit te dagen.”
Ga naar Firelink Shrine en praat zoals gewoonlijk met de Firekeeper. Met het vreugdevuur kun je nu naar de Undead Settlement reizen, samen met de High Wall of Lothric. Cinders verandert ook de locatie van sommige vreugdevuren. Het vreugdevuur "Tower on the Wall" is vervangen door een Boreal Outrider Knight, wat een nogal onaangename verrassing kan zijn als je druk bezig bent met het wegvluchten van vijanden (maar laat een Pontiff's Left Eye-ring vallen, perfect voor het herstellen van HP door vijanden te mishandelen met meerdere treffers). Het vreugdevuur bij Vordt van de Boreal Valley is verwijderd en in plaats daarvan is er een in de buurt van Emma's locatie, waardoor het gemakkelijker is om de Dancer of Boreal Valley meerdere keren uit te dagen (vooral als je besluit dit in het begin te doen).
Er zijn ook nieuwe snelkoppelingen tussen verschillende locaties, zodat je van de High Wall of Lothric rechtstreeks naar Archdragon Peak kunt gaan om The Nameless King meteen uit te dagen. Zin in een uitstapje naar het vreugdevuur van Yorshka? Gebruik de snelkoppeling in de Cathedral of the Deep. Met deze snelkoppelingen is het ook gemakkelijk om in een veel sneller tempo in de uitbreidingen Ashes of Ariandel en Ringed City te duiken. Toegegeven, de lay-outs van sommige niveaus zijn niet helemaal perfect met hun vijandelijke plaatsingen. Catacomben van Carthus kunnen een slog zijn vanwege schijnbaar meer wielskeletten, bijvoorbeeld.
Aan de andere kant, voordat je ergens heen gaat, zou je onder de indruk kunnen zijn van het uitgebreide aantal opties bij een vreugdevuur. In het basisspel geeft rusten bij een vreugdevuur je de "Reizen", "Attune Spell", "Organize Storage Box", "Burn Undead Bone Shard" en, na het verslaan van het spel, de optie om een New Game Plus playthrough te starten. In Cinders kun je dit allemaal doen, samen met het verhogen van niveaus, het toewijzen van Estus, het versterken en infunderen van wapens, het repareren van uitrusting, het opofferen van items voor Souls en zelfs het smeden van items zoals Embers. Het is superhandig om niet terug te hoeven naar de Firelink Shrine voor een aantal van deze functies, hoewel je nog steeds verschillende Umbral Ashes aan de Shrine Handmaid moet geven om nieuwe items te ontgrendelen. Andere functies, zoals het transponeren van zielen om baaswapens te verkrijgen, moeten ook worden gedaan bij Firelink Shrine, dus het is de moeite waard om zo nu en dan terug te keren.
“Hoewel er niet per se gloednieuwe bazen zijn, zul je wel enkele klassieke vijanden van anderen tegenkomen Souls games die terugkeren (die we hier niet zullen bederven)."
Laten we het hebben over nieuwe inhoud. Er zijn 50 nieuwe ringen, meer dan 135 pantsersets (waarvan er meer dan 48 nieuw zijn) en 415 wapens (195 nieuw). Naast het opnieuw in evenwicht brengen van talloze wapens en het veel levensvatbaarder maken, heeft bepantsering nu verschillende statistieken en effecten, waardoor elk stuk levensvatbaar is voor een of andere build en de bouwdiversiteit des te groter wordt. Poise is ook veranderd met actieve en versterkte Poise beschikbaar en FP herstelt nu passief, wat je aanmoedigt om vaker Battle Arts en spreuken te gebruiken. Wapens kunnen ook nog verder worden uitgebreid met de toevoeging van Primordial Materials voor diegenen die een eindspel-achtervolging zoeken om naar toe te blijven duwen.
