Sumir leikir hrópa bara sumar – kannski er sumarið í huga mér þegar ég er að skrifa þetta í skúrnum mínum á meðan sólin sest niður – og Ninjala er örugglega ein af þeim. Litrík, hress og full af orku, finnst hann vera fullkominn undirleikur við langa júní síðdegis, svo tímasetning útgáfu þess á Nintendo Switch í þessari viku - nokkrum vikum síðar en upphaflega var áætlað vegna viðvarandi COVID-19 ástands, þó að það komi núna í miðri hitabylgju í Bretlandi – gæti ekki verið fullkomnari.
Hjá Ninjala þróunaraðilum GungHo Online er það næsta skref í um þriggja ára þróun frá upphafi verkefnisins. „Fyrir mjög löngu síðan langaði mig að búa til eitthvað þema í kringum ninjur,“ segir Kazuki Morishita, forstjóri GungHo Online, mér yfir Zoom frá skrifstofunni í Tókýó sem liðið er nýkomið til. „Ég sá nokkra krakka leika sér með prik – það er kallað chanbara á japönsku – og ég spurði sjálfan mig hvers vegna fólk gerir þetta? Þegar þeir taka upp prik, hvers vegna byrja þeir að berjast eins og það sé sverð - það er næstum eins og náttúrulegt eðlishvöt!
Það er eðlishvöt sem ég er viss um að sé deilt um allan heim - jafnvel á unga aldri er ég enn líklegur til að gera það sama þegar ég tek upp prik, þó að ég sé líka líklegur til að fylgja því með einhverjum spunahljóðum líka. „Í Japan hvert krakki gerir það,“ heldur Morishita áfram. „Þegar þú ert lítill krakki lékum við okkur sem ninjur – svo það, ásamt chanbara, er þaðan sem þetta kemur allt.
„Þegar þú hugsar um ninjur í leikjum, þá er það hins vegar oft dekkri hlutur - það er ofbeldi, morð. Ég vildi eitthvað meira aðlögunarhæft fyrir börn, það er meira popp og það er um það bil hvernig þér leið sem krakki. Það er mjög saklaust. Ég var að hugsa hvernig gætum við gert þetta frá notendahlið? Ég hafði hugmyndir um ninja og hasarleik - hvað gæti verið áhugavert? Svo einn daginn var ég að tyggja tyggjó - ég tyggi venjulega ekki tyggjó! - og það var þegar þessi hugmynd kviknaði. Eftir það byrjaði ég að bæta við sögum, persónum – en þetta byrjaði allt frá hönnuninni fyrst.“
Ninjala er annasamur lítill leikur. Þetta er fjölspilunarmál sem byggir á návígi – það eru 4:4 liðsbardagar og einleikshamur í Battle Royale – persónan þín notar tyggjó til að kveikja á hæfileikum og skýtur niður dróna til að kveikja á návígsvopninu sínu, á meðan þú getur hlaupið fimlega meðfram veggjum og dulbúa þig sem leikmuni í leiknum. Það er aðeins meira fyrir utan líka, þar sem söguhamur kemur sem greidd stækkun samhliða grunnhlið leiksins sem er ókeypis til að spila og árskort er valið sem viðskiptamódel fyrir nethaminn.
„Þegar við vorum að búa hann til ætluðum við í raun að þetta yrði pakki svo fólk gæti keypt hann,“ útskýrir Morishita, „en til þess að spila leikinn þarftu fjölda fólks svo við ákváðum að fara úr smásölupakka yfir í frjálst að spila – svo að fleiri gætu fengið það í hendurnar.“
Reyndar hefur fjöldi fólks sem hefur viljað komast í hendurnar valdið nokkrum vandræðum með fyrstu tilraunaútgáfuna í aðdraganda þess að koma af stað, þar sem sú fyrsta var pínd með netþjónavandamálum. „Við vorum tilbúnir fyrir þann fyrsta, en fjórfalt fleiri en við bjuggumst við tóku þátt,“ segir hönnuðurinn Motoki Kaneda. „Þjónninn gat ekki uppfyllt það. Fyrir seinni prófið opnuðum við netþjónana og það voru engin vandamál með hrun – sem gaf okkur meira sjálfstraust fyrir raunverulega ræsingu. Í beta prófinu vorum við að skoða viðbrögð á samfélagsmiðlum - það voru nokkrar athugasemdir um að endurnýja notendaviðmótið og gera fínstillingar á ákveðnum breytum, og hlutirnir verða lagaðir fyrir opnun.
Þetta er engu að síður spennandi framtíðarsýn - svolítið MOBA, svolítið Naruto og auðvitað mikið af Splatoon, þar sem þessi samanburður hefur ráðið ferðinni síðan Ninjala tilkynnti fyrir nokkrum árum síðan. „Þegar við byrjuðum að skipuleggja var Switchinn nýkominn út svo við hugsuðum að við myndum prófa það,“ segir Morishita um þá ákvörðun að gera Ninjala einkarétt fyrir Nintendo vettvang við kynningu. "Það er hannað til að spila með öðrum kerfum - eins og PS4, PC - en ég vil að aldursbilið sé fyrir yngri börn, svo ég held að það sé rétta skotmarkið fyrir það."
„Ég veit að liturinn og stíllinn lítur út eins og Splatoon en þegar fólk spilaði leik heyrum við marga segja að þetta sé í rauninni ekki eins og Splatoon,“ segir Morishita um endurtekinn samanburð. „Splatoon er mjög góður leikur og persónulega líkar mér hann mjög – ég er mjög ánægður með að fólk segi að hann sé eins og Splatoon – en ég myndi vilja að fólk spili hann og sjái að hann er mjög frábrugðinn Splatoon og að fólk njóti hans á eigin skilmála.
„Splatoon er meira skotleikur og þetta er nærbardagi - þetta eru liðsbardagar með 4 leikmönnum á hvorri hlið, en það er líka Battle Royale sem er frjálst fyrir alla. Ef þú spilar leikinn muntu sjá að hann er allt öðruvísi. Þeir eru báðir mjög góðir leikir - og Splatoon er leikur sem ég dáist mjög að. Ef þú gætir skrifað það, og kannski getum við gert samstarf við þá!“
