Il 2021 potrebbe non aver infiammato il mondo in termini di un numero enorme di uscite straordinarie come il suo predecessore 2020 come The Last of Us Part 2, Hades, Doom Eternal, Ghost of Tsushima, Half-Life Alyx, Animal Crossing, Spider-Man Miles Morales, Demon's Souls Remake o Cyberpunk 2077 (che si è distinto per tutte le ragioni sbagliate) o quello che si preannuncia il suo successore nel 2022 con titoli come God of War Ragnarok, Horizon Forbidden West, Elden Ring e Breath of The Wild 2. Ma vorrei fare una confessione qui: il 2021 è stato di gran lunga il mio anno preferito per i giochi da molto, molto tempo. Non solo sono passato ufficialmente alla generazione successiva quando finalmente sono riuscito a mettere le mani su una PS5 a giugno, ma ho anche avuto molto tempo libero nella seconda metà di quest'anno quando ho lasciato il mio lavoro a tempo pieno e ho fatto domanda. per il college, il che mi ha fatto abbuffare di giochi vecchi e nuovi. In effetti, ho finito per ottenere 20 trofei di platino in tutti i tipi di giochi, da God of War a Sekiro a Ratchet, Ghost of Tsushima a GTA V, e sono abbastanza sicuro che alla fine dell'anno, finirò per ottenere un qualcuno di più. In qualsiasi altro anno, sarei stato più che felice di colpirne 10.
Ma in un anno in cui così tanti giochi stanno lottando per il mio tempo, un titolo eccezionale mi ha fatto tornare anche dopo aver ottenuto il brillante trofeo di platino e, a quanto pare, non mi lascerà mai sfuggire dalle sue grinfie. Presto. E quel gioco non è altro che Returnal di Housemarque. Il ritorno sin dalla sua prima rivelazione mi ha incuriosito. Tanto che ho fatto un enorme atto di fede e ho preordinato il gioco digitalmente su PSN nonostante non avessi una PS5 in quel momento, e non avevo idea se sarei riuscito a procurarmene una quest'anno o meno. Ma Returnal fin dall'inizio è sempre sembrato il mio tipo di gioco. Basato sulla trama, veloce, frenetico, brutale e con un'ambientazione interessante e un protagonista unico per giunta (che generalmente non vediamo nei giochi, specialmente nello spazio AAA) senza tutta la lanugine e l'imbottitura di un gioco a mondo aperto. Ma mi piace mettere i miei soldi dove è la mia bocca e voglio supportare gli sviluppatori che stanno realizzando giochi che voglio vedere di più nel settore. E c'erano molte probabilità che potesse ritorcersi contro di me, considerando che era il primo gioco AAA di Housemarque, ed erano uno studio relativamente sconosciuto. Avanti veloce fino all'uscita del gioco e non avevo ancora una PS5. Ma Returnal ha ricevuto recensioni molto positive e sono stato molto felice per Housemarque. Ma il mio ottimismo si è presto inasprito quando ho visto la maggior parte dei miei amici che hanno acquistato Returnal avere difficoltà a causa della mancanza di un sistema di salvataggio adeguato, che ha portato le persone a non essere in grado di salvare ed uscire, il che ha portato anche molti frustrati salva le perdite di dati dovute a eventi come interruzioni di corrente o arresti anomali che non erano sotto il controllo di nessuno. A quel punto, ho deciso che non avrei avviato Returnal finché non avesse ottenuto tutte le patch e una funzionalità di salvataggio adeguata, anche se fossi riuscito a procurarmi una PS5.
Arriva giugno. Ho messo le mani su una PS5 in un fortunato rifornimento. Returnal non aveva ancora funzionalità di salvataggio. Ho esplorato Demon's Souls, Ratchet e Clank Rift Apart. In entrambi ho ottenuto il platino. Ho avviato Returnal perché ho dovuto provarlo perché ci ho speso 70 $. Anche se mi è piaciuto molto il ciclo di gioco principale, ero incazzato per non poter salvare e uscire perché stavo per lasciare il mio lavoro e avevo molti colloqui in programma. Non avevo la capacità di donare più di 2 ore per una corsa in una volta sola o di lasciare la mia nuovissima PS5 in modalità di riposo (non incolparmi. Ero ancora diffidente nei confronti di tutte quelle PS5 che si bloccavano in modalità di riposo). Quindi ho abbandonato Returnal e sono passato a un altro gioco che per me è come cibo di conforto. Sekiro Shadows muore due volte. Giocare a Sekiro fino alla nausea su PC nel 2019 ha reso la mia rivisitazione del 2021 su PS5 un gioco da ragazzi. Inoltre, Sekiro ha anche rispettato il mio tempo permettendomi di salvare e uscire perché potevo giocare solo mezz'ora al giorno. Ma anche mentre massacravo un boss dopo l'altro in Sekiro o perdevo tempo a coltivare punti abilità, non riuscivo a smettere di pensare a Returnal. Non vedevo l'ora di tornare in quel mondo. Presto ho ottenuto il disco di platino in Sekiro e, a quel punto, è arrivato agosto. E una funzionalità di salvataggio ed uscita per Returnal non era ancora in vista.
