Het is niet oneerlijk om te zeggen dat Paper Mario: The Origami King de eerste hindernis ondervond van veel scepsis van spelers die leidden tot de release. Terwijl de Paper Mario-serie in zijn hoogtijdagen enkele van de meest geliefde games ooit afleverde, zoals The Thousand Year Door op de GameCube, is zijn ster allang gevallen. Met de laatste twee inzendingen die als grote misstappen voor de franchise werden beschouwd, en The Origami King, ondanks aanvankelijke geruchten van het tegendeel, blijkbaar in hun voetsporen tredend, voelden veel spelers zich gerechtvaardigd om het af te wijzen - en de serie heeft tenslotte nauwelijks het voordeel verdiend van de twijfel in de afgelopen jaren, dus wie kan het hen kwalijk nemen?
Het goede nieuws is echter dat The Origami King een heerlijk spel. Hoewel het niet helemaal dezelfde bedwelmende hoogten bereikt als The Thousand Year Door, is het gemakkelijk niet alleen de beste game in de serie sindsdien, maar mogelijk ook de beste game in de serie, met uitzondering van de GameCube-klassieker.
Het is echter belangrijk om te begrijpen wat deze game wel en niet is, voordat je hoop hebt gewekt. Wat het niet is, is een terugkeer naar de stijl van de oorspronkelijke twee games. Wat het niet is, is een RPG. Als je verwacht dat deze nieuwe game in de voetsporen treedt van de originele Paper Mario-games, kom je teleurgesteld weg, want ondanks al zijn verdiensten is The Origami King dat gewoon niet.
Wat het in plaats daarvan is, is een waanzinnig leuk actie-avonturenspel, met een aantal buitengewoon slimme schrijfwijzen, gedenkwaardige personages, enkele van de meest fantasierijke en prachtige locaties in de geschiedenis van de serie, en, Tenslotte, gevechten die niet als een karwei voelen, en die eigenlijk leuk zijn om mee aan de slag te gaan.
Laten we eerst en vooral naar die gevechten gaan, want dat zal het belangrijkste twistpunt zijn. Toen Sticker Star ervaring en niveaus verwijderde, werden gevechten volkomen zinloos - want waarom vechten als je er niets uithaalt? Het was een fundamentele ontwerpfout die ook doorwerkte naar Color Splash op de Wii U; de aankondiging dat Origami King ook geen ervaring en niveaus zou hebben, zou iemand vermoedelijk doen geloven dat het eveneens zinloze gevechten zou hebben.
"Wat het in plaats daarvan is, is een waanzinnig leuk actie-avonturenspel, met een aantal buitengewoon slimme schrijfwijzen, gedenkwaardige personages, enkele van de meest fantasierijke en prachtige locaties in de geschiedenis van de serie, en, Tenslotte, gevechten die niet als een karwei voelen, en die eigenlijk leuk zijn om mee bezig te zijn."
Het goede nieuws is dat door een combinatie van enkele slimme manoeuvres, de game dit probleem grotendeels omzeilt. EEN lot van de gevechten in het spel, inclusief de spectaculaire eindbaasgevechten, zijn verhaal verplicht - je moet vechten om vooruitgang te boeken. Dit vernietigt heel gemakkelijk de vraag "waarom zou je je druk maken", omdat je hebben lastig te vallen als je überhaupt vooruitgang wilt boeken in het spel. De Origami King introduceert ook een monteur waarmee je gevechten met gemakkelijkere vijanden (in verhouding tot je HP) kunt overslaan, zolang je erop springt of ze in het veld hamert - nogmaals, het verwijderen van veel van de zinloze gevechten die je zou doen anders voel je je gedwongen om over te slaan. Het laatste wat The Origami King doet om gevechten de moeite waard te maken, is ze heel leuk te maken.
Het nieuwe vechtsysteem in The Origami King is buitengewoon uniek. Met een reeks ringen die je moet manipuleren om vijanden in een rij te zetten voor slechts recht om klappen op ze te kunnen uitdelen, het lost hectische puzzels op (omdat je maar een beperkte hoeveelheid tijd krijgt om vijanden op een rij te zetten) met de anders meer traditionele turn-based actie die Mario RPG's gewoonlijk hebben. Elk gevecht wordt een puzzel van het maximaliseren van de hoeveelheid schade die je aanricht, en het minimaliseren van de hoeveelheid treffer die je krijgt. Door meerdere verschillende wapens toe te voegen die verschillende soorten en graden van schade aanrichten, en dat te mixen met dit op puzzels gebaseerde element, met behoud van enkele traditionele Paper Mario-nietjes, zoals actieknopprompts (om de schade die je toebrengt nog meer te vergroten), worden gevechten spannende uitdagingen op zich, zelfs uren in het spel - en omdat ze zo leuk zijn, stellen ze zelden de "waarom zelfs moeite"-vraag.
Deze gevechten komen tot een hoogtepunt in de spectaculaire eindbaasgevechten. De baasgevechten zijn ronduit een van de leukste en meest uitdagende inhoud in het spel. Letterlijk normale gevechten op hun hoofd draaien, deze gevechten zien de baas in het midden van een cirkel en je moet ringen regelen om een pad naar hen te kunnen smeden. Je kunt de baas niet aanvallen tenzij je naar hem toe bent gekomen - en verschillende delen van de baas hebben verschillende gradaties van kwetsbaarheid, waardoor je opnieuw wat tijd moet besteden aan het nadenken over waar je heen wilt en hoe je daar wilt komen.
"Gevechten worden op zichzelf al spannende uitdagingen, zelfs uren in het spel - en omdat ze zo leuk zijn, roepen ze zelden de vraag "waarom zelfs maar de moeite" op."