Convenanten bieden ook verschillende bonussen bij het uitrusten van hun respectieve items. De Aldrich Faithful verhoogt de schade door het duister met 5 procent, terwijl de Mound Makers de fysieke schade met 5 procent vergroten. Rosaria's Fingers zal het aantal zielen dat je van vijanden krijgt met 10 procent verhogen, terwijl de Watchdogs of Farron het verbruik van wapenuithoudingsvermogen met 10 procent zal verminderen. Hoewel er niet per se gloednieuwe bazen zijn, zul je enkele klassieke vijanden van andere zien Souls games die terugkeren (wat we hier niet zullen verklappen). Sommigen van hen verschijnen misschien als Phantoms, terwijl anderen mini-bazen zijn die wachten om je af te breken. Hun aanwezigheid – waarbij misschien één baasgevecht de uitzondering is (maar nog steeds extreem cool is) – voelt helemaal niet aangeplakt.
Misschien wil je een relatie beginnen met een bepaalde NPC - en nee, we bedoelen niet bruiloft Anri of Astora. Als je de Ring of Bethrotal op een NPC gebruikt, kun je flirten, wat drie verschillende uitkomsten oplevert. Als dit lukt, ontvang je een geschenk en heeft elke NPC zijn eigen unieke geschenken om te schenken (van een Undead Bone Shard tot een Estus Shard). Het is gewoon weer een leuk extraatje bovenop al het andere.
Al deze nieuwe voordelen en bonussen doen je misschien denken dat het basisspel nu eenvoudiger is. Toegegeven, sommige items zijn bedoeld om bepaalde playthroughs minder stressvol te maken, vooral een die het mogelijk maakt een onsterfelijke Solaire van Astore op te roepen, die aggro zal veroorzaken, bliksemspreuken zal ontketenen en een respectabele hoeveelheid schade zal aanrichten.
"Nadat je een baas voor de eerste keer hebt verslagen, krijg je zijn geheugen dat je kunt gebruiken om hem op elk moment opnieuw uit te dagen."
Gelukkig anticipeert Cinders op je verlangen naar meer uitdagingen en pijn. Er is het Altaar van Affliction waarmee je een verscheidenheid aan verschillende vloeken kunt inschakelen in ruil voor een toename van zielen en de kans dat oermaterialen vallen. Wil je vijanden die niet kunnen worden gespreid met 30 procent meer verdediging en schade die ook passieve gezondheidsregeneratie hebben (wat ook van toepassing is op bazen, want waarom niet)? Of misschien heb je zin om jezelf te nerfen, passieve FP-regeneratie te verwijderen, het stamina-verbruik te verdubbelen en de maximale HP, FP en stamina te halveren? Je kunt jezelf zelfs in duisternis hullen, je geheugen van de nieuwe vijandelijke locaties op de proef stellen, of de duurzaamheid van wapens willekeurig verminderen met 1 elke 10 tot 30 seconden of zo.
Dan is er de nieuwe Trial of Perseverance, die een op golven gebaseerde overlevingsmodus biedt tegen hordes vijanden. Hoewel de golven vijanden hebben ingesteld - sommige zullen alleen skeletvijanden bevatten, terwijl anderen Undead Settlement-vijanden hebben - wordt hun uiterlijk willekeurig bij elke nieuwe golf. Dood genoeg vijanden totdat de algemene gezondheidsbalk van de golf tot nul is teruggebracht en je daarna zielen en ander versterkingsmateriaal verdient. Primordiale materialen hebben ook een kans om te vallen met meer vloeken die de drop-snelheid verhogen. Klinkt eenvoudig genoeg, maar vijanden tonen geen genade in deze modus en Vloeken kunnen deze grens angstaanjagend maken (vooral als je de Bone Gang 10 keer achter elkaar krijgt).
Vloeken zijn ook van toepassing op het basisspel, waardoor de moeilijkheidsgraad van de hele campagne wordt verhoogd in ruil voor meer zielen en oermaterialen. Wil je geen Vloeken ondergaan maar toch die Primordials willen? Doe de No Hit Challenge voor elke baas. Als je een baas verslaat zonder schade op te lopen, krijg je een ander oermateriaal, terwijl sterkere vijanden zoals Sister Friede, Darkeater Midir en Slave Knight Gael materiaal van de hoogste kwaliteit leveren, Primordial Slabs. En als je faalt, maak je geen zorgen - nadat je een baas voor de eerste keer hebt verslagen, krijg je hun geheugen dat kan worden gebruikt om ze op elk moment opnieuw uit te dagen. Dit maakt het oefenen voor zero hit of SL1-runs des te gemakkelijker, terwijl het een nieuwe uitdaging en bijbehorende beloning biedt voor degenen die ernaar op zoek zijn.
