Als kunst het leven imiteert, dan is James Gunn de grootste copycat in Hollywood. De schrijver-regisseur die ooit vertrouwde op shock-jock edgelord-humor in zijn werk, heeft een reputatie opgebouwd voor het vertellen van verhalen over buitenbeentjes en nietsnutten die zichzelf hervormen zonder hun serieuze voorsprong te verliezen, en werd daarmee een van de meest persoonlijke en echte genrefilmers in Hollywood. Gunn belichaamt zijn personages op een niveau dat de meeste in zijn vakgebied nauwelijks kunnen bevestigen, en zijn bekendheid als een gewaardeerde stem in de superheldenfilmindustrie is een bewijs van zijn groei als kunstenaar en filmisch verteller.
Gunns laatste bijdrage, The Suicide Squad is een chaotische en explosieve ode aan stripboeken en hun wilde verhalen. Opgezadeld met een onvolmaakte uitvoering, is het niettemin een hoogvliegende, hysterische full-sprint van een actiekaskraker, mogelijk gemaakt door een creatieve leider die zich herinnert waarom superheldenfilm zo waardevol is voor zoveel bioscoopbezoekers.
VERWANT: Margot Robbie zegt dat The Suicide Squad de beste stripfilm ooit is
The Suicide Squad's productiegeschiedenis leest als een andere werelden probleem: Gunn werkte aan de derde Beschermers van het universum film toen de Walt Disney Company hem ten onrechte uit het project verwijderde na een gecoördineerde desinformatiecampagne van een groep online agitatoren in de zomer van 2018. Een rouwende Gunn werd vervolgens het hof gemaakt door Warner Bros., die hem tekende voor het herschrijven en regisseren van het vervolg op het kritisch gepande, commercieel succesvolle 2016 Suicide Squad. De resulterende film is een zeldzaam vervolg in de blockbuster-sfeer - geclassificeerd als een vervolg, het is meer een "re-quel", waarbij het uitgangspunt wordt behouden en een geheel nieuw verhaal bouwen daar bovenop.
Dit nieuwe verhaal begint op bekend terrein: Amanda Waller van Viola Davis stelt opnieuw een team van superkrachtige gevangenen uit de gevangenis van Belle Reve samen om een huiselijk gebied in conflict te infiltreren en een bovennatuurlijke entiteit te vernietigen. Echter, in plaats van de tovenares stoppen in Midway City, wordt Task Force X naar het eiland Corto Maltese gevlogen om alle sporen uit te wissen van het torenhoge laboratorium uit de Tweede Wereldoorlog, Jotunheim, en het buitenaardse monster dat zich daarin bevindt. Margot Robbie's Harley Quinn, Joel Kinnaman's Rick Flag en Jai Courtney's Captain Boomerang worden vergezeld door een lange line-up van DC Z-listers, waaronder John Cena's Peacemaker, Mayling Ng's Mongal en Idris Elba's Bloodsport.
Verwant aan James Gunn's Marvel-meesterwerk uit 2014 Beschermers van het universum, The Suicide Squad's plot is in eenvoudige bewoordingen ontworpen om het verhaal momentum in een redelijk tempo te houden, terwijl de personages kunnen bloeien en banden met elkaar kunnen opbouwen. Wat dat betreft heeft Gunns vertrouwen in zijn ensemble zeker zijn vruchten afgeworpen; de enorme cast van de film is een waar genot. Uitblinkers zijn onder meer Cena's Peacemaker, die eruitziet en zich gedraagt als Captain America, geschreven door Tucker Carlson, en King Shark, een domme woeste antropomorfe oceaanbewoner perfect ingesproken door Sylvester Stallone. Ondertussen blijft Margot Robbie aanspraak maken op haar troon als de beste castingbeslissing in het DC Extended Universe, en ontvangt ze een sprookjesachtig verkeerd subplot waarmee haar kenmerkende karakterisering om te schitteren.
De ziel van de film is van Daniela Melchior's Ratcatcher 2, een nieuwkomer in Squad die na zijn vroegtijdige dood de mantel van haar vader en de technologie voor het bestrijden van ratten heeft geërfd. Cleo Cazo is de eerste niet-Portugese rol van Melchior en het zal zeker niet de laatste zijn - ze doordrenkt Ratcatcher met vertederend idealisme en doorzettingsvermogen, en verheft de hele film van steigerend nihilisme tot Gunns kenmerkende buitenbeentje vindingrijkheid.
Meer cynisch, door diezelfde reden, komt het thema niet in het spel zonder de geest van Ratcatcher 2, vooral omdat het betrekking heeft op haar rol in de dynamiek van de groep. De film ruilt de emotionele intelligentie en terughoudendheid van Gunns eerdere blockbusters in voor non-stop thrills 'n' kills - de uitwisseling is op geen enkele manier nadelig, maar het eindresultaat is een meer rigide ervaring. The Suicide Squad is niet voor iedereen, vooral niet voor meer preutse publieksleden; hun individuele kilometerstand kan variëren.
