Thanos is de beste slechterik in de MCU. Het maakt niet echt uit of je favoriet Hela, Killmonger of Zemo is: Thanos zal altijd de grootste slagman zijn. Er waren niet alleen twee films en de volledige macht van de Avengers nodig om hem neer te halen, wat resulteerde in de dood van Vision, Iron Man en Black Widow (plus misschien wel van Gamora en Captain America), het hele universum werd om hem heen gebouwd en zijn onvermijdelijke komst. Hoewel sommige films een pure opvulling zijn van de algemene mythologie, maakte elke film vóór Endgame deel uit van de Infinity Saga, die Phase One, Phase Two en Phase Three omvatte. Nu bevinden we ons in fase vier, wat tot nu toe niet zo samenhangend lijkt. Na Loki's finale, daar gaat misschien verandering in komen.
Spoilers volgen voor Loki's seizoensfinale.
Loki's finale laat ons kennismaken met Kang de Veroveraar. Hij gebruikt die naam niet – in plaats daarvan heet hij He Who Remains – maar we weten dat hij Kang is. Hij heeft het over 'veroveren', multiversumreizen zijn heel typerend voor Kang, en de grootste aanwijzing is dat hij wordt gespeeld door Jonathan Masters, die Kang zal spelen in Ant-Man and the Wasp: Quantumania. Maar niet dezelfde Kang, omdat Loki's Kang dood is, wat alle Kangs in alle andere multiversums op de wereld heeft losgelaten. In de toekomst zou Kang de nieuwe Thanos kunnen zijn.
Zie ook: Het discours rond queer-personages hoeft niet zo vermoeiend te zijn
Hoewel de MCU individueel behoorlijk formeel kan lijken – goede jongens winnen, slechteriken verliezen, VFX ftw – is het als entiteit een heel creatief beest. Het is geen sinecure om zoveel onderdelen redelijk naadloos aan elkaar te koppelen voor Infinity War en Endgame. Om die reden, hoewel ik zeg dat Kang de nieuwe Thanos is, verwacht ik niet dat er een boog van twintig films zal zijn waarin hij langzaam steeds krachtiger wordt op de achtergrond en vervolgens een dubbele kop krijgt als de hoofdantagonist, met als hoogtepunt in elke held die samenwerkt om hem neer te halen. Maar ik denk wel dat de MCU een nieuwe grote slechterik nodig heeft om alles samen te brengen in een leuk weetje, om onze helden te verenigen en de verhalende lijnen te versterken van welke saga we ons momenteel ook in bevinden.
Het is misschien niet Kang, maar hij lijkt wel een solide keuze. Galactus, een van de weinigen Marvel wezens die ongetwijfeld krachtiger zijn dan Thanos, is ook een mogelijkheid, maar we hebben geen enkele aanwijzing gehad dat hij zelfs maar in Phase Four zal voorkomen. Mephisto, een andere kanshebber, heeft inmiddels zoveel hints gehad, maar is nog steeds niet gearriveerd, dus hij is in veel fan-theorieën van favoriet naar rode haring gegaan. Als je met een wildcard kiest, zou een volledig kwaadaardige Scarlet Witch – als ze haar die kant op brengen – een geduchte vijand zijn. Alleen zij en Captain Marvel konden Thanos tenslotte van teen tot teen het hoofd bieden. Valentina's cameo's in Falcon & The Winter Soldier en Zwarte weduwe zou kunnen suggereren dat de belangrijkste slechterik een rivaliserend team zal zijn – de Thunderbolts, naar het schijnt – met de bevestiging van US Agent en Yelena, plus de mogelijkheid dat Abomination en Ghost terugkeren, evenals de kans van buitenaf dat Scarlet Witch of Kate Bishop in elkaar worden gevouwen het team. Het zal niet zeker Kang zijn. Maar vóór Loki was hij gewoon een grote slechterik uit het stripboek wiens hoed in de ring zat. Nu is hij de duidelijke koploper.
Het meest interessante aan Kang the Conqueror is dat er meerdere versies van hem zijn. In Loki is hij zijn rol van bewaker tegen zichzelf beu en accepteert hij gewillig de dood. We zien zijn macht bij volmacht – hij heeft de controle over de TVA en is in sommige opzichten de meester van het hele universum – maar we zien hem niet vechten. We zien geen trucs of gevechten. Hij is nog steeds een onbekende grootheid. En er zijn er nu zoveel van hem. Ant-Man and the Wasp zou hem misschien kunnen doden in Quantumania, maar een andere Kang uit een ander multiversum zou dan kunnen opduiken in Fantastic Four. Het is een ander soort kracht dan Thanos: in de Infinity Saga was de centrale slechterik onverslaanbaar. Hij had een leger van knokploegen die hem verdedigden, maar zelfs één op één konden maar weinig Avengers bij hem in de ring blijven. 'Dat allemaal voor een druppel bloed.'
Kang is misschien niet zo moeilijk om neer te halen, althans individueel. Hij gaat gewillig in Loki, maar Sylvie kan hem nog steeds zonder grote moeite en helemaal alleen vermoorden. Het hebben van meerdere verschillende Kangs, die misschien samenwerken of zelfs tegen elkaar concurreren, brengt een personage in de rol van Thanos zonder dezelfde route te hoeven volgen als hij. Multiversum-chaos zou ook verklaren waarom de Eternals hebben er nu voor gekozen om mee te doen, zouden de X-Men kunnen binnenhalen (die ook een grote plaag hebben gehad via Ralph Bohner), en instellen Wat als…?, en dat alles terwijl hij de lege leegte opvult die Thanos heeft achtergelaten.
Wat er ook gebeurt, de MCU heeft de schaduw van Thanos en de grote spelers die aan het einde van Fase Drie vertrokken snel van zich afgeschud, maar vroeg of laat moet het de zaken weer met elkaar in verband brengen.
Vervolg: The Simpsons Loki Crossover is misschien erger dan Simpsons skateboarden
