Er zijn weinig series die de afgelopen tien jaar zo invloedrijk zijn geweest als de Souls franchise. Elementen van de actie-RPG's van FromSoftware zijn door iedereen naar voren gehaald, van kleinere indies tot grote blockbusters. Het is dan ook passend dat we een nieuwe generatie beginnen met een inzending in die serie die de laatste twee generaties videogames heeft helpen definiëren. Van remasterwizards Bluepoint Games gaan we terug naar het allereerste begin met een remake van Demon's Souls, de enige first party-titel voor de PS5-lancering die een volledige game voor de volgende generatie is, wat ironisch is als je bedenkt hoeveel van de kern van de remake is gebouwd op een aantal zeer oude botten.
De oorspronkelijke Demon's Souls uitgebracht op de PS3 in 2009, en stond bekend om zijn grimmige uitstraling van een ooit groot koninkrijk dat nu in puin ligt. Gehavende kastelen, rottende moerassen en corrupte mannen bevolken die duistere fantasiewereld, een wereld die FromSoftware in hun eigen stijl zou blijven verfijnen. Donkere zielen serie die diende als spirituele opvolgers van Demon's Souls. De remake is dat echter helemaal niet.
Vanaf het begin kun je zien dat Sony wil dat de game een soort showcase is voor wat hun nieuwe systeem kan doen. Je start op en wordt getrakteerd op een mooie actiescène waarin een ridder hordes vijanden bevecht terwijl anderen hem te hulp komen. Vervolgens creëer je je personage, en de toolset is gevuld met details - gemakkelijk de meest diepgaande en beste personagemaker in een Souls spel tot nu toe.
"Vanaf het begin kun je zien dat Sony wil dat de game een soort showcase is voor wat hun nieuwe systeem kan doen."
Hoewel de locaties uit de originele titel getrouw zijn nagebootst, is de kunststijl van het spel radicaal anders. Het is een schoon, mooi spel waarvan je kunt zien dat het de grimmigheid van het origineel probeert op te roepen, maar zelfs een donkere plek als het eerste gebied in de Toren van Latria ziet er, nou ja... mooi uit, zelfs met bewakers met inktviskoppen en hangende, rottende lichamen. De Demon's Souls remake is echt een plaatje, of je nu in de Performance-modus speelt met een bijna boterzachte framerate of in de Graphics-modus, die het uiterlijk van de game enigszins opfleurt. Er is een filter voor de Klassieke modus, samen met een heleboel andere willekeurige visuele filters, die hopen dat originele, donkere gevoel na te bootsen, maar dat werkt niet helemaal. Het Classic Mode-filter voegt wat extra mistachtige effecten toe aan het spel, maar verandert niet echt hoe het er fundamenteel uitziet, dus het komt nooit echt in de buurt van het origineel dat het hoopt.
Daarbij hoort een ongelooflijk geluidsontwerp. Als je alleen via de tv-luidsprekers of via de nieuwe 3D Pulse-headset van Sony naar de game luistert, komt het heldere en volle geluid van alles, van de spraak tot het vreemde gefluister en geschreeuw van onbekende dingen, prachtig naar voren. Dit is Souls door middel van een strak AAA-productiebudget. Het is vermeldenswaard dat nieuwkomers of casual Souls fans gaan hier waarschijnlijk een prachtige game zien, maar sommige veteranen en puristen vinden het misschien niet leuk hoeveel het audio- en visuele ontwerp van de game afwijkt van het origineel, en trekken misschien hun neus op voor de nieuwe art direction, sommige herontwerpen van de personages en het meer grandioze muziekontwerp.
Zelfs als het uiterlijk en geluid van Demon's Souls is veranderd, wat eronder zit blijft grotendeels hetzelfde. Bluepoint heeft er alles aan gedaan om de game zo dicht mogelijk bij het origineel uit 2009 te laten lijken, alleen niet op een technisch niveau dat een PS3-titel uit het middensegment nooit had kunnen bereiken.
Als je iemand bent die helemaal nieuw is Souls, kan de game er in eerste instantie bijna ondoordringbaar uitzien. Je kiest uit verschillende klassen van bekende fantasiefiguren voor je personage, zoals ridders, magiërs en priesters. Er worden allerlei statistieken en items naar je toegegooid, en het kan in het begin overweldigend zijn. De moeilijkheid van Souls Games is iets dat altijd ter sprake komt, en veel daarvan komt voort uit het feit dat de games je niet veel in de hand houden. In het begin krijg je enkele basisinstructies, zoals hoe je moet aanvallen, blokkeren, pareren, rollen en de meest elementaire gevechtsprincipes die je tijdens je reis zult gebruiken, maar daarna ben je grotendeels alleen om de mechanica te ontdekken of welke speelstijl bij jou past. Er zijn geen kaarten, geen zoekmarkeringen en geen zoeklogboeken. Sterker nog, je kunt gemakkelijk over het hoofd zien dat er überhaupt speurtochten zijn van de verschillende NPC's die je tegenkomt. Vijanden hebben geen overduidelijke en gechoreografeerde zwakheden. Je moet het allemaal zelf uitzoeken.
