Ik ben uiterst terughoudend om iets in het leven perfect te noemen. Er zijn een paar uitzonderingen op deze regel: Nirvana’s MTV Unplugged-optreden in 1994, het optreden van Daniel Day-Lewis in There Will Be Blood, Dickies-sokken en een lekker koud pintje Guinness op een warme – maar niet hete – zaterdagmiddag.
Helaas moet ik nog een game spelen die even hoog gewaardeerd kan worden als Kurt Cobains “SHIVERRRRRRRRR” aan het einde van Where Did You Sleep Last Night. Toch moet ik toegeven dat bepaalde zeer specifieke karakters en concepten behoorlijk dichtbij kunnen komen – gelukkig maar Pokemon verenigen, Blastoise is daar een van.
Zie ook: Pokemon biedt ons een rare kijk op het nieuwe gevechtssysteem van Legends Arceus
Ik heb altijd de vaste overtuiging gehad dat schildpadden eigenlijk geweldig zijn. Ik ken de bijtende exemplaren... Wel, ze bijten naar je met hun kleine schildpadkaken, nietwaar? Dat is minder dan ideaal. Ik moet echter vragen: bent u ooit gebeten door een schildpad? Waarschijnlijk niet. En dus is in het geval van 99.99999 procent van de mensen elke wrok die om deze reden jegens een schildpad bestaat volkomen ongegrond. Ondanks dat Squirtle vermoedelijk een schildpad is, verwijst de naam van Blastoise duidelijk naar schildpadden – wanneer heeft een schildpad ooit iemand pijn gedaan? Nooit, dat is wanneer.
Het ding aan Blastoise is dat hoewel de samengestelde naamgevingspraktijk ‘schildpad’ in de samenstelling bevat, het ook het woord ‘explosie’ bevat, zoals in: ‘Ik ga door een gebouw schieten met mijn enorme schouderkanonnen waardoor echte kanonnen eruitzien als zoals Lego-kanonnen.” Elke keer als ik Blastoise binnen zie Pokemon nu kan ik alleen maar denken aan Danny DeVito die zegt: "Dus hoe dan ook, ik begon te knallen!" behalve dat hij in plaats van twee revolvers de zwaarbewapende delts van Blastoise heeft. Het is een verbazingwekkend beeld.
Voor het geval je het nog niet gemerkt had: Blastoise is mijn favoriete Pokemon aller tijden. Ik vang en train een Squirtle zo snel en chaotisch mogelijk wanneer ik een nieuw Pokemon-spel speel. Toen ik er eindelijk achter kwam hoe ik Blastoise uit de draaikolk kon krijgen Nieuwe Pokemon Snap, mijn hersenen zijn uit mijn schedel geschoten. Ik ben eigenlijk een soort root voor de gekloonde Blastoise Mewtwo slaat terug omdat ik er niet met een goed geweten tegen kan zijn, dus moedig ik in plaats daarvan beide teams aan, zoals iemand die zijn eerste voetbalwedstrijd bekijkt na zijn eerste biertje tijdens zijn eerste bezoek aan een pub. Ik was ervan overtuigd dat ik in het echt een Blastoise op het strand zou vinden tot ik 25 jaar oud was, en dat is nu. Daarover gesproken, hoe laat is het vandaag hoogtij... Hoe dan ook, ja: Blastoise. Het is erg goed.
Ik speel al behoorlijk veel Pokemon Unite, wat je zult weten als je me hebt horen klagen erover problemen met stationair draaien, fundamenteel misverstand over ondersteunende rollen, en inherent toegeven aan mensen die niet willen leren hoe MOBA's werken. Maar zoals bij de meeste mensen die een servicegame spelen, zijn mijn grieven tevergeefs geschreven – tien minuten nadat ik op publiceren heb gedrukt, zal ik mezelf waanzinnig en schuimig voelen in het midden van een eenzijdig Zapdos-schroot waarin het vijandelijke team, van steelt natuurlijk als het ware de donder van de vogelgod. Nogmaals, de grap is voor mij.
