Football Manager har avslørt i dag at det arbeides med å legge kvinnefotball til den langvarige serien fremover. Selv om det ikke er satt noen spesifikk dato for hvilken årlig avdrag på Segasin management-sim funksjonen vil debutere i, setter serien et flagg i bakken for å markere intensjonene sine – selv om med et mye mindre robust system med statistikk og spillerdatabaser i kvinnespillet enn herrenes, kan prosessen ta noen få år å fullføre. Jeg satte meg ned med Miles Jacobson, direktøren for Sports Interactive, studioet bak Football Manager, og Tina Keech, leder for kvinneforskning på prosjektet, for bedre å forstå kompleksiteten ved å inkludere kvinnespillet, og hva som inspirerte timingen bak kunngjøringen .
"Da vi først begynte å bli spurt om [inkludert kvinnespillet], er svaret tilbake som jeg ville gi til folk 'det er ikke økonomisk forsvarlig å gjøre det', og det er fortsatt tilfelle nå," sier Jacobson. "Vi gjør kostnadsnytteanalyser på mange av de større funksjonene som vi ønsker velkommen. Alle spillselskaper var også bedrifter, ikke sant? Men jeg ga det svaret i noen år, og så satte jeg meg ned og tenkte litt dypere på det en dag. Og [jeg] innså at inntil vi faktisk gjør det, vil svaret alltid være "det er ikke økonomisk levedyktig", fordi det krever at folk som oss gjør dette og legger pengene våre der munnen vår er for å faktisk bli kvitt glasstak som er på plass for kvinneidrett for øyeblikket. Vi er helt ærlige om det, for det er ingen vits å ikke være det – vi burde ha gjort det før. Og jeg er glad for at samvittigheten tok overhånd slik at vi fikk snudd og startet prosjektet.
"Dette er første gang vi har snakket om en funksjon som definitivt ikke kommer til å være i årets spill, den kommer til å være i et fremtidig spill. Men igjen, grunnen til at vi snakker om det nå er å legg den innsatsen i jorden. Så vi gjør det for å gjøre jobben til Tina enklere med å gå ut dit og finne forskerne som skal drive dette.»
Relatert: Hvis Activision Blizzard-søksmålet sjokkerer deg, har du ikke vært oppmerksomTina Keech leder forskningen på de forskjellige statistiske databasene som driver Football Manager, og for å høre henne fortelle det, er all hjelp velkommen. "Det er virkelig smertefullt, for å være ærlig, smertefullt," innrømmer Keech. Det er flere hundre sportsstatistikkbyråer der ute som holder oppdaterte databaser om verdensfotball, men de fokuserer nesten utelukkende på elitespillet for menn, noe som betyr at Keech må starte helt fra scratch.
"Dette er en av grunnene til at vi kunngjør det, fordi jeg trenger hjelp. Jeg roper til alle fotballfans der ute, alle kvinnefotballfans. Enten du er en fan, en spiller, en stab, en klubb, en journo, eller bare noen som liker å gå og se fotball, ta kontakt med oss. Kom og hjelp oss med å bygge en utrolig database. Dataene for øyeblikket, selv i de profesjonelle teamene, er ikke store. Og hvis det er der, er det ikke nøyaktig, noe som er skuffende. Men det er definitivt folk der ute som har holdt sine egne data. Og det er de vi vil ha. Vi vil at de skal hjelpe oss, og vi vil at de skal være en del av teamet for å bygge en flott database. Jeg kjenner folk som bare vil reise landet rundt for å gå inn på forskjellige fotballbaner bare for å se fotball. Og om det er menn eller kvinner, bryr de seg egentlig ikke. Fotball er fotball. Så ja, det er en skikkelig utfordring. Men jeg er overhodet ikke i tvil om at vi kommer til å få det, vi skal bygge en database akkurat som for menn.»
Mens vi fortsatt er et stykke unna likestilling mellom menn og kvinners spill, som mangelen på databaser – for ikke å nevne de økonomiske avvikene – fremhever, konvergerer de to formene for sporten. Fotball er tross alt fotball. BBC og Sky Sports har nettopp inngått en avtale om å vise WSL-kamper, mens tidligere proffer Alex Scott, Rachel Yankey og Eni Aluko, pluss Chelsea-manager Emma Hayes, alle har vært en del av den vanlige rotasjonen av fotballeksperter den siste sesongen. Hayes, en fanfavoritt i ITVs Euros 2020-dekning, har også vært sterkt involvert i Football Managers initiativ, etter å ha vært med i spillet selv.
"Se for deg medkommentaren som Emma gjorde under EM, og å kunne ha det i flertimers samtaler der du kan stille henne spørsmål du vil," sier Jacobson. "Hun vil gi deg svaret i fullstendig fotballtermer og terminologi. Vi er et videospillselskap, men vi er også et fotballselskap. Det detaljnivået vi får fra Emma, vi kan lære så mye av henne og andre mennesker også. Emma er personen som har vært der ute og snakket om dette offentlig, men det er mange andre mennesker bak kulissene vi snakker med. Men å ha noen så kunnskapsrik som Emma involvert gjør livet vårt mye enklere.»
Tilgang til fotballhjerner som Hayes er en annen grunn til at Football Manager har bestemt seg for å signalisere sin intensjon med kvinnekampen så tidlig. "Jeg er råtten bortskjemt," sier Jacobson. "Det er klubber jeg kan gå til rundt om i verden som jeg kan ringe dem på en dag og si "Hei, kan jeg komme ned på trening neste dag?" Og det er "Ja", fordi de vet at ingenting vil noensinne lekke. Vi er innesluttet i fotballverdenen på den måten. Vi har en serie som heter foot talks. Så hver måned får vi noen fra det profesjonelle spillet – vi hadde nettopp [Watford-kaptein] Troy Deeney som spiller, og vi hadde [Burnley-manager] Sean Dyche, vi har fått Emma til å gjøre en av dem også.
"Det er strålende å ha Emma involvert, og hun er sannsynligvis den mest profilerte manageren i kvinnespillet, men Emma har også vært i Football Manager i noen år. Hvis du synes det hun gjorde under EM var bra, er hun i det virkelige liv så mye mer fantastisk. Hun er en utrolig person og en stor talsmann for kvinnefotball, dette er ikke noen vi slår på ermet som en coverstjerne, hun og mange andre mennesker er involvert i å hjelpe oss med å utvikle spillet.»
Neste: Pro Evo blir gratis å spille kan endre alt