"Dit is Souls door middel van een strak AAA-productiebudget."
Deze verduistering is daarna een belangrijk onderdeel geworden van FromSoftware-titels Demon's Souls, en deze remake houdt dat allemaal intact. Als jij een van die mensen bent die er een voorbijgaande interesse in heeft Souls, maar ik zou willen dat het opener of toegankelijker was om mee te gaan met het nieuwe grote mainstream-budget, dan is dit niet het spel voor jou.
Demon's Souls ' Het verhaal is eenvoudig en minimalistisch, althans in termen van wat rechtstreeks aan je wordt gepresenteerd. Jij bent een krijger die naar het koninkrijk Boletaria is gekomen dat overspoeld is door mist en demonische krachten die nu dreigen de wereld als geheel te verteren. Nadat je bent gedood, bevind je je in de Nexus, een gebied dat dient als centrale hub voor het spel. Van daaruit opent het naar verschillende niveaus. Uiteindelijk kun je naar believen tussen elk van hen springen om een grote verscheidenheid aan gebieden en vijanden te ontdekken waarmee je te maken krijgt. Als je merkt dat je vastzit in een bepaald niveau, kun je een pauze nemen en een ander niveau gaan bekijken.
Ook al zijn het afzonderlijke niveaus, je kunt op het ene niveau dingen vinden die op een ander niveau kunnen helpen, zoals een magisch zwaard waar vijanden op een ander niveau zwak voor zijn of een ring om gif te neutraliseren dat op een ander terrein veel voorkomt. Zelfs als alle niveaus op verschillende manieren van elkaar zijn gescheiden, geeft dat ze allemaal een gevoel van onderlinge verbondenheid. De Nexus en de niveaus zullen uiteindelijk ook gaan veranderen, waardoor het spel fris blijft. Het enige negatieve dat sommigen waarschijnlijk zullen vinden is dat het spel een stuk minder genereus is met zijn checkpoint-systeem dan later Souls spel, waardoor sommige secties een beetje moeite kosten om opnieuw te doen.
Hoewel er enkele kleine veranderingen zijn geweest ten opzichte van de gameplay van het origineel, zoals geneeskrachtige grassen die nu gewicht hebben, zodat je niet meer een oneindige hoeveelheid kunt verzamelen, zijn zaken als wapens nog steeds even bevredigend als altijd om mee te experimenteren. De klasse die je in het begin kiest, kan een rol spelen in welk type personage je wilt bouwen, maar uiteindelijk heb je veel vrijheid, wat er ook gebeurt. Je kunt voor een volledig gepantserde ridder gaan en een constructie baseren op zware pantsers en brede zwaarden, of je kunt de totaal tegenovergestelde route volgen en je concentreren op afstandsaanvallen met lichtere kleding om beter weg te rollen en afstand te houden.
"De wapens voelen allemaal verschillend aan, dus het zwaaien met een enorm breed zwaard is veel anders dan de snelheid van een klein mes."
De wapens voelen allemaal verschillend aan, dus het zwaaien met een enorm breed zwaard is veel anders dan de snelheid van een klein mes. Magic en Ranged hebben ook hun eigen speelstijl, en om je een idee te geven van hoe graag Bluepoint het gevoel van het origineel wilde nabootsen: magie kan ook op hilarische wijze worden doorbroken met de juiste tools, net zoals op de PS3. spel. Bij gevechten draait het allemaal om geduld, het beheersen van je uithoudingsvermogen en experimenteren met welk type stijl je het meest aanspreekt, waardoor je ongelooflijke vrijheid krijgt.
Er is ook een PvP-multiplayer-element waarmee je rekening moet houden, maar helaas kon ik dat vanwege technische problemen niet uitproberen, en in plaats daarvan ging al mijn oefenen en sleutelen naar het vechten tegen bazen.
De baas vecht tegen Demon's Souls zijn er in overvloed, waarbij elk niveau in secties is verdeeld en een grote slechterik heeft die je moet verslaan om door te gaan naar het volgende. Ze dienen als microkosmos van het spel zelf, omdat ze vaak onmogelijk te hanteren lijken als je ze voor het eerst tegenkomt, maar met voldoende geduld en oefening kun je de overwinning behalen, wat bevredigend voelt als je ze uiteindelijk uitschakelt.
