जब माइक्रोसॉफ्ट ने घोषणा की कि उसने 7.5 अरब डॉलर में ज़ेनीमैक्स मीडिया का अधिग्रहण कर लिया है और इस प्रक्रिया में वह बेथेस्डा, अरकेन स्टूडियोज, आईडी सॉफ्टवेयर आदि जैसी कंपनियों का मालिक है, तो मैंने डेथलूप और घोस्टवायर: टोक्यो के लिए समयबद्ध विशिष्टता सौदे को समझने का प्रयास किया। सोनी ने घोषणा की कि दोनों शीर्षक PS5 के लिए विशेष समय पर होंगे और पहला कम से कम एक वर्ष के लिए विशिष्ट होगा। वह पैसा संभवतः अभी भी बेथेस्डा के पास है, लेकिन कंपनी अब माइक्रोसॉफ्ट के स्वामित्व में है और माइक्रोसॉफ्ट को दोनों खेलों की बिक्री से लाभ हो रहा है। यह एक कठिन प्रक्रिया है, लेकिन केवल प्रश्नों की भूलभुलैया की शुरुआत है जो महीनों तक जारी रहेगी।
बेथेस्डा के पीट हाइन्स ने स्पष्ट किया है कि कंपनी अभी भी अपने गेम प्रकाशित करेगी। टॉड हॉवर्ड ने माइक्रोसॉफ्ट और बेथेस्डा के प्रक्षेप पथ के बारे में बात की, जो साझेदारी दोनों ने दशकों से साझा की है - से मोरोविंड Xbox पर आ रहा है और विस्मृति Xbox 360 पर आ रहा हूँ नतीजा 4 एक्सबॉक्स वन पर मॉड के लिए समर्थन होना - और हर कोई इस विश्वास को साझा कर रहा है कि "गेमिंग की पहुंच का विस्तार करना मौलिक था, चाहे वह पीसी, कंसोल, आपका फोन या क्लाउड पर हो।"
आइए स्पष्ट चीज़ों को रास्ते से हटा दें - इससे द एल्डर स्क्रॉल्स 6 लॉन्च के समय Xbox गेम पास पर उपलब्ध हो जाएगा (Starfield पहले ही पुष्टि की जा चुकी है), सेवा के मूल्य में अत्यधिक वृद्धि कर रही है। वास्तव में, यह अन्य क्षेत्रों में महत्वपूर्ण रूप से वृद्धि करता है जहां Microsoft की कमी हो सकती है। अब इसमें दूसरा ब्लॉकबस्टर शूटर शामिल है कयामत दुबला होना। इसमें काफी मजबूत सदस्यता-आधारित MMO है बड़ा ऑनलाइन ढूंढता है. इसमें कई दिलचस्प नए आईपी हैं जिनके लिए यह नए गेम बना सकता है, जैसे द एविल विदइन, प्री, वोल्फेंस्टीन और डिसऑनर्ड। इसमें यह भी है नतीजा 76 कुछ के लिए। और यद्यपि हमने इसे अभी तक बड़े पैमाने पर नहीं देखा है, यह अन्य Xbox गेम स्टूडियो के साथ व्यापक सहयोग की संभावना को खोलता है।
विशेष रूप से अधिक दिलचस्प बात यह है कि माइक्रोसॉफ्ट PS5 पर डेथलूप और घोस्टवायर: टोक्यो के लिए समयबद्ध विशिष्टता समझौते का सम्मान करेगा, लेकिन भविष्य के शीर्षक Xbox, PC और "मामले के आधार पर अन्य कंसोल" पर होंगे। इसका मतलब यह है कि यह यूएनओ रिवर्स कार्ड खींच सकता है और एक्सबॉक्स सीरीज़ फैंटसी स्टार ऑनलाइन 2). यदि कंपनी वास्तव में गंभीर होती, तो वह द एल्डर स्क्रॉल्स 6 और स्टारफ़ील्ड को एक्सबॉक्स सीरीज़ कंसोल और पीसी के लिए विशेष बना सकती थी, कहानी का अंत। हेक, आप किसी बिंदु पर स्काईरिम अल्टिमेट एडिशन को रे-ट्रेसिंग और एक्सबॉक्स सीरीज कंसोल के लिए विशेष 120 फ्रेम समर्थन के साथ देख सकते हैं, या तो स्थायी रूप से या समयबद्ध सौदे के रूप में।
