Durante le vacanze ripubblichiamo alcuni dei nostri migliori servizi, interviste, opinioni e spunti di discussione dei 12 mesi precedenti dallo staff e dai collaboratori allo stesso modo — articoli che riteniamo rappresentino il nostro meglio di 2021. In loro troverai il nostro solito mix di premurosità, frivolezza, retrò competenza, nostalgia di gioco e, ovviamente, entusiasmo per tutto ciò che riguarda Nintendo. Divertiti!
Alastair Low non era ancora nato quando il NES fu originariamente rilasciato nel Regno Unito. Ma ha trascorso gran parte della sua infanzia giocando con gioia alla meravigliosa macchina a 8 bit di Nintendo, dopo averne comprata una per una miseria a un mercatino dell'auto a metà degli anni '1990. "Ricordo di aver ricevuto nella confezione un NES con ROB e la pistola per tre sterline", afferma. "Dannatamente fantastico allora." Sebbene la console fosse tutt'altro che attuale, adorava la macchina. Ma quando passò al Super NES, incontrò alcuni problemi.
Alastair soffre di dislessia, al punto che trova alcuni testi quasi impossibili da leggere. "Ricordo di aver giocato a The Legend of Zelda", fa come esempio, "ma poiché sono davvero dislessico, non avevo letto il nome 'Zelda', pensavo semplicemente: 'Oh, è il gioco con la copertina dorata'". '." Quando in seguito ha ottenuto Ocarina of Time sull'N64 non si è accorto che faceva parte della stessa serie finché non ha iniziato a giocarci.
La sua dislessia non era un problema per i giochi generalmente leggeri di testo dell'era a 8 bit, ma molti giochi dall'era a 16 bit in poi possono essere quasi ingiocabili a causa del drammatico aumento della quantità di parole. "Tra Atari e NES è fantastico", dice, "E poi, dal SNES in poi, avevano così tanta memoria in più da poterci inserire dei romanzi."
L'ascesa del testo ha significato che Alastair ha dovuto rinunciare alla speranza di giocare, o almeno di comprendere, alcuni dei più grandi successi dei videogiochi, come Final Fantasy VII. Cita Telltale Walking Dead titoli come noti esempi di giochi con alcune parti che sono sostanzialmente impossibili per le persone con dislessia, poiché presentano regolarmente domande a scelta multipla a cui è necessario rispondere contro il tempo. "Poter mettere in pausa il gioco a quel punto sarebbe fantastico per un giocatore dislessico", afferma. “E si potrebbe sostenere che i giocatori non dislessici ne trarrebbero vantaggio, ma a chi importa davvero se ciò significa che più persone possono giocarci? Potrebbe trattarsi di un'opzione non attivata per tutti per impostazione predefinita."
La buona notizia è che alcuni giochi hanno fatto passi da gigante nell’accessibilità per i giocatori con dislessia. In particolare, l'aumento delle opzioni di sintesi vocale, in cui il gioco leggerà il testo nei menu e altre opzioni, è stato un enorme vantaggio, afferma Alastair. "Assassin's Creed Valhalla lo ha fatto in modo davvero sorprendente", afferma. "Hanno un cursore virtuale che puoi spostare, e poi qualsiasi cosa su cui passi il mouse, viene letto. È stupefacente."
Alastair ha lasciato il suo lavoro presso lo sviluppatore mobile Ninja Kiwi per fondare Lowtek Games e parte del lavoro dello studio è fornire funzionalità di accessibilità per le persone con dislessia
Al giorno d'oggi, Alastair offre consigli ad altri sviluppatori indipendenti su come rendere i giochi più adatti alla dislessia. "La dislessia si presenta in modo diverso a seconda delle persone", afferma Alastair, ma crede che ci siano alcune semplici cose che gli sviluppatori possono fare per rendere i giochi più accessibili. Oltre a presentare i dialoghi in frammenti brevi e ignorabili, suggerisce che il testo dovrebbe essere in maiuscolo anziché tutto maiuscolo e che gli sviluppatori dovrebbero utilizzare un carattere sans serif facilmente leggibile.
L'anno scorso, Alastair ha lasciato il suo lavoro presso lo sviluppatore mobile Ninja Kiwi per fondare Giochi Lowteke parte del lavoro dello studio consiste nel fornire funzionalità di accessibilità per le persone affette da dislessia. Alastair ha sviluppato un plug-in Unity chiamato Seleziona che consente agli sviluppatori di aggiungere facilmente testo adatto alla dislessia ai loro giochi. Ma ha anche creato giochi adatti alla dislessia per la console che ama: il NES.
