Venba, iliyotengenezwa na kuchapishwa na Visai Games, tayari ilikuwa na faida wakati mchezo ulipozinduliwa siku ya mwisho ya Julai, hasa kutokana na mkataba wa Xbox Game Pass na Microsoft. Mauzo ya juu kwenye majukwaa mengine yamechangia mafanikio makubwa baada ya uzinduzi kote ulimwenguni.
Ni mchezo mfupi wa simulizi kuhusu familia ya Kitamil ambao wanahamia Kanada. Kupitia mfululizo wa mafumbo ya upishi na chaguo la mazungumzo, wachezaji wamezama katika utamaduni wa Kitamil, na sakata ya mihemko ya familia. Hadithi hiyo inajumuisha mada kuhusu uigaji wa kitamaduni na utambulisho.
Wakaguzi karibu wote wana shauku kuhusu Venba - jina linatokana na jina la mama - kwa maneno kama "kuvutia" na "mrembo" yanayotumiwa kuelezea sifa zake. Kuandika mapitio ya joto hasa kwa Eurogamer, mkosoaji Emad Ahmed alinasa uhalisi wa mchezo:
"Venba inanasa kitu cha ajabu na kisichoeleweka kwa sisi tulio nje ya nchi, ambayo ni mazungumzo ya kweli na ya kufikiria ambayo wazazi wetu na babu na babu lazima walikuwa nayo kuhusu kuhamia Magharibi. Kila mtu au wanandoa wanaohama kutoka nchi moja hadi nyingine kwa sababu za kazi au za kibinafsi bado wanauliza maswali yale yale, kila mara wakijiuliza kama wamefanya jambo sahihi au la, kusawazisha mahitaji yao na matakwa yao kwa fursa na woga.”
Nilizungumza na mbunifu wa Venba, Abhi, kuhusu wiki chache za kwanza za mchezo huo duniani, na sababu za mafanikio yake. Alisema kuwa "ameridhishwa" na jinsi mchezo umepokelewa vyema, akiongeza kuwa ingawa watengenezaji wa mchezo kila wakati wanatumai wimbo mkali, hakutarajia maoni mazuri ambayo yeye na watengenezaji wenzake wamefurahia. Anaongeza kuwa amefurahishwa sana na kwamba mchezo unaendelea vizuri katika nchi za Asia, na Magharibi.
Maono ya asili
Alisema kuwa, kama mhamiaji wa kizazi cha kwanza, alitaka kusherehekea utamaduni wa Kitamil kwa ujumla, sio tu upishi wake. Yeye na mkurugenzi wa sanaa Sam Elkana waliamua tangu mwanzo kutopunguza maono ya awali ya mchezo.
“Muongozaji wa filamu ninayemkubali alikuwa akisema kuwa kadiri ulivyo wa ndani ndivyo unavyokuwa wa kimataifa zaidi. Hilo ni jambo ambalo lilikuwa limejikita sana katika akili yangu. Kwa hivyo nilipokuwa nikitengeneza Venba sikuwahi kuwa na wazo la pili kuhusu, 'oh, ninaonyesha kitu bila kukielezea'. Nilijua kwamba nilipaswa tu kuonyesha mambo jinsi tulivyotaka yaonyeshwe. Inafurahisha sana kuona kwamba mambo hayo yanafanya kazi kwa wachezaji.”
Hadithi ya asili ya Venba ni somo katika thamani ya kufuata maono ya kipekee na yenye mvuto. Abhi na Sam walikuwa katika mchakato wa kutengeneza mchezo wa kawaida wa hatua, wakati Abhi alikuwa na wazo tofauti la mchezo ambao alitaka sana kuufanya. Aliposhiriki wazo lake na Sam, mara moja walibadilisha mradi mpya.
"Ulikuwa mchezo wa kitamaduni ambapo unacheza kama shujaa kushinda maadui na vizuizi," anasema. "Kisha nilipata wazo hili kwamba nilitaka kufanya mchezo kuhusu mama ambaye yuko Kanada, na anawasiliana na mtoto wake kupitia chakula. Ilinivutia sana. Baada ya kuandika onyesho ndogo na kuituma kwa rafiki yangu Sam, aliweza kuhusika nayo pia, kwa sababu yeye pia ni mhamiaji wa kizazi cha kwanza kama mimi [familia yake inatoka Indonesia].
