Pokud byste měli destilovat koncept Sonic Frontiers do výtahu, pravděpodobně by to někde zahrnovalo termín „otevřený svět“. Nicméně, zatímco hra obsahuje mnoho nájemců žánru otevřeného světa, Sonic Team je skálopevně přesvědčen o tom, že Frontiers bude místo toho nazývat hrou „otevřené zóny“. I když to navenek zní jako o něco víc než jen marketingový trik, po chatování s vývojáři to dává větší smysl, když se ponoříte hlouběji do jeho významu.
Po vydání hry Sonic Forces z roku 2017, která se nelíbila kritikům ani fanouškům, chtěl vývojový tým věci otřást. Forces obdržel kritiku za svůj obecný 3D design úrovní, nenaplňující příběh, krátkou délku a špatnou 2D hratelnost ve srovnání s tehdy nově vydanou Sonic Mania. Podle ředitele Sonic Frontiers Morio Kishimota (který také režíroval Forces), tým přinesl do Frontiers spoustu lekcí ze Sonic Forces a dalších předchozích 3D Sonic her.
"Jsem v týmu Sonic již 19 let a chci říci, že jsme se neustále poučili z našich úspěchů a neúspěchů, nejen z dříve vydaného Sonic Forces, ale z každého titulu Sonic, na kterém jsme kdy pracovali," on říká. „Nyní s 32 lety zkušeností s vývojem Sonic u nás vkládám všechna svá zkušenostní učení do praxe při vývoji této hry. […] Pokud mluvíme pouze selektivně o poznatcích od Sonic Forces, domnívám se, že jsme se naučili, že metoda navrhování fází se specifickými herními mechanismy (které všechny začaly Sonic Unleashed), kde máme kratší fáze, trochu stáhla rychlost Sonic a implementace nových akcí pro Sonic v titulu již nesplní očekávání našich fanoušků Sonic ani těch, kteří mají rádi akční hry s přehledem."
Jednou z reakcí na tuto lekci bylo vytvoření velkých, otevřených oblastí, ve kterých hráči tráví hodiny zkoumáním, řešením hádanek, bojem s bossy a sbíráním předmětů. Nejen, že tento přístup otřásá tempem tradiční formule Sonic the Hedgehog, ale prodlužuje dobu hraní, další kritiku kreativního důstojníka Sonic Teamu Takashi Iizuka slyšel při příchodu z Forces. Iizuka proto věří, že Sonic Frontiers je dosud nejdelší hlavní hrou Sonic. „Kdykoli pracujeme na konceptu nové hry, vždy se odvoláváme na reakce na předchozí hry a zpětnou vazbu od uživatelů, takže máme spoustu lekcí, ale jednou z nich bude doba hraní,“ říká Iizuka. "Doby odehrání byly oproti předchozím hrám krátké, ale díky otevřené zóně a dalším faktorům došlo tentokrát k podstatnému zlepšení."
Jednou z hlavních výzev při zahájení vývoje konceptu otevřené zóny bylo ujistit se, že je věrný franšíze Sonic. „Když přijímám novou výzvu pro 3D hru Sonic, vždy se vracím ke kořenům Sonic,“ říká Iizuka. „S klasickým Sonicem si můžete užívat vysokorychlostní zážitky a prozkoumávání tras pouhým pohybem doprava. To je výchozí bod pro hry Sonic, a když Sonic Adventure udělalo evoluční skok do 3D, bylo založeno na stejném výchozím bodu. A také pro otevřenou zónu jsme znovu navštívili výchozí bod a udělali jsme od něj evoluční skok, abychom přišli s novým herním stylem, který Sonicovi vyhovuje.“
Kishimoto může vysledovat inspirace otevřeného formátu Sonic Frontiers až do Super Mario Bros. 3 se světem rozbočovačů, který propojuje několik lineárních scén, abyste je mohli vymazat. Od tohoto vydání v roce 1988 na Famicomu Kishimoto rád sledoval vývoj her pomocí mechaniky světových map. Zatímco hry jako Sonic Adventure již dříve používaly myšlenku hratelné mapy světa, Sonic Team chtěl tento koncept dále rozvinout pomocí Sonic Frontiers. Nyní hráči nejen prozkoumávají velkou oblast centra s ekologickými hádankami a výzvami, ale tyto oblasti jsou obrovské a obsahují několik různých výzev, které překonávají tradiční 3D akční úrovně, které začaly první adventurou.
