Ne paslaptis, kad Ubisoft Kaukolė ir kaulai buvo vystymosi pragare. Paskelbta kelias atgal 2017, tai nukentėjo daugkartinis vėlavimas, perkrauna ir net „Ubisoft Singapore“ generalinio direktoriaus Hugueso Ricouro pašalinimas dėl kaltinimų seksualiniu priekabiavimu ir patyčiomis. Nors Ubisoft gegužę paskelbė, kad komanda „per pastaruosius 12 mėnesių labai pažengė į priekį“, nauja ataskaita Kotaku piešia daug baisesnį vaizdą.
Kuriamas beveik aštuonerius metus ir leidėjui jau kainuoja daugiau nei 120 mln. USD (ir dar daugėja), Kaukolė ir kaulai pirmą kartą prasidėjo kaip kelių žaidėjų plėtra Assassin's Creed 4: Juodoji vėliava. Tai taptų MMO stiliaus atskyrimu Juoda vėliava begalinė tačiau, pasak įvairių su Kotaku kalbėjusių anoniminių šaltinių, projekto parengimo metu buvo atlikta daug skirtingų iteracijų. Iš pradžių jis buvo sukurtas Karibų jūroje, vėliau Indijos vandenyne ir net fantastiškame pasaulyje, vadinamame Hiperborėja, su savaitės trunkančiomis kelių žaidėjų kampanijomis.
Po daug laiko, praleisto kuriant koncepcijas, kurios nepasiekė prototipų kūrimo etapo, studija daugiausia dėmesio skyrė kovai su laivais. Pokyčiai tęstųsi rimtai Diegiami PvE elementai, aa perėjimas link labiau į išlikimą orientuoto pavadinimo, pavyzdžiui, Rūdysir dar vienas perkrovimas 2020 m (dabartinė konstrukcija dar labiau skiriasi). Pranešama, kad projekto aplinkybės buvo tokios baisios, kad jam teko gauti vidinį finansinį nurašymą.
Vienas kūrėjas pasakė, kad „Niekas nenori pripažinti, kad susipyko. Jis per didelis, kad žlugtų, kaip ir JAV bankai“ Buvęs kūrėjas sakė: „Jei Kaukolė ir kaulai jei būtų prieš konkurentą, jis jau būtų nužudytas 10 kartų. Sudėtingos plėtros priežastys yra aiškios vizijos trūkumas, toksiškas valdymas (ir „per daug vadovų, besivaržančių dėl valdžios“), nuolatiniai perkrovimai ir pan.
Šiuo metu projekte dalyvaujantis kūrėjas sakė: „Žaidimas vis dar vystosi. Visi žino, koks turėtų būti „Ubisoft“ žaidimas, o jo dizaino dar nėra. „Ubisoft Singapore“, „Ubisoft“ redakcinis skyrius, nėra įpratęs gabenti trigubų A populiariųjų filmų, susiduria su skirtingų komandos narių susidūrimais dėl darbo kultūros – teigti, kad kaltė buvo priskirta visapusiškai, būtų per menka. Daugybė patyrusių kūrėjų išėjo per daugelį metų, kai sužinojo, kad projektas niekur neveda.
„Ubisoft“ pateikė pareiškimą į „Kotaku“ klausimus: „ Kaukolė ir kaulai komanda didžiuojasi darbu, kurį atliko projekte nuo paskutinio atnaujinimo, kai gamyba ką tik praėjo alfa, ir nekantrauja pasidalinti daugiau informacijos, kai ateis laikas. Nepaisant to, bet kokios nepagrįstos spekuliacijos apie žaidimą ar priimamus sprendimus tik demoralizuoja komandą, kuri labai sunkiai dirba, kad sukurtų ambicingą naują franšizę, kuri pateisintų mūsų žaidėjų lūkesčius.
„Per pastaruosius metus padarėme reikšmingų politikos ir procesų pakeitimų, kad sukurtume saugią ir labiau įtraukią darbo vietą ir įgalintume savo komandas kurti žaidimus, atspindinčius pasaulio, kuriame gyvename, įvairovę.
Esant dabartinei padėčiai, Kaukolė ir kaulai vis dar bus išleista Xbox One, PS4 ir asmeniniams kompiuteriams su projekto išleidimo langu iki 2023 fiskalinių metų. Nesvarbu, ar jis pasieks tą tašką, ar bus dar vienas drastiškas technologijos, dizaino ir tobulinimo pasikeitimas, dar reikia pamatyti.