Ma dopo l’apice delle vittorie di Sekiro e Demon’s Souls, ero determinato a vedere Returnal fino in fondo, qualunque cosa accada.
Presto ho iniziato correttamente il mio viaggio di Ritorno. Mi sono assicurato di giocare a mezzanotte perché l'unica implicazione che aveva era che il mio ciclo del sonno veniva fregato dall'arrivo del regno. Ma sarò onesto, in quel momento il mio programma del sonno non era a posto, tanto per cominciare. Mi sono ripromesso che non avrei giocato per più di un’ora al massimo. Ma le promesse esistono per essere infrante. Le sessioni da 20 minuti a un'ora divennero presto due e talvolta anche tre. Quando non giocavo a Returnal, pensavo di giocarci. Anche nel sonno o qualunque cosa riuscissi a fare in quel periodo, sognavo di giocare a Returnal. Ad un certo punto, ho persino sognato di finire l'intero gioco in movimento senza morire. Non avrei mai pensato che quel mio strano sogno febbrile sarebbe diventato realtà.
Il gameplay di questo gioco è la cocaina virtuale. Il movimento è fluido e burroso. Il design del combattimento è così impeccabile e sapientemente realizzato che rende giocare a Returnal una delizia. Ogni pistola può essere lo strumento di un genocidio alieno in mani esperte ed è incredibile da usare con un sound design all'avanguardia, e l'implementazione Dualsense non fa altro che migliorarla. La struttura roguelike di Returnal, che ti fa tornare all'inizio in caso di fallimento, aggiunge un altro strato di tensione impalpabile, che mi ha tenuto con il fiato sospeso. A volte alcune delle mie corse finivano in modo orribile e i miei occhi erano rossi di sangue a causa di tutta la stanchezza della giornata e della mia mancanza di sonno. Ma c'era ancora un desiderio incessante di iniziare un'altra corsa. Vai un po' più lontano questa volta. E oh ragazzo, ho ottenuto ancora di più. Subito dopo le 24 ore, ho ottenuto i crediti su Returnal.
Non potevo crederci. Un gioco che ero irremovibile nel non toccare perché non rispettava il mio tempo, eccomi seduto alle 3 del mattino nel cuore della notte dopo aver ucciso il boss finale e avevo ancora quel prurito di ricominciare ancora una volta. Ripensandoci, quella mia riluttanza era in realtà una salvaguardia mentale perché nel profondo sapevo che sarei diventato dipendente da questo gioco. E battere Returnal è stato solo l'inizio. Era giunto il momento di ottenere il disco di platino e vederlo fino in fondo. E gli oggetti da collezione RNG si sono rivelati una rovina per la mia esistenza. Mi sono imbattuto in alcuni biomi più volte solo per ottenere quell'unico oggetto da collezione RNG che potrebbe o meno generarsi in quella corsa. Ma mentirei se dicessi che non mi è piaciuto farlo. Ben presto i miei sforzi furono ripagati e alla fine di agosto avevo quel platino scintillante sul mio profilo. Era finito. Correre come un pollo senza testa attraverso lo stesso bioma per la cinquantesima volta. Ottenere oggetti da collezione in un gioco non è mai stato così gratificante. Ma il mio appuntamento con Returnal non è finito qui. Ho eseguito il gioco altre 50 volte e sono morto per un totale di zero volte in tutte queste corse combinate rispetto alle mie prime corse precedenti in cui avevo problemi con i biomi precedenti. Quando si tratta di progressione, Returnal è forse il gioco più gratificante a cui abbia mai giocato in questo senso. Se mai decidessi di dedicarmi allo speedrunning professionale, questo sarebbe il gioco della mia scelta.
Ma questo pezzo sarebbe lungi dall’essere completo se non parlassi di altri aspetti di Returnal oltre al suo gameplay. Prima di tutto, questo gioco è visivamente spettacolare. Dall'ambiente al design del nemico fino al miglior utilizzo degli effetti particellari che ho visto in un gioco, Housemarque ha centrato le vibrazioni del thriller fantascientifico che stavano cercando. Anche l'audio in questo gioco non è trascurato. Ho già parlato di quanto sia impressionante il sound design in generale, ma anche la OST colpisce duro. Senza spoilerare nulla, il momento che precede lo scontro con un boss nella seconda metà del gioco è senza dubbio uno dei miei momenti migliori in un gioco, e non sarebbe stato possibile senza la straordinaria colonna sonora di Bobby Krlic. Chi lo ha giocato capirà subito di cosa sto parlando. E la musica di combattimento si sposa perfettamente con il combattimento veloce e frenetico del gioco e gioca un ruolo fondamentale nel mettere la mia adrenalina al massimo nel momento in cui entro in combattimento.