Een vroege baas die je tegenkomt, Tower Knight genaamd – een enorm gigantisch harnas met een schild en een lans – is hiervan het meest letterlijke voorbeeld, terwijl je naar het gedrocht kijkt en denkt dat je dit gevecht onmogelijk kunt winnen, vooral niet omdat hij wordt bijgestaan door een paar vervelende boogschutters. Maar als je eenmaal de knikken van de strijd kent, is hij een van de gemakkelijkste gevechten in het spel. De meeste van Demon's Souls ' baasgevechten zijn gericht op het vinden van een truc of gimmick om ze te verslaan, waardoor ze uiteindelijk vrij eenvoudig worden, maar veel ervan zijn gedenkwaardig, en serieveteranen zullen ongetwijfeld een kick krijgen als ze ernaar terugkeren, aangezien veel hiervan aanvoelen als prototypes voor later. Souls bazen. Dat wil niet zeggen dat je niet zult sterven terwijl je tegen hen vecht, want dat zal wel gebeuren. Dood binnen Demon's Souls is tenslotte niet bedoeld als een straf, maar als een leerervaring, en met de nieuwe SSD van de PS5 en minimale belasting na sterfgevallen wordt het nauwelijks geregistreerd.
"Dood binnen Demon's Souls is tenslotte niet bedoeld als een straf, maar als een leerervaring, en met de nieuwe SSD van de PS5 en minimale belasting na sterfgevallen wordt het nauwelijks geregistreerd."
Naast de ongelooflijke nieuwe grafische betrouwbaarheid en het geluidsontwerp, is de meest opvallende feature van de volgende generatie het gebruik van die nieuwe SSD. In het verleden betekende de dood meestal dat je lang moest kijken naar een laadscherm met concept art, personagemodellen, itembeschrijvingen of iets van dien aard, terwijl je woedend was of nadacht over wat je verkeerd had gedaan. Nu zit je meteen weer in de actie. Het gaat niet alleen om sterfgevallen: teruggaan naar de Nexus of naar andere niveaus is ook een fluitje van een cent. Eerlijk gezegd is het bijna schokkend hoe snel het is. De game maakt ook gebruik van de haptische feedback en adaptieve triggers van de DualSense-controller bij bepaalde acties, maar niets daarvan valt op zoals de graphics en de laadtijd, en de applicaties zijn meestal vergeetbaar. Het draait allemaal om deze nieuwe, mooie huid, bovenop het bekende sleutelwoord: vertrouwd zijn.
Ik kan me voorstellen dat je, zelfs als je helemaal nieuw bent in de franchise en nog nooit een Souls helemaal geen spel, Demon's Souls zal je nog steeds enige bekendheid geven met de manier waarop het speelt en het levelontwerp. We hebben zoveel verschillende versies van de formule gezien dat het een eigen genre is geworden. Bijna alles wat hier wordt gedaan, is tegenwoordig vrij gebruikelijk. Anderen hebben er zelfs hun eigen unieke draai aan gegeven om iets anders te creëren. Spellen zoals die van Koei Tecmo Nioh of Bandai Namco's code Vein erin geslaagd om de formule over te nemen en er iets mee te doen om het zich eigen te maken. Zelfs FromSoftware heeft de Souls formule van binnenkomst tot binnenkomst. Als je iemand bent die de formule beu is en op zoek bent naar die volgende stap voorwaarts, die volgende innovatie, op het gebied van gameplay, dan is dit het gewoon niet. Het is waarschijnlijk misplaatst om dat gewicht op een remake te leggen, maar er is een deel van mij dat nieuwsgierig is naar wat Bluepoint zou hebben gedaan als ze hadden besloten om niet alleen het uiterlijk en het geluid van de game opnieuw uit te vinden, maar te spelen met het lef van wat gemaakt Demon's Souls wat het was.
Hoewel Sony en Bluepoint zich in werkelijkheid in de moeilijke positie bevonden waarin alle bedrijven zich bevinden bij het opnieuw maken van een klassiek spel, vooral zonder directe betrokkenheid van de oorspronkelijke ontwikkelaar. Voor veel fans is het enige wat ze echt willen een excuus om een geheugenverliespil te slikken. “Gewoon” een nieuw zijn Souls game, ook al is een remake alles wat ze nodig hebben. Voor degenen die geen toegewijde fans zijn, krijgen ze sowieso een nieuwe ervaring. En de puristen zullen waarschijnlijk al een uitgesproken mening hebben over de nieuwe art direction en stijl zonder iets anders te veranderen. Bovendien heb je de druk om de taak te krijgen om naast de nieuwste hardware te lanceren en een showcase te moeten zijn voor de benodigde functie - dat is echt veel om te proberen en te jongleren. Met dat in gedachten, Demon's Souls slaagt erin alles te doen wat nodig is, en deze remake is een bewijs van hoe goed het origineel was, dat het alleen maar een nieuw likje verf nodig had en toch niets minder dan fantastisch moest zijn.
Deze game is beoordeeld op de PlayStation 5.
