Toen het Japanse technologie- en ontwerpbedrijf Qute Corporation iets meer dan twintig jaar geleden de WonderWitch-game-ontwikkelingskit uitbracht, had het team waarschijnlijk nooit gedacht dat dit hen op weg zou helpen om een van de bepalende boetiekstudio's van de moderne schietgame-vorm te worden.
Qute trekt misschien niet de aandacht van de mainstream die genre-zwaargewichten Cave en Treasure zo bekwaam trekken, maar zijn creaties worden gevierd door genre-liefhebbers en bevatten een aantal zeer gewilde shmup-verzamelobjecten. Maar ondanks al hun cultstatus blijft Qute's bibliotheek met releases relatief toegankelijk in termen van hun spel- en scoresystemen, en wordt deze steeds beter beschikbaar in het Westen. Sterker nog, het team is er nog steeds mee bezig, nadat ze zojuist hun nieuwste titel Natsuki Chronicles naar de PlayStation 4 en pc aan deze kust hebben gebracht. Het presenteert een opmerkelijke, energieke horizontale shooter die zowel een prequel als een vervolg is op Qute's eerdere game Ginga Force – en het verhaal begint eigenlijk tijdens een noodlottige game-ontwikkelingswedstrijd die werd georganiseerd toen Bullet Hell steeds meer de dominantie over het bredere genre claimde.
Zoals zoveel boetiek- of cultschietgame-ontwikkelaars – waaronder Triangle Service, Success, G.Rev, Moss en Milestone – heeft Qute aangetoond dat er in een genre dat aantoonbaar wordt beperkt door zijn eigen conventies, voldoende ruimte blijft voor het onderscheidende. Vergeleken met de betoverende, elkaar kruisende kogelpatronen van Cave, of de grootse, sfeervolle shmup-opera's van Treasure, hebben de werken van Qute een heel andere toon. Hoewel ze mechanisch en esthetisch verre van echt minimalistisch zijn, zijn ze to-the-point en snel; overzichtelijke rasechte shooters met een ingetogen charisma en een talent voor het opwindende. Genieten van een Qute-release betekent wankelen op de grens tussen aanvallend en verdedigend spel, waarbij je met die prioriteiten moet jongleren terwijl een delicate smaakmaker van willekeurige vijandelijke plaatsingen je wegduwt van zelfgenoegzaamheid. Simpel gezegd: het zijn zeer goede schietspellen, zij het niet geheel conventioneel.