Zelfs hun mechanische finesse terzijde, bazen in het spel zijn fantastisch. Hun visuele ontwerp is geweldig, en ze bevatten een aantal extreem spectaculaire setpiece-momenten die ook enkele van de slimste dialogen van de game bevatten - wat trouwens iets zegt, gezien hoe slim de dialoog in de game kan zijn. De Origami-koning steekt een olijftak uit aan degenen die in de steek zijn gelaten door de weigering van de recente games om originele personages te hebben door halverwege daarheen te gaan — je krijgt een behoorlijk aantal originele personages, sommige zelfs genoemd, en ze vergezellen je op je reizen door het land . Deze personages zijn buitengewoon goed geschreven, met een aantal verrassend emotionele verhaalbeats, en over het algemeen voegen ze het soort gravitas en persoonlijke resonantie toe dat anders volledig ontbrak in de laatste paar Paper Mario-spellen.
Dat soort humor komt ook elders tot uiting. The Origami King neemt een blad uit de boeken van Breath of the Wild en Super Mario Odyssey en moedigt spelers aan om hun best te doen naar elk hoekje of gaatje dat hen aanspreekt, en om te gaan met alles wat ongewoon lijkt — en het altijd beloont de speler hiervoor, meestal in de vorm van Toads (die je tijdens het spel uit hun verschillende hachelijke situaties zult redden). Elke Toad heeft een unieke kwinkslag of one-liner nadat ze zijn gered, en sommige bieden ook andere prikkels - of dat nu een verbruiksartikel is, of een faciliteit of winkel ontgrendelt die je kan helpen bij je avontuur.
Niet dat je echt prikkels nodig hebt om de wereld in The Origami King te verkennen - het stimuleert zichzelf. De wereld is absoluut adembenemend, met een sterke kunststijl die zorgt voor enkele van de meest memorabele locaties die de serie tot nu toe heeft gezien. Als primeur voor Paper Mario krijg je één doorlopende wereld, in plaats van een selectiescherm met een verhalenboekthema, wat enorm bijdraagt aan het gevoel van een avontuur door het land te gaan. Elk gebied is enorm, met veel potentiële geheimen en verborgen paden, en de ondernemende en nieuwsgierige speler wordt altijd beloond. Meestal verken je deze niveaus gewoon omdat je dat wilt, niet omdat het moet.
"De wereld is absoluut adembenemend, met een sterke kunststijl die zorgt voor enkele van de meest memorabele locaties die de serie tot nu toe heeft gezien."
De presentatie van het spel is van het grootste belang bij het verkopen van dat gevoel van een uitnodigende wereld, omdat slechte graphics of kunst veel spelers ervan hadden kunnen weerhouden om dat zelfs maar te proberen. Gelukkig, zoals altijd het geval is met deze serie, is de tekenstijl in The Origami King extreem scherp en aantrekkelijk, wat leidt tot kleurrijke en adembenemende graphics. De muziek is ook geweldig - maar nogmaals, dat kan nauwelijks als een verrassing komen voor iemand die de serie heeft bijgehouden. Al deze elementen - graphics, muziek, schrijven, gevechten, wereldontwerp, alles - komen samen om de game een gevoel van ongrijpbare eigenzinnigheid en charme te geven die de recente games in de serie niet hadden verloren, maar waar ze een tekort aan hadden. voelt als een avontuur om deze keer het Paddenstoelenrijk (opnieuw) te redden.
Vanwege zijn vele sterke punten bevat The Origami King echter een paar misstappen die de ervaring enigszins bederven. De belangrijkste hiervan is de extreem trage start, waarbij de eerste paar uur de speler op een hyperlineair kritiek pad dwingt, met herhaalde tutorials en dialogen die je om de paar seconden onderbreken. Erger nog is de tergend langzame tekstsnelheid - en dat kun je niet eens aanpassen. Dus de eerste paar uur moet je woorden die je een minuut geleden al hebt gelezen opnieuw door je scherm zien kruipen terwijl dezelfde tutorial die al een paar keer is gedeeld, opnieuw wordt herhaald. Het herinnert me eraan hoeveel ik een hekel had aan games als Skyward Sword of Final Fantasy XIII omdat ze hetzelfde deden, en ik vind het hier ook niet beter.
Andere problemen zijn minder belangrijk, maar niet minder vervelend - er is bijvoorbeeld geen manier om besturingselementen opnieuw toe te wijzen (wat vooral flagrant is, omdat The Origami King Jump naar A en de hamer naar B toewijst, waardoor de verwachte lay-out volledig wordt omgekeerd en de speler om de eerste paar uur te morrelen voordat ze eraan wennen). Er zijn ook verrassend veel laadschermen – ze zijn erg kort, zelden meer dan een paar seconden, maar het is een beetje teleurstellend dat de wereld niet meer aaneengesloten is.
De meeste van deze problemen zijn echter muggenzifters en doen over het algemeen weinig af aan de ervaring. Het heeft Intelligent Systems tien jaar en drie pogingen gekost met deze nieuwe formule om het eindelijk voor elkaar te krijgen, maar nu is het gelukt. The Origami King is charmant, grappig, prachtig, mechanisch boeiend, de moeite waard om te ontdekken en verrassend aangrijpend. Voor mensen die hoopten dat de serie weer in vorm zou komen, dit is het - behalve dat The Origami King dit niet bereikt door eerdere successen te repliceren, maar door in gelijke mate geheel nieuwe te behalen.
Deze game is beoordeeld op Nintendo Switch.
