I løpet av de siste tre tiårene har mange typer Sonic-vifter dukket opp og utviklet seg. Hvilken type fan du er avhenger ofte av hvor du hoppet ombord på plattformspillserien. Du har dine 2D-purister, dine håndholdte talsmenn, 3D-forsvarerne dine, Werehog-bekymrene dine, folkene dine som sier at 8-bitsspillene var bedre enn 16-bitsspillene... og det er bare toppen av Green Hill.
I dag tar den selvskrevne 'langmodige Sonic-veteranen' Stuart Gipp et kronologisk tilbakeblikk over hele serien til nå...
Segas store blå håp ser ut til å gå gjennom inkarnasjoner som han må bære gjennom par sokker. Man må lure på hva i all verden som fikk ham til å ha det så travelt, men gitt den usammenhengende kvaliteten på serien som helhet mistenker vi at han prøver å løpe unna. selv.
Etter å ha sett på de mange ansiktene til Donkey Kong til ære for gorillaens 40-årsjubileum, det nylige – og typisk katalyserende - frigjøring av Sonic Colours Ultimate i pinnsvinets 30-årsjubileum virker det som et like passende tidspunkt for å ta en titt på et utvalg (selv om ikke helt hele spekteret) av Sonics. En spenne av Sonics. Et snev av Sonics. En sonisk aperitiff.
Vi begynner med et utkast til den ekte artikkelen; den eneste Sonic som gleder 'puristene'...
Proper Sonic: The Mega Drive years (1991-1996)
Nå vil noen bestride tildelingen av etiketten "riktig Sonic" til denne lille partiet, men de tar alle feil - dette er Sonic på toppen av hans krefter. 2D-plattformer som utnytter momentum som aldri har blitt likt, eller til og med overbevisende imitert.
Den originale Sonic the Hedgehog og dens to og en halv oppfølgere (Sonic & Knuckles bare på en måte teller som et fullt spill) ser fortsatt bra ut og spiller bra den dag i dag, derav spenningen for det kommende sonisk opprinnelse – som også inkluderer misforstått mesterverk Sonic the Hedgehog CD.
Det er talende, synes vi, at det tok et direkte løft av disse klassikerne Sonic Mania for serien å oppnå enstemmig kritikerroste igjen etter sin storhetstid på begynnelsen av 90-tallet.
8-Bit Sonic: The Master System / Game Gear år (1991-1996)
Det ville være uaktsomt av oss å ikke anerkjenne de ganske undervurderte 8-bits Sonic-spillene, spesielt deres Master System-inkarnasjoner som vi vil hevde er i det minste, grundig spillbar og lydmessig (eller burde det være det lydmessig) herlig.
Selv om det fortsatt er raskt, er fokus i 8-bit Sonic og Sonic 2 har blitt flyttet til mer lineær, presisjonsbasert plattform; en tilnærming brakt i fokus av seriens MacGuffin, Chaos Emeralds; her, gjemt på et stump sted i hver sone i stedet for låst bak spesialscener...
Inntil Sonic Chaos og Sonic Triple Trouble, det vil si på hvilket tidspunkt de låste dem bak Special Stages igjen.
Extremely Confused Sonic: The Saturn years (1996-1997)
Løftet om en fremtidig Sonic solgte sannsynligvis Saturns, noe som er litt synd med tanke på at den aldri fikk en.
Ja, du skriker, den fikk en versjon av Sonic 3D samt racing spin-off Sonic R, men den beste Sonic-tittelen i denne epoken var sonisk jam samling av klassikere. Noe som ikke akkurat er en god reklame for din overprisede, lett-å-bryte nye konsoll. Aficionados er klar over den planlagte og bisarre fiskeøye-linsen Sonic X-Treme hadde en veldig trøblete utvikling på dette tidspunktet, men det så et varmt rot ut og det så aldri dagens lys.
Utenfor Saturn var det en bisarre arkadejager Sonic fighters, men den skrek ikke akkurat "Hei, jeg er Sonic-franchisen. Jeg vet hva jeg gjør". Den kjørte på Fighting Vipers-motoren (som også var Virtua Fighter motor) og var imidlertid overraskende bra.
Confident Failure Sonic: The Dreamcast years (1999-2001)
Husker du den scenen i The Simpsons hvor legen til Mr Burns demonstrerer den skjøre likevekten i pasientens helse med blekksprutte leker som representerer sykdommer som setter seg fast i en minidøråpning? Sonic Adventure er i bunn og grunn en spillversjon av det, ved at det er et spill som faller fullstendig fra hverandre og er fundamentalt ødelagt, men som på en eller annen måte nesten henger sammen på en måte som ser at dets vaklende register er sjarmerende frittgående, snarere enn motbydelig uspillbart.
Sonic Adventure er fortsatt ekstremt morsomt å spille, uten tvil mer enn noen av de mer rigide oppfølgingene. Sonic Adventure 2, for eksempel, som er en langt mer polert og attraktiv tittel, men også litt kjedelig og søppel, spør du oss. Mange er selvfølgelig uenige, men vi finner det ganske homogent.
