Valve zou naar verluidt een draagbare en dockbare Nintendo Switch-achtige gaming-pc "SteamPal" maken; en dat het eind dit jaar van start kan gaan.
Ars Technica rapporten “meerdere bronnen bekend met de zaak” hebben bekendgemaakt dat het apparaat al een tijdje in ontwikkeling is. Ze merken ook op hoe Steam DB-eigenaar Pavel Djundik (een website die zich toelegt op het volgen van wijzigingen in de Steam-database), wijzigingen aantrof in een recente bèta-update van de Steam-client die erop kunnen wijzen dat de beweringen waar zijn,
"Valve's 'Neptune'-controller verschijnt weer in de nieuwste Steam-clientbèta," Djundik tweeted. “Het heet 'SteamPal' (NeptuneName) en het heeft een 'SteamPal Games' (GameList_View_NeptuneGames). Deze update heeft ook een 'quick access menu' en een 'power menu' toegevoegd.”
Omdat Djundik voelde dat die snaren verband hielden met de Neptune-controller, speculeerde hij ook of Valve een handheld Steam-console zou maken. Hij merkte ook op dat er werd verwezen naar: "Callisto-ontwikkelaarsprogramma," en dat "neptuneGamesCollectie” verscheen voor het eerst in de update van september 2020 samen met een "Voor apparaat geoptimaliseerde games" string.
In een nu verwijderde video van Newell, sprekend op het Sancta Maria College in Nieuw-Zeeland, was hij naar verluidt gevraagd door een student over de plannen van Valve voor console-videogames. “Aan het eind van dit jaar krijg je daar een beter beeld van”, Newell plaagde, 'en het zal niet het antwoord zijn dat je verwacht. Je zult zeggen: 'Ah-ha! Nu snap ik waar hij het over had.'”
Ars Technica stelt voor dat SteamPal mogelijk de draagbare gaming-pc is, hoewel niet is bevestigd dat dit de definitieve naam is. Ze beweren ook dat het apparaat zal hebben: "gamepad-bediening en een touchscreen;" vergelijkingen met de Nintendo Switch brengen, met uitzondering van de verwijderbare Joy-Cons.
Dell en Alienware produceerden ook een concept voor draagbare pc-gamingapparaten met een Switch-achtig ontwerp; terwijl Chinese OEM's GPD, One-Netbook en Aya hebben (in de woorden van Ars Technica) "sloeg ultramobiele pc-processors en onderdelen in een Switch-achtig chassis."
Ars Technica meldde dat de SteamPal een vergelijkbare route zal volgen - schijnbaar hun eigen theorie in tegenstelling tot claims van hun bronnen. Ze stellen voor dat het een chip van Intel of AMD zal gebruiken zoals eerdere "Switch-likes" hebben. Ten minste één SteamPal-prototype was "vrij breed in vergelijking met de Nintendo Switch."
Deze extra breedte moest nieuwe besturingsopties mogelijk maken; inclusief knoppen, triggers, joysticks en ten minste één touchpad ter grootte van een duim (vergelijkbaar met de Steam Controller). Ars Technica merkt op dat de SteamPal zich in de vroege prototypefase bevindt en daarom onderhevig is aan wijzigingen.
De vergelijkingen met de Nintendo Switch houden niet op bij de vorm en aanraakmogelijkheden. Het apparaat zal naar verluidt ook kunnen "docken" in grotere monitoren via een USB Type-C-poort. Ars Technica geeft toe dat ze geen idee hebben hoe de verbinding zal werken, of dat er een hardwaredock zal zijn om het te vergezellen.
Ten slotte stelt Ars Technica voor dat SteamPal wordt gebouwd met Linux in gedachten; aangezien Valve doorging met het compatibel maken van hun volledige catalogus met het open-source besturingssysteem.
Het verhaal klinkt misschien bekend in de oren voor degenen die zich het noodlot herinneren Stoommachine; Valve's vooraf gebouwde gaming-pc met console-functies; en het promoten van het open-source Linux-besturingssysteem, terwijl Apple en Microsoft bespraken welke programma's op hun besturingssystemen konden worden geïnstalleerd (vooral: Windows 8). Het werkt op Valve's op Linux gebaseerde SteamOS via de Steam-client.
Na de lancering in 2015 was het systeem echter bij aankomst in feite dood. Vanaf juni 2016 is de console verkocht minder dan 500,000 eenheden, waarvan de officiële cijfers tot op heden nog moeten worden bevestigd. Zoals voorgesteld door PC Gamer in hun autopsie waren de redenen voor de mislukking dat het Steam-besturingssysteem niet geschikt was voor elke dag en gamen, trage en kleine tekenen van updates, Microsoft dat hun gratis Windows 10-besturingssysteem lanceerde en vertragingen.
Steam Link, een apparaat om pc-games naar grotere monitoren te streamen, werd ook gezien als een goedkoper alternatief voor degenen die alleen een Steam Machine hadden gewild voor een grotere monitor en 'couch-gaming'. De verkopers van Steam Machines ontdekten naar verluidt dat consumenten een console of een pc wilden, in plaats van dat de Steam Machines beide probeerden te zijn.
Het Steam Machine-gedeelte van de Steam-winkel was stilletjes verborgen in 2018. In een interview met rand magazine in 2019, verklaarde Valve's CEO Gabe Newell: “De hardware waar we op aandrongen was op dat moment superincompleet. Ik dacht: 'Dit is duidelijk waar we allemaal willen eindigen, en dit is een punt op de weg om ons daar te krijgen'.
"En mensen zeiden: 'Ja, maar je vraagt me om je geld te betalen voor het voorrecht om op je routekaart te staan, en ik weet niet echt wat ik hier op dit moment uithaal'," Newell gaf toe. "We moesten een stuk verder zijn in het leveren van gepolijste consumentenervaringen voordat we probeerden mensen ertoe te brengen daadwerkelijk geld voor die dingen te betalen."
Is dit naar verluidt draagbare apparaat de volgende stap op het pad? Is het nu een verstandig moment om zo'n apparaat te lanceren terwijl de grote drie en anderen moeite om grafische kaarten te vinden? We houden u op de hoogte als we meer weten.