यह सोचना भी एक तरह से पागलपन है कि माइक्रोसॉफ्ट के पास न केवल द आउटर वर्ल्ड्स और आगामी एवोड जैसे बेथेस्डा शैली के खेलों के क्लोन हैं - बल्कि उसके पास मूल गेम भी हैं। आप देख सकते हैं कि यह एक ही प्रकार के गेम के साथ अपने पोर्टफोलियो को कमजोर कर रहा है या उन लोगों को अधिक विविधता प्रदान कर रहा है जो इसे चाहते हैं। इसके बावजूद, इन सभी आईपी के मालिक होने के कारण उपभोक्ता जीतता है और माइक्रोसॉफ्ट डिफ़ॉल्ट रूप से जीतता है।
यह अधिग्रहण बेथेस्डा शीर्षकों की गुणवत्ता पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है। हम अधिकतम पॉलिश सुनिश्चित करने के लिए अधिक व्यापक बग परीक्षण और देरी देख सकते हैं। हम मल्टी-प्लेटफ़ॉर्म गेम को Xbox सीरीज़ कंसोल पर बेहतर तरीके से चलते हुए देख सकते हैं, पूरी तरह से डेवलपर्स के पास अपने गेम को बेहतर ढंग से अनुकूलित करने के लिए अधिक संसाधनों तक पहुंच होने के आधार पर। ऐसे उदाहरण भी हो सकते हैं जहां कुछ खेलों में अप्रत्याशित सुधार हुए हों, जैसे माइक्रोसॉफ्ट के समर्थन के कारण इनएक्साइल के वेस्टलैंड 3 में पूर्ण आवाज-अभिनय है।
मॉडिफाईंग दृश्य भी काफी प्रभावित हो सकता है। यह देखते हुए कि द एल्डर स्क्रॉल्स और फॉलआउट समुदायों के बीच मॉड कितने लोकप्रिय हैं, और कैसे ओब्सीडियन कथित तौर पर एवेड के लिए मॉड सपोर्ट की तलाश कर रहा है, हम Xbox को कंसोल मॉड्स के लिए प्रमुख गंतव्य बनते हुए देख सकते हैं। इन गेम्स के विंडोज़ स्टोर पर उपलब्ध होने या स्टीम पर भी Xbox Live लॉगिन की आवश्यकता होने पर मॉड्स को किस प्रभाव का सामना करना पड़ेगा, यह देखा जाना बाकी है।
निःसंदेह, इस सब को देखने का एक संजीदा तरीका भी है। बेथेस्डा गेमिंग उद्योग के सबसे बड़े प्रकाशकों में से एक था। इस अधिग्रहण के साथ, समग्र रूप से उद्योग अधिक समेकित होता जा रहा है, जिसका अर्थ है कि देर-सबेर, डेवलपर्स को किसी न किसी बड़ी कंपनी के साथ अपना योगदान देने पर विचार करना होगा। और जबकि कुछ बेथेस्डा शीर्षकों का एक्सबॉक्स के लिए विशिष्ट होना माइक्रोसॉफ्ट के लिए एक बड़ी जीत है, यह इस प्रक्रिया में प्लेस्टेशन प्रशंसकों को नुकसान पहुंचा सकता है। ऐसा नहीं है कि सोनी पिछले कई महीनों से इसे Xbox से जोड़े रखने की पूरी कोशिश नहीं कर रहा था, खासकर अगर प्रकाशक द्वारा PS5 पर स्टारफील्ड के साथ समयबद्ध विशिष्टता के लिए बातचीत करने की अफवाहें सही हैं। Microsoft अनिवार्य रूप से स्कोर को शाम कर रहा है, लेकिन PS5 उपभोक्ताओं को इसका परिणाम भुगतना पड़ सकता है।
फिर, इन सभी कठिन व्यापारिक सौदों के बावजूद, ऐसा नहीं है कि दोनों कंपनियों को लाभ नहीं होगा। Microsoft Starfield को Xbox सीरीज X और S और PC के साथ ही PS5 पर भी उपलब्ध करा सकता है। हालाँकि इसे सोनी को कंसोल लाइसेंस शुल्क का भुगतान करना पड़ता है, लेकिन अधिक इकाइयाँ बेचने के राजस्व से इसे लाभ होता है। दोनों कंपनियां जीत गईं लेकिन माइक्रोसॉफ्ट संभावित रूप से अधिक खिलाड़ियों को अपने ब्रांड की ओर आकर्षित कर सकता है। "क्या आप सचमुच द एल्डर स्क्रॉल्स 70 के लिए $6 का भुगतान करना चाहेंगे?" यह आपके स्टारफ़ील्ड को पूरा करने के बाद पूछ सकता है। “क्यों न Xbox सीरीज S और गेम पास खरीदें और सस्ते में इसका आनंद लें? आनंद लेने के लिए कई अन्य खेल भी हैं।”