Formát otevřené zóny umožňuje vývojářům – a potažmo hráčům – využít dva nejdůležitější prvky her Sonic, alespoň podle Iizuky. To znamená procházet oblastmi vysokou rychlostí a nacházet objevy a překvapení tím, že budete touto oblastí cestovat tak, jak chcete. „Ve 2D Sonic hráči mířili doprava a ve 3D Sonic hráči mířili hlouběji do obrazovky,“ říká Iizuka. "Ve stylu otevřené zóny existuje nekonečně mnoho směrů a hráč si může vybrat, kterou cestou se chce vydat."
Iizuka říká, že největší výzvou bylo osvobodit se od herních forem minulých her a zajistit, aby bylo objevování světa zábavné při vysokých rychlostech. „Vysokorychlostní akce jsme stavěli na cestě již více než 20 let, takže nebylo snadné se toho zbavit,“ říká Iizuka. „Například je to jako vzít závody F1 a zbavit se trati a jet na široké, rovné pláni. To by nebyla žádná legrace, že? Takže v raných fázích projektu jsme neustále vytvářeli ostrovní terén, kde by se hra odehrávala znovu a znovu, abychom hledali ideální otevřenou zónu.“
V mých minulých rozhovorech s Iizukou si posteskl, jak tým tvrdě pracuje na návrhu prostředí v lineárních Sonic fázích, aby je hráči prošli během několika minut nebo méně – nevyhnutelný vedlejší efekt hry založené na rychlosti. . To se stalo problémem na počátku 2000. století, protože design se stal intenzivnějším při přechodu z 2D na 3D; Skřítková práce ustupující plně realizovanému polygonálnímu designu přidala spoustu času procesu vytváření jeviště, přičemž hráči v mnoha případech procházeli prostředími stejně rychle. Během mého praktického působení s Frontiers se formát otevřené zóny zdá být lékem na předchozí problém, protože jedno obrovské prostředí hostí desítky destinací a cílů a stovky sběratelských předmětů.
Můj vpád do konceptu otevřené zóny Sonic Frontiers byl na ostrově Kronos, jednom z ostrovů Starfall. I když tento první ostrov odstartuje vaše dobrodružství, Iizuka mě ujišťuje, že navštívíme všechny ostrovy Starfall, než se příběh Sonic Frontiers uzavře. V průběhu dobrodružství hráči zažívají různé biomy a prostředí – což není ve hře Sonic neobvyklé. Tyto oblasti však obsahují mnohem více obsahu díky zkroucení otevřené zóny Frontiers.
Přechod na tento herní styl je obrovským počinem, ale zajištění dobrého ovládání Sonic v otevřeném prostoru je úplně jiná věc. Viděli jsme, že se špatně ovládá ve hrách jako Sonic the Hedgehog (2006), ale riziko je umocněno přístupem Sonic Frontiers ke světu hub. Naštěstí jsem si užil čas prohánět se otevřenou zónou ostrova Kronos. Sonic má správnou váhu pro rychlost a průzkum a neklouže jako v předchozích hrách. Dokonce i metodičtější plošinové sekvence jsou oproti předchozím titulům výrazně vylepšeny.
Během první odhalení hry Sonic Frontiers, mnozí kritizovali zjevnou prázdnotu otevřené zóny. Ve vakuu těch klipů to dává smysl, ale když běžíte rychlostí Sonic, rozestup nepřátel a překážek dává smysl. Hry jako The Legend of Zelda: Breath of the Wild a Elden Ring mistrně rozkládají svá setkání, ale nabízejí mnohem hustší svět než rané veřejné záběry Sonic Frontiers. Když však uvážíte, o kolik rychleji Sonic prochází prostředím, rozestupy fungují; Zjistil jsem, že čas do setkání nebo čas do objevu je během několika hodin dobře urychlený díky brzkému sestavení.
Hlavním cílem pro mnohé budou stage Cyber Space. Tyto lineární akční fáze, ke kterým se dostanete prostřednictvím označených portálů v otevřené zóně, nabízejí zážitky, které se mnohem blíží tradičním 3D akčním fázím minulých Sonic titulů. Ve skutečnosti jsou fáze Cyber Space tematicky zaměřeny na úrovně z předchozích her Sonic, jako je Sonic 1, Sonic 2, a novějších titulů, jako je Sonic Unleashed. Zatímco přitažlivost jevišť jako Green Hill Zone a Chemical Plant Zone se zdá nadčasová, fanoušci je zažili v několika nedávných hrách, včetně Generations, Mania a Forces. Zatímco hry jako Generations a Mania sloužily jako oslavy Sonicovy minulosti, Iizuka ospravedlňuje, že se tyto zóny a další z minulosti objevily v Frontiers, je to, že úrovně Cyber Space čerpají ze Sonicových vzpomínek.