“Baada ya hapo, hatukuweza kufanyia kazi mchezo ambao tulikuwa tunaufanyia kazi tena. Ilibidi tuanze kutengeneza Venba. Nilipoanza kupanua Venba zaidi na zaidi, ikawa ya kibinafsi zaidi na zaidi.
Familia na jamii
Anasema hadithi ya msingi sio "hadithi yangu, lazima" lakini anaongeza: "Ni hadithi ya familia na jamii ambazo nimeona hapa. Muziki wote, sahani zote ni vitu ambavyo nilikua navyo, vitu ambavyo nadhani ni vizuri, ambavyo nilitaka kushiriki.
Wengi ambao wamecheza mchezo huu, wanaripoti mwitikio mkali wa kihisia kwa hadithi ya Venba, na kwa jumuiya yake nzuri ya wahusika. Abhi anasema sehemu ya mafanikio ya mchezo huo ni kuwapata wachezaji kwa mshangao.
"Nadhani baadhi ya wachezaji wanakuja kwenye mchezo wakidhani kuwa ni mchezo mwepesi wa kupika. Wananiambia kwamba hawakutarajia kuchukuliwa kwenye safari hii ya kihisia sana. Kuna kiwango kimoja katika mchezo ambapo inasikitisha sana, na kwa wakati huu, karibu kila mtiririshaji ambao nimeona aliangua kilio.
"Inafurahisha sana kuona kwamba katika mchezo mfupi kama huu [Venba kwa ujumla huchukua saa kadhaa kukamilika] wachezaji wanaweza kuhurumia familia hii ambayo hawajawahi kukutana nayo."
Nilipomhoji Abhi, nilikuwa nikifikiria sana kuhusu michezo isiyo na vurugu hadithi hii ya GameDaily tulikimbia jana, na kwa hadithi ijayo ninayoandika kwa The Economist. Kwa sababu Venba ni mchezo mpole, unaoleta alama yake kupitia huruma na upendo, nilimwomba maoni yake kuhusu jeuri katika michezo.
"Kuna vurugu zisizo na maana katika michezo ambayo inakusudiwa kutolewa kwa wachezaji," anasema. "Lakini pia kuna michezo ya vurugu ambayo ina la kusema, na ambayo ina maana, na wakati mwingine suala ni kuhoji matumizi ya vurugu.
"Nadhani ni kweli pia kwamba michezo hutawaliwa kimitambo kuelekea michezo ya vurugu - michezo ya video kiufundi inahusu kusogeza vitu au kuzunguka ulimwengu. Vitendo hivyo vinaleta maana zaidi kugeuka kuwa michezo ya vitendo. Ni mkutano rahisi wa mmoja-mmoja - kuelekeza na kupiga risasi kitu ni jambo la kufurahisha.
"Lakini unapojaribu kugawanya shughuli kama vile kupika katika michezo, au unapojaribu kubadilisha hisia kuwa michezo, inahitaji juhudi nyingi zaidi kujua jinsi ya kutafsiri hilo kuwa uzoefu mzuri wa uchezaji."
Anasema uzoefu wa kufanya Venba "umethibitisha aina ya michezo ya mchezo ambayo ninataka kufanya katika siku zijazo".
"Kauli mbiu ya kampuni yetu ni kusimulia hadithi za karibu na mechanics ya kupendeza. Kufuatilia usimulizi wa hadithi kupitia ufundi wa kucheza. Mafanikio ya Venba yanaonyesha kuwa unaweza kusimulia hadithi hizi za kibinafsi na kuna soko kwa ajili yao, na hiyo ni nzuri, kwa sababu hizo ni aina za michezo tunayotaka kufanya hata hivyo. Imetupa motisha kubwa zaidi ya kufuata mambo tunayotaka kufanya.”