यह भी ध्यान देने योग्य है कि आने वाले वर्षों में हमें इस सौदे का वास्तविक प्रभाव देखने को नहीं मिलेगा, जैसा कि माइक्रोसॉफ्ट के अन्य स्टूडियो अधिग्रहणों के साथ हुआ था। एल्डर स्क्रॉल्स 6 और स्टारफ़ील्ड अभी भी वर्षों से बंद हैं, पहले वाले की तुलना में पहले वाले की संख्या अधिक है। डेथलूप और घोस्टवायर: टोक्यो कम से कम 5 तक PS2022-कंसोल एक्सक्लूसिव रहेगा। यह वह भविष्य है जिसे Microsoft देख रहा है - कंपनी एक मैराथन की तैयारी कर रही है, न कि केवल एक छोटी दौड़ के लिए, जिसका लक्ष्य शुरुआती कुछ महीनों में जितना संभव हो उतने कंसोल बेचने के बजाय लंबी अवधि में जुड़ाव बढ़ाना है। माना कि इसमें समय लगता है, लेकिन बेहतर या बदतर के लिए, माइक्रोसॉफ्ट ने वास्तव में हाई-प्रोफाइल स्टूडियो से अवश्य खेले जाने वाले गेम के साथ अपने प्रथम-पक्ष पोर्टफोलियो को व्यापक बनाने के लिए कदम उठाए हैं।
इस सब पर आपका रुख जो भी हो, यह तय है कि उद्योग कभी भी पहले जैसा नहीं रहेगा। लेकिन किसी को यह सवाल भी पूछना होगा: यदि ज़ेनीमैक्स मीडिया अधिग्रहण के लिए तैयार था, तो अगला कौन हो सकता है? लेरियन स्टूडियो पश्चिमी आरपीजी पर बाजार पर कब्ज़ा करेगा? वार्नर ब्रदर्स इंटरएक्टिव एंटरटेनमेंट, जिसे कथित तौर पर माइक्रोसॉफ्ट हासिल करने में रुचि रखता था और अगर मूल कंपनी वार्नरमीडिया ने इसके बारे में दूसरा विचार नहीं किया होता तो शायद उसने ऐसा किया होता? इलेक्ट्रॉनिक आर्ट्स, जिसकी वर्षों से कंपनी के साथ अच्छी प्रतिष्ठा रही है और हाल ही में पुष्टि की गई है कि ईए प्ले को गेम पास के साथ शामिल किया जाएगा?
सोनी कैसे प्रतिक्रिया देगी? इसके पास पहले से ही कई शानदार प्रथम पक्ष शीर्षक आ रहे हैं और संभवतः अधिक स्टूडियो लेने पर विचार किया जाएगा। शायद यह और भी अजीब तीसरे पक्ष के सौदों पर हस्ताक्षर करेगा, यानी, जब जापानी डेवलपर्स पहले से ही कंसोल पर अपने गेम लाने के लिए नहीं आ रहे हैं। आपको यह विश्वास करना होगा कि Microsoft इस सब की आशा कर रहा है और प्रतिक्रिया में अपनी स्वयं की चाल उठाएगा। यह एक दिलचस्प आगे और पीछे का आदान-प्रदान है, जिसमें कोई भी हार नहीं मानता, शायद अब तक की सबसे यादगार कंसोल पीढ़ी और पूरे उद्योग का विकास हो रहा है। संभावनाएं और उनके परिणाम अनंत हैं और हम यह देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकते कि आगे क्या होता है।
नोट: इस लेख में व्यक्त किए गए विचार लेखक के हैं और जरूरी नहीं कि वे विचारों का प्रतिनिधित्व करते हों, और संगठन के रूप में गेमिंगबोल्ट को इसके लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जाना चाहिए।