Det mest interessante med Adventure-spillene er deres fullstendige (og noe beundringsverdige, på en måte) nektet å handle med tidligere herligheter – ikke bare er disse ikke klassiske Sonic-spill, de er absolutt ingenting som deres forfedre på nesten hvilken som helst måte foruten de åpenbare løkkene, ringene osv. Det er noe å si for å gå fra de mest tilgjengelige plattformspillerne som noen gang er laget til den rene kompleksiteten og konstante tilbakemeldingene til Sonic Adventure-serien.
Throwing-Stuff-At-The-Wall-And-Seeing-What-Sticks Sonic: The multi-platform villmarksår (2003-2009)
Så, det utenkelige: Sega droppet ut av konsollbransjen og begynte å bringe sine mest kjente merker til sine tidligere rivalers systemer.
Og helvete fulgte: Sonic Heroes er toalett, men det er bare et sklimerke sammenlignet med noe av det absolutte skyllingen som så dagens lys i nettopp dette, veldig hakkete periode; Skygg pinnsvinet, for pokker; portene til Dreamcast-spillene som var, i Adventures tilfelle, enda mer gått i stykker; den elendige Sonic Riders og oppfølgere; den forferdelige Sonic Storybook-serien med Hemmelige ringer og Black Knight; og interessant Sonic Unleashed laget et portrett av en serie som virkelig ikke hadde noen anelse om hva den ville være eller hva i all verden den gjorde.
Heldigvis, gjennom denne perioden, var det en solid kjerne av 2D-titler for Game Boy Advance og Nintendo DS som holdt ting litt mer på sporet – alle tre sonisk fremskritt spill var en god tid, for ikke å nevne sonisk rush og Rush Adventure, som begge tilbød løpeaksjon av høy kvalitet. Når det er sagt, selv håndholdte enheter var ikke helt trygge, med Biowares forferdelige Sonic Chronicles vifter over formatet som gassformen etter en tallerken chilihunder.
Åh; og litt noe som er kjent som Sonic '06 skadet seriens rykte for alltid.
Boost Sonic: The multi-platform villmarksår del II: noen antydninger av sammenheng (2010-2021)
Takk gud, denne flommen av dritt tok noe av en slutt med Sonic Colors, altså en tittel med et sjokkerende nivå av renhet og fokus i en serie som for lengst så ut til å ha glemt hva disse tingene til og med var. Det er langt fra oss å kalle Sonic Colors perfekt, det var (og er) fortsatt en godt over gjennomsnittet versjon av 3D Sonic; en som endelig anerkjenner styrken til spillene – det vil si de tradisjonelle 3D Sonic-plattformfasene du skulle tro ville vært i fokus for de foregående titlene, uten alternative spillestiler eller meningsløse avledningsminispill for å kaste bort tid. Det er bare direkte Sonic-action, noe som ble hentet fra «Day»-stadiene i den ellers middelmådige Sonic Unleashed og utvidet her så vel som i festlig oppfølging Sonic Generations, en tittel som uten tvil handler på nostalgi, mens den fortsatt tilbyr en god del kjøtt på beina for spillere å sette seg fast i.
Det er noen feiltrinn i denne epoken – Sonic the Hedgehog 4 var ensbetydende med en krigsforbrytelse for navnet sitt alene, den Sonic Boom Det er best å la spill ikke nevnes, og Wii U-konsollen er eksklusiv Sonic mistet verden var en feiltenning på de fleste måter - men for det meste ble denne konsistensen gjennomført Sonic Forces, et mye hånet spill som denne forfatteren hevder er ganske mye slutt, spesielt når du tenker på de enorme bølgene av slagg-fans måtte navigere før det.
Og så kom Sonic Mania, selvfølgelig.
Future Sonic (2022-????)
Selvfølgelig vil mange være uenige i konklusjonene som trekkes her om hva som statistisk sett sannsynligvis er noen av favorittspillene deres. Og det er helt greit. Vi ser på serien her på en mer løsrevet måte enn entusiaster ville gjort. Og vi har gått glipp av mye også – Sonic handler ikke bare om spillene, det med flere elskede tegneserieunivers (Archie, Fleetway, IDW), TV-tegneserier (Adventures of Sonic the Hedgehog, Sonic SatAM, Underground og senere Boom) , så vel som mange andre avvik innenfor franchisen (for ikke å nevne den store suksessfilmen), som hver er kronisert mer uttømmende av fanbasen enn vi realistisk har plass til.
Vi liker å tro at Sonics suksess kommer i bølger og den kommende Sonic Rangers har en sjanse til nok en gang å tilby en konsekvent opplevelse for fansen, selv om det er ganske sannsynlig nok en helt ny retning i en serie som virkelig sliter med identitet til tider. Ikke desto mindre er vi fortsatt ganske glad i det dumme blå torvet, og vi vil bare ha det beste for ham. Det betyr at vi virkelig må insistere på at han velg et kjørefelt.
Hva er din favoritt Sonic-epoke? Gi oss beskjed i avstemningen nedenfor og gi oss gjerne beskjed om den nøyaktige typen Sonic-vifte du er på det vanlige stedet.