Alastair era interessato a creare giochi fatti in casa già da un po' prima di scoprirlo NESmaker, un semplice programma che consente a chiunque di creare facilmente giochi per la console Nintendo a 8 bit. In passato aveva ideato un gioco in cui il personaggio principale salta continuamente automaticamente e aveva anche realizzato una demo per i telefoni cellulari, ma ora ha spostato i suoi sforzi di progettazione sul NES – e Pulce!
"Il motivo per cui ho scelto una pulce è perché pensavo che rane e conigli fossero già stati menzionati nell'industria dei giochi", spiega Alastair, aggiungendo che poteva pensare solo a un altro gioco con una pulce come personaggio principale: Pulce frenetica sul SuperNES. Inoltre, il piccolo parassita si adatta idealmente alla meccanica del "salto sempre", in cui il giocatore guida attentamente l'insetto saltellante sopra e sotto gli aculei letali nella sua ricerca per raccogliere il sangue.
La noia forzata del lockdown nazionale all’inizio del 2020 gli ha dato il tempo di portarlo a termine. "Il COVID mi ha aiutato a finirlo perché restavo a casa la notte per occuparmi della progettazione dei livelli", afferma Alastair. “Ha davvero superato il limite: altrimenti ci sarebbe voluto molto più tempo.”
Il COVID mi ha aiutato a finirlo perché restavo a casa la notte a occuparmi della progettazione dei livelli. Ha davvero superato il limite: altrimenti ci sarebbe voluto molto più tempo.
Ma Alastair è andato oltre la semplice creazione di un gioco NES a cui puoi giocare su PC: in seguito a una campagna Kickstarter di successo, ha prodotto una tiratura limitata di vere cartucce NES, così i giocatori possono giocare a Flea! sulla console originale (o equivalenti moderni, come il retròN or Analogico NT). Ma come si producono cartucce per una console la cui produzione è stata interrotta circa 26 anni fa?
“Volevo procurarmi tutto da solo: comprare i carrelli da AliExpress, comprare le schede da Infinite vite NES, e convincere un ragazzo chiamato Frank in America a stampare le scatole e i manuali", dice Alastair. “Poi ho capito che sarebbe stato molto, molto costoso farmi spedire tutto e poi rispedirlo in America, perché la maggior parte delle persone che compravano le cose erano in America. Poi, durante il Kickstarter, Studio rotto mi hanno mandato un messaggio, e potevano farlo molto più a buon mercato, e si occupavano anche di tutto, come della distribuzione." Broke Studio è uno sviluppatore ed editore francese fondato nel 2017 per creare e distribuire esclusivamente nuovi giochi per vecchie console ed è una delle tante aziende, come Limited Run Games e Strictly Limited Games, che fanno parte della tendenza a rilanciare lo sviluppo su console. macchine da gioco defunte.
Anche con l'aiuto di Broke Studio, produrre la Pulce non era economico! cartucce, vendute al dettaglio a £ 50 o £ 60 per una cartuccia colorata. Anche a quel prezzo, Alastair ritiene che i margini di profitto siano più o meno gli stessi della versione digitale del gioco, molto più economica. Ma pensa che ne valga la pena produrre cartucce. E non mancano i collezionisti che desiderano acquistarli: lo stesso Alastair crede di avere ora più giochi NES fatti in casa nella sua collezione rispetto alle versioni originali degli anni '80 e '90.
Lowtek Games ha seguito Flea! con il puzzle game a tema discoteca Tenia, che è stato finanziato con successo su Kickstarter all'inizio di quest'anno. E Alastair sta progettando altri giochi per NES ambientati nell'universo di Flea. "Abbiamo un paio di idee, come una specie di shmup o qualcosa in stile Lost Vikings in cui interpreti altri personaggi."
Anche così, riconosce che difficilmente la realizzazione di giochi per console antiche diventerà un fenomeno mainstream. “Penso che sarà di nicchia. Penso che ci saranno molte più persone che inizieranno a farlo, e poi i Kickstarter inizieranno a diminuire o forse la qualità diminuirà. Bastano un paio di pessimi Kickstarter perché tutti dicano 'Nah'."
Tuttavia, per ora si sta godendo il risveglio dello sviluppo di giochi per NES, in particolare costruendo una collezione di giochi per NES realizzati dai suoi contemporanei. “Mi sta danneggiando un po' il portafoglio. Ma c'è qualcosa nel fatto che si tratti di giochi realizzati da persone che conosco. C'è qualcosa di carino in questo.