Het is mogelijk dat stijfheid een deel van het punt is; misschien wel de enige persoon voor wie? The Suicide Squad is gemaakt is de man in de regisseursstoel. Kunst maken kan net zo louterend zijn als het ervaren ervan, en in die geest, The Suicide Squad is een woede-ruimte van $ 200 miljoen voor James Gunn. Het is niet onredelijk om aan te nemen dat Gunn veel emoties verwerkte tijdens het schrijven van het scenario, na zijn veel gepubliceerde verwijdering van Guardians of the Galaxy Vol. 3.
De manier waarop de film zo vrolijk leunt in zijn ultraviolence doet denken aan de ranzige roots van Gunn bij Troma Entertainment, zeker, maar het speelt ook met zoveel passie en doel (de R-rating van de film is bankdrukken voor een klein land). Squadleden worden bij Death's door afgezet als verwende peuters in een kinderdagverblijf, krijgen een moment om het publiek te imponeren voor een groots en bloederig vertrek, allemaal gespeeld op een uitstekende selectie gelicentieerde muziek van minder bekende artiesten. Het is een bijzonder schokkende en verfrissende ervaring in een tijdperk waarin door bedrijven verplicht gesteld plotpantser deel uitmaakt van de dresscode van de superheldenbioscoop — waarschijnlijk een opzettelijke zet van Gunn om de culturele verwachtingen van de instelling voor superheldenfilms op te schudden.
Dit is niet om de film te suggereren werkt in het algemeen tegen superheldenfilms of worstelt onder het gewicht van zijn stripboekoorsprong - in werkelijkheid is het tegenovergestelde waar. The Suicide Squad werkt precies omdat het is gemaakt door iemand die duidelijk van stripboeken en hun chaotische verhalen houdt. Gunn is open geweest over zijn levenslange liefde voor de stripserie van John Ostrander, de maker van Suicide Squad, eind jaren 80 (waaruit de film zijn inspiratie haalt), en die bewondering omhult elk frame.
Dit is niet duidelijker dan op het moment dat de laatste strijd van de film begint, waarin de tekst op het scherm 'THE SUICIDE SQUAD VS. STARRO THE CONQUEROR” opent de climax. De tekst is ontworpen alsof hij is getekend door een schooljongen, die in zijn compositienotitieboekje aan het dagdromen is tijdens een sombere lezing over sociale wetenschappen. (maar niet alle) sporen van onvolwassenheid.
Het enthousiasme is soms echter te veel om aan te kunnen. De film is zo opgewonden om het met bloed doordrenkte vuurwerk op Corto Maltese te beginnen, dat het door een barebones-preambule raast. Het is nooit een slecht idee om het publiek er snel in te haken, maar de manier waarop de persoonlijke inzetten in seconden worden ingedeeld, is zo snel dat het lijkt alsof de trailer van de film per ongeluk begon te spelen in plaats van het echte werk - het komt bijna over als een overblijfsel van de blijvende erfenis achtergelaten door de voorganger van de film uit 2016, die ook last had van afleidend snelle montage.
The Suicide Squad's filmische taal spreekt met een zwaar accent dat is ontleend aan oorlogsfilms in Vietnam, waaronder klassiekers zoals die van 1979 Apocalyps Now En 1987's Full Metal Jacket. Corto Maltese is een weelderig strijdtoneel voor Gunns chaos (de eerste actiescène op een strand is waar de visuele invloeden van de film het duidelijkst zijn) - een actieve camera houdt de actie geografisch consistenter en de komedie veel natuurlijker geleverd.
Maar in tegenstelling tot zijn voorouders, The Suicide Squad's visuele look komt modderig en onspectaculair over. Gezien het uitzonderlijke werk van cameraman Henry Braham in 2017 Guardians of the Galaxy Vol. 2, is het onaantrekkelijke camerawerk hier des te schokkender. The Suicide Squad had de kogel moeten doorbijten en de meest duidelijke invloeden moeten omarmen door op film te schieten in plaats van op een digitale RODE camera. Met sterkere zwartwaarden en een betere natuurlijke verzadiging, zou de intens leuke actie als geen andere stripboekfilm zijn uitgekomen.
Het is discutabel The Suicide Squad vertegenwoordigt Warner Bros. die zijn obsessieve controle over eerdere DCEU-films overcorrigeert en waardoor James Gunn en zijn team van creatievelingen op hol slaan, gedeeltelijk ten koste van de resulterende film. Maar door diezelfde veronderstelling The Suicide Squad is ook een gezond tegenwicht voor de studio-gedreven tentpolen in de superheldenbol. Het gevoel voor geweld en humor zal sommige toeschouwers afwijzen, maar voor alle anderen levert de film absoluut een krachttoer op van actiefilms en komische bekwaamheid. Op een van zijn laagste momenten maakte James Gunn een van de brutaalste en meest compromisloze superheldenfilms ooit gemaakt - en het is een verdomd leuke.
MEER: Kan de Suicide Squad ontsnappen aan Guardians of the Galaxy-vergelijkingen?