Ora arriva la parte narrativa. È un po' complicato parlarne senza approfondire gli spoiler, e anche con gli spoiler, la narrativa di Returnal non è così facilmente palpabile come sembra perché anche dopo aver tirato i titoli di coda, probabilmente ti rimarranno più domande che risposte. Il gioco ha come protagonista Selene (doppiata brillantemente da Jane Perry), un'astronauta di mezza età che rimane bloccata su un pianeta alieno e molto presto nota che la sua morte è solo l'inizio dei suoi problemi mentre affronta la sua marmotta. Giorno per fuggire da questo incubo infernale senza fine. La premessa è abbastanza semplice. Ma ha i suoi colpi di scena unici, che accompagnano il personaggio di Selene attraverso un viaggio molto contorto alla scoperta di sé e affronta temi forti come la salute mentale in un modo in cui una storia raccontata solo attraverso i giochi può fare. Housemarque non mette mai tutte le carte in tavola e, considerando la natura della storia che hanno cercato di raccontare qui, è ancora meglio per questo.
Dopo che tutto è stato detto e fatto, è finalmente giunto il momento di rivolgersi all’elefante nella stanza. Returnal vale il prezzo intero? Normalmente non vedresti nemmeno questa discussione da nessuna parte quando si tratta di giochi che generalmente vengono nominati continuamente per cose come i premi GOTY. Ma Returnal ha dovuto scalare un gigantesco pendio in salita. Prima di tutto, è uno dei primi giochi di questa generazione di console con un prezzo maggiorato di 70$ oltre ad essere un gioco roguelike (con una curva di apprendimento relativamente alta rispetto alla maggior parte dei titoli AAA), che di per sé è un genere molto di nicchia. Questo è il motivo per cui difficilmente vedi uno sviluppatore che tenta di realizzare un gioco roguelike AAA. Inoltre, il fatto che il lancio di Returnal abbia subito arresti anomali (che hanno solo peggiorato le cose in quanto le persone non potevano salvare e uscire) non è stato di grande aiuto. Ma gli sviluppatori di Housemarque hanno lavorato su questo gioco dal primo giorno e quando ho iniziato a giocare a Returnal in agosto, la mia esperienza è stata fluida fino in fondo e non ho avuto arresti anomali durante tutte le oltre 1 ore in cui ho investito in questo gioco finora. Quindi, per me, valeva assolutamente il prezzo richiesto perché ho amato ogni singolo secondo di quelle 80 ore (anche quelle in cui volevo spaccarmi la testa con il mio Dualsense). Tanto che sono piuttosto contento di aver già giocato a Demon's Souls e Ratchet and Clank: Rift Apart (entrambi giochi da 80 $) perché anche se sono entrambi ottimi giochi di per sé, semplicemente non posso tornare indietro a loro dopo aver giocato a Returnal e se Returnal fosse stato il mio primo titolo per PS70, sono certo che non mi sarebbero piaciuti quei giochi tanto quanto me e probabilmente mi sarei sentito derubato acquistandoli. Sembra estremamente iperbolico, ma sostengo ogni parola che dico qui. Questo gioco è COSÌ BUONO. E ci sono buone probabilità che quando questa generazione di console giungerà al termine, Returnal finirà per diventare il mio gioco della generazione. Cavolo, è già nella mia top 5 di tutti i tempi, il che è una grande impresa per uno studio relativamente piccolo come Housemarque riuscire a entrare in una lista che di solito è dominata da artisti del calibro di Naughty Dog e Rockstar. Se questo non è una prova della qualità di questo gioco, allora non so cosa lo sia.
E così com'è oggi, a novembre, Returnal ha finalmente una funzionalità simile al salvataggio e all'uscita chiamata ciclo di sospensione, che persone come me chiedono a gran voce sin dal lancio. Quindi, se sei una persona come me che era indecisa a causa dell'impossibilità di salvare e uscire, ora è il momento perfetto per ottenere questo gioco. Non posso garantire che finirai per amare questo gioco tanto quanto me. Ma posso sicuramente dire che se riesci a vederlo fino in fondo, sarà sicuramente un'esperienza indimenticabile. Nel bene e nel male…..