"Ga voor een Soul Level 1, full-Curse, NG+7 playthrough met de Mark of Sanguis actief voor de grootste uitdaging."
Je kunt ook verschillende Marks uitrusten om de moeilijkheidsgraad verder te verhogen in ruil voor meer Souls. Mark of Canis is beperkt tot High Wall of Lothric, terwijl Mark of Piscis voor de Road of Sacrifices en Farron Keep is, maar beide Marks verwijderen in wezen alle andere vijanden ten gunste van respectievelijk honden en krabben. De Mark of Sanguis is veel bruter - het voegt meer vijanden toe, geeft ze een aantal nieuwe aanvallen en brengt zelfs enkele kleine bazen binnen. Het geldt ook voor het hele spel en stapels met de verschillende vloeken.
En alsof dat allemaal nog niet genoeg is, dan is New Game Plus de juiste keuze. Het verhoogt niet alleen de verdediging, gezondheid en schade die door alle vijanden wordt toegebracht, zoals in het basisspel, maar het voegt ook Echoes of the Past toe. Dit zijn vijandelijke NPC's die op geesten lijken en sterker zijn dan je gemiddelde Phantom. Je zult echter genoeg redenen hebben om ze te doden, aangezien ze krachtigere versies van bepaalde Rings en Primordial Titanite droppen wanneer ze de eerste keer worden gedood (hoewel je ze bij vreugdevuren kunt respawnen om te boeren voor Souls). Het is ook mogelijk om vanaf het begin naar hogere New Game Plus-niveaus te gaan. Ga voor een Soul Level 1, full-Curse, NG+7 playthrough met het Mark of Sanguis actief voor de grootste uitdaging.
Cinders is misschien niet voor iedereen en wordt zeker niet aanbevolen voor degenen die Dark Souls 3 voor het eerst spelen. Maar voor degenen die alle inhoud hebben gewist en dingen willen veranderen bij hun volgende playthrough, is Cinders gewoon ongelooflijk. Het lost zoveel kleine zorgen op die samen een veel soepelere ervaring opleveren zonder concessies te doen aan de moeilijkheidsgraad. Een van mijn grootste zorgen was het starten van een nieuw personage en het moeten ploeteren door het spel voordat de build begon te komen.
"De aantrekkingskracht van het uitproberen van een nieuwe versie van al deze inhoud is altijd moeilijk te weerstaan geweest, en de mod breidt eenvoudigweg je beschikbare opties uit terwijl je talloze andere dingen te doen hebt."
Cinders lost dit niet alleen op, maar probeert ook alle mogelijke speelstijlen te accommoderen (ja, zelfs Miracle-builds). Als iets je niet bevalt, gebruik dan de beschikbare snelkoppelingen en boerderij voor de wapens die je wilt - vooral omdat sommige gegarandeerd van vijanden kunnen vallen. Een nieuw wapen vinden en gewoon teruggaan naar een vorig vreugdevuur om het te versterken en te bezielen, is gewoon geweldig. En dankzij de toevoeging van passieve FP-generatie heb ik meer wapens opgepikt om simpelweg te experimenteren met hun verschillende gevechtskunsten.
De enorme hoeveelheid aanpassingen en wijzigingen in de voortgang doen niets af aan de uitdaging van het basisspel. Het zegt in ieder geval veel over de basis van Dark Souls 3 dat zoveel toevoegingen en veranderingen zo naadloos in elkaar passen. Dus als je op zoek bent naar een excuus om Dark Souls 3 opnieuw op pc te bezoeken en het niet erg vindt om offline te spelen, dan raad ik je ten zeerste aan om eens te proberen Cinders. De aantrekkingskracht van het uitproberen van een nieuwe build in al deze inhoud is altijd moeilijk te weerstaan geweest, en de mod breidt eenvoudigweg je beschikbare opties uit terwijl je talloze andere dingen te doen hebt. Niets past meer bij Ash dan vuur en Cinders biedt meer dan genoeg om je te laten branden.
Opmerking: de standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en vertegenwoordigen niet noodzakelijk de standpunten van GamingBolt als organisatie, en mogen niet worden toegeschreven aan GamingBolt.