Zatímco oblasti s otevřenými zónami jsou možná největším prodejním místem Frontiers, Sonic Team se chtěl v průběhu vývoje zaměřit na kvalitu těchto fází Cyber Space. „Když jsme s projektem začínali, vyvíjeli jsme titul a dokonce i nyní, když se chystáme vydat tento titul do světa, byl jeden důvod, proč jsme to dělali – aby se Sonic znovu postavil mezi ostatní „jasné“. „akční hry,“ říká Kishimoto. „Mluvím o hrách jako Super Mario, Donkey Kong a Kirby, které jsem osobně miloval – a vedle těchto titulů stál Sonic the Hedgehog z éry Genesis. To samozřejmě není jednoduchá věc, ale spíše velmi obtížně proveditelná, ale to je přesně ta výzva, kterou jsme my, tým Sonic, v tomto projektu přijali.“
Vzhledem k tomu, že tradiční fáze Cyber Space jsou považovány za hnací síly ve hře, měli by hráči očekávat, že opustí otevřenou zónu titulu a zažijí tyto úrovně. Přesto Kishimoto nabízí další způsoby postupu ve hře, pokud dáváte přednost otevřeným oblastem. „Přijetí herního mechanismu s otevřenou zónou nám umožnilo vyvinout formát pro akční hry s přehledným jevištěm a zároveň nám umožnilo poskytovat širokou škálu her,“ říká. „Zahrnutí tradiční lineární hry do formátu otevřené zóny je rozhodně velmi důležitý bod, ale de facto to není herní styl. Abyste mohli postupovat přes Sonic Frontiers, můžete si vybrat strategickou hru tradiční lineární hry jako jeden způsob postupu, ale není to nezbytně nutné, takže v závislosti na vašem herním stylu záleží na vás, kolik se do této hry chcete zapojit.“
Zatímco vývojový tým zdánlivě bagatelizuje roli otevřené zóny jen o málo víc než jen interaktivního hubového světa, během mých tří a více hodin praktického času mi otevřená zóna ostrova Kronos zabrala většinu času. Když jsem byl na světě, prozkoumal jsem každý kout, který jsem mohl, vyřešil mnoho hádanek, plnil různé výzvy, projížděl různými překážkovými dráhami a sbíral různé sběratelské předměty. Samozřejmě hodně sloužilo pokroku v hlavní dějové linii, která mě často žádala, abych se vrátil na jeviště Cyber Space, ale tyto úrovně jsou rychlé a rychlé, více zaměřené na to, abyste se přes ni dostali efektivně, než na důkladné pročesání oblasti.
Cyber Space také kupodivu hostí další postavy. Například jsem prošel několika misemi v otevřené zóně, které zahrnovaly osvobození Amy z kybernetického prostoru. Mezitím se v další kapse Cyber Space nachází oblíbená kočka Big, která hostí rybářskou minihru, která vám umožní vydělat peníze pro jeho herní obchod. Tajemství Cyber Space se jen prohlubovalo, čím déle jsem hrál, ale všichni cítili větší podporu velkých otevřených zón během více než tří hodin, které jsem s titulem strávil.
Čím více jsem hrál, tím více jsem si užíval různé herní smyčky hledání bitev s bossy v otevřené zóně, vstup do Cyber Space, abych dokončil akční fáze, a návrat do otevřené zóny, abych získal svůj nový Chaos Emerald. Pokud hrajete Sonic Frontiers a užíváte si formát otevřené zóny, je tu dobrá zpráva, protože by to mohlo být směřování série dál. „Vyvinout lineární 3D akci, která uvolňuje jeviště, která začala Sonic Adventure v roce 1998, a vytvořit hru, která by byla základním kamenem budoucích her Sonic – to byl cíl, když jsme [Sonic Frontiers] začínali,“ říká Iizuka.
Vzhledem k tomu, že Sonic Team jasně doufá, že změní vzorec a směr franšízy Sonic s jejím nejnovějším titulem, jsem nadšený, že s hrou budu mít před uvedením více času. Sonic Frontiers přijde na PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One, Switch a PC koncem tohoto roku.