Blastoise verandert dit allemaal. Het ding over spelen als je favoriete Pokemon is dat het hele proces om dat te doen – nadrukkelijk spelen een spel – wordt anders. Overweeg de nieuwe Pokemon Snap: het maakt me niet uit of mijn Blastoise-foto's goed zijn of niet, want a) ze zijn allemaal goed, het is Blastoise, en b) ik ga er sowieso ongeveer zeven miljard meer nemen. Zodra een serie waar je van houdt, wordt geïnjecteerd met een dosis van een zeer specifiek ding uit diezelfde serie, groeit de waarde die je ervaart exponentieel en duurzaam.
Om het zo te zeggen: het kan me niet zoveel schelen final fantasy allemaal zo veel. Als iemand die maar een klein beetje speelde Final Fantasy 7 opgroeien, en die er ongeveer 50 uur in heeft geïnvesteerd Final Fantasy 14, de veelgeprezen MMORPG met een gratis tri-haha. Maar ja, als iemand met die twee niet erg indrukwekkende onderscheidingen op zijn naam, kan ik vol vertrouwen zeggen dat als je Blastoise in Final Fantasy 3 of 13 of 13,000-2: Blastoise Returns zou stoppen, ik het in een oogwenk zou spelen.
Dat sentiment wordt duidelijk verergerd door de hele manier waarop Pokemon Unite specifiek is gestructureerd. Het is een live-servicegame die is ontworpen met het oog op het behouden van spelers. Ik speel al bijna elke dag dankzij typische attributen zoals inlogbeloningen en dagelijkse uitdagingen. Je voegt mijn favoriete Pokemon aller tijden toe en geeft hem een rol die niet zomaar een aanvaller is? Hoe durf je mijn tijd zo te devalueren! Ook bedankt.
Er zit een punt achter dit stuk dat ik mezelf niet een excuus geef om te praten over de beste Pokemon ooit ontworpen (Blastoise, voor het geval je het gemist hebt). Ik denk dat we hier een echte les kunnen leren over hoe iconische series worden aangepast aan de hedendaagse trends. Terwijl we krijgen Gen 4-remakes in november en Legenden Arceus in januari was de verschuiving van Pokemon naar een genre dat zo ondoordringbaar was als MOBA, hoewel uiteraard enigszins verrassend, onvermijdelijk. Halo Oneindig zou... oneindig moeten zijn. Assassin's Creed Infinity wordt verondersteld... ook oneindig-y te zijn. Het lijkt alsof elke keer dat ik het nieuws lees, er weer een gigantische videogameserie wordt voorbereid op zijn opkomst tot microtransactie-monoliet. De vraag hoe dit de integriteit van de visie en waarden van de originele serie beïnvloedt, is een moeilijke en daedale vraag, gelaagd met allerlei ingewikkeldheden die we nog niet goed kunnen kennen.
Maar dan denk ik erover na hoe Blastoise na meer dan een maand vertraging eindelijk naar Unite komt, en plotseling verandert het beeld. In plaats van iets duisters en ondoorzichtigs te zien, wordt alles duidelijk: het doordacht vasthouden of herintroduceren van nietjes in een serie kan veel effectiever zijn dan een nieuwe richting inslaan of hamfisting in royale handvol verzadigde stijlfiguren. Er worden meer dan twee opties aangeboden en Pokemon Unite begrijpt dat duidelijk – dit blijkt vooral uit het feit dat Blastoise zo lang geheim werd gehouden, vermoedelijk omdat iemand op de een of andere manier de beste Pokemon aller tijden onzin had gemaakt. Dat is bijna indrukwekkend.
Hoe dan ook – proost, Blastoise, voor het bestaan. Vanaf woensdag zal ik onvermijdelijk elk uur dat ik wakker ben, als jij spelen in Pokemon Unite, of ongecontroleerd mokken als iemand je pakt. Hier is het spelen van een MOBA zonder elke seconde te haten.
Vervolg: We hebben onze lezers gevraagd om de Eeveelutions te rangschikken, en jullie hebben het allemaal mis
