Met de lancering van Shin Megami Tensei V op Nintendo Switch zullen velen zich afvragen waar de beste plek is om deze historische videogameserie te starten.
Ondanks zijn langdurige bekendheid en onmiskenbare invloed binnen het JRPG-genre, blijft Shin Megami Tensei een beetje een raadsel voor de mainstream. Nee, dankzij veel vroege inzendingen die nooit westerse releases ontvangen. Het kostte Atlus ook meer dan tien jaar na het begin van de serie om een enkele aflevering te lokaliseren, waarbij de releases ongelijk verdeeld waren over thuisconsoles en handhelds.
Het is een franchise die het moeilijk heeft om zichzelf te verkopen. Met Shin Megami Tensei V die een gezonde hoeveelheid promotie krijgt en veel geroezemoes van de Shin Megami Tensei-fanbase, zijn er tal van nieuwkomers die interesse hebben in de serie. Laten we dus eens kijken wat de serie is, evenals enkele aanbevelingen over waar u in kunt springen.
Shin Megami Tensei: een korte geschiedenis
Shin Megami Tensei is een relatief hardcore Japanse rollenspelserie die is ontwikkeld door Atlus, het bedrijf dat in het Westen vooral bekend staat om de Persona-serie, die werd opgevat als een spin-off van Shin Megami Tensei.
Terwijl Shin Megami Tensei zelf begon met de Super Famicom-release van 1992 met dezelfde naam, zijn de oorspronkelijke wortels van de serie terug te voeren op de roman uit 1986, Digital Devil Story: Megami Tensei. Vreemd genoeg versloeg ontwikkelaar Telenet Japan Atlus door de roman eerst in spelformaat aan te passen en in 1987 een versie voor de MSX-thuiscomputer uit te brengen, hoewel Atlus slechts een paar maanden later zou volgen met zijn eigen aanpassing voor de originele Famicom.
De oorsprong van de franchise is een beetje warrig, maar Shin Megami Tensei is nu ver verwijderd van het oorspronkelijke bronmateriaal en draait voornamelijk om post-apocalyptische overleving door demonen te rekruteren, te fuseren en ze te gebruiken om te helpen in de strijd als een surrogaat voor een standaard JRPG-feest, waarbij elk hoofdartikel een op zichzelf staand verhaal is.
Er is ook een overvloed aan spin-offs – zelfs als Persona wordt uitgesloten – met verschillende instellingen, een reeks tonen, en sommige transcriberen zelfs de RPG-systemen naar verschillende genres, zoals strategie en actiegameplay.
Waar moet ik beginnen?
Net als bij de meeste andere langlopende JRPG-franchises, is er geen objectief correct spel om mee in de serie te springen, maar er zijn een paar populaire suggesties.
Ten eerste is er Shin Megami Tensei III Nocturne HD-remaster. Zoals de naam al aangeeft, is het een remaster van het derde hoofdartikel dat oorspronkelijk op PlayStation 2 werd uitgebracht. Hoewel het een relatief barebones-update is, met weinig extra functies en verbeteringen in de levenskwaliteit, is de originele release een van de meer geliefde inzendingen in de serie , en de remaster is direct beschikbaar op PlayStation 4, Nintendo Switch en pc, waardoor het misschien wel de meest direct toegankelijke Shin Megami Tensei-titel is die momenteel beschikbaar is.
De tweede optie is Shin Megami Tensei IV, wat toevallig ook mijn introductie tot de franchise was. De presentatie is misschien een beetje gebrekkig, maar het maakt dit meer dan goed met het snelle tempo van het vechtsysteem, de zeer geïnspireerde wereldopbouw en een soundtrack tot de rand gevuld met absolute knallers. Deze aanbeveling komt met het voorbehoud van de openingsuren die bijzonder zwaar zijn, zelfs naar de meedogenloze maatstaven van Shin Megami Tensei. De hoge moeilijkheidsgraad neemt uiteindelijk echter af, en de proef door het vuur te openen leert de speler de belangrijkste mechanica met meer efficiëntie dan de meeste andere inzendingen. Alle nieuwkomers die de eerste zware strijd willen doorstaan, kunnen deze inzending voor een redelijke prijs kopen in de Nintendo 3DS eShop, maar ook fysiek in de VS.
Voor wie op zoek is naar een Shin Megami Tensei-inzending die meer lijkt op Final Fantasy of Dragon Quest, spin-off titel Shin Megami Tensei: Digitale Duivel Saga misschien een comfortabeler uitgangspunt. In plaats van dat de speler zijn partijconfiguraties voortdurend afwisselt met de demon-onderhandelings- en fusiesystemen die typisch aanwezig zijn, biedt Digital Devil Saga een groep van vijf personages die elk transformeren in een specifieke demon met hun eigen vooraf gedefinieerde attributen. Het nadeel is dat Digital Devil Saga, samen met het vervolg Digital Devil Saga 2, PlayStation 2-games zijn die nog geen enkele remaster hebben ontvangen. De twee kunnen ook worden gedownload in de digitale etalage van de PlayStation 3, wat de goedkoopste manier is om ze te verkrijgen.
Ten slotte is er ook Shin Megami Tensei V. Wereldwijd uitgebracht op 12 november, dus deze suggestie is een beetje riskanter, ondanks hoe veelbelovend de game er tot nu toe uitziet. Dit is waarschijnlijk een veiliger gok voor degenen die hun voeten in Shin Megami Tensei dompelen nadat ze eerder de Persona-spellen hebben bekeken, maar iedereen die helemaal nieuw is in de grotere Megami Tensei-franchise, kan beter de goedkopere eerder genoemde suggesties bekijken.
Ter herinnering: zelfs deze "beginnersvriendelijke" titels zijn moeilijk. Ongeacht eerdere JRPG-ervaring, kan het meedogenloze karakter van Shin Megami Tensei een beetje een schok zijn voor beginnende spelers. Gelukkig zijn er tal van communityhandleidingen en walkthroughs die indien nodig verder kunnen helpen bij het gemakkelijker maken van de games. Met wat geduld en kennis is elk te overwinnen; verwacht alleen niet dat je er doorheen gaat.
