Microsoft lijkt te hebben besloten dat zijn hands-off aanpak met ontwikkelaars niet werkt, omdat het meer directe controle over de Xbox studio's.
In het kielzog van zijn overname van Activision BlizzardVolgens een memo die Microsoft aan het personeel heeft gestuurd, ondergaat Microsoft enkele interne veranderingen in de manier waarop het zijn Xbox-divisie leidt Gaming CEO Phil Spencer.
Als zodanig worden sommige mensen naar nieuwe posities verplaatst, maar de meest interessante herschikking is de promotie van Matt Booty van hoofd van Xbox Game Studios naar de geheel nieuwe rol van president van Game Content and Studios.
Het klinkt niet zo heel anders dan de vorige rol van Booty, maar een detail dat opvalt is dat hij toezicht zal houden op ZeniMax Media en dus op Bethesda en al zijn studio's, zoals Arkane en MachineGames.
‘Geweldige games zijn van fundamenteel belang voor alles wat we doen’, luidt de memo van Spencer zoals gedeeld door The Verge.
'Wij geloven dat een uitgebreide organisatie van gamingcontent – een organisatie die Xbox Game Studios en de ontwikkelingsstudio's van ZeniMax in staat stelt effectief samen te werken – deze studio's van wereldklasse in staat zal stellen hun beste werk te doen bij het vergroten van ons portfolio van games waar spelers van houden.'
ZeniMax-president en CEO Jamie Leder behoudt zijn positie en alle ZeniMax-studio's zullen aan hem blijven rapporteren. Maar vanaf nu moet Leder zich bij Booty melden.
De memo van Spencer voegt hieraan toe: 'Om ons partnerschap te verdiepen en wederzijds leren te versnellen, zullen een aantal ZeniMax-leiders nu rapporteren aan de Microsoft-leiders met wie hun werk het nauwst aansluit.'
Dit alles klinkt in wezen alsof Microsoft meer betrokken wil zijn bij alles waar Bethesda aan werkt, wat het tegenovergestelde is van de hands-off benadering die het bedrijf doorgaans hanteert bij zijn andere studio's.
Aan de andere kant is die hands-off aanpak in een aantal gevallen nadelig gebleken. Het wordt toegeschreven als een factor die bijdraagt aan de ontwikkelingsproblemen bij The Initiative en giftige werkomstandigheden bij Undead Labs. Ironisch genoeg kwam dit voort uit het feit dat Microsoft overcompenseerde omdat het voorheen te hardhandig was met zijn studio's.
De nauwere blik van Microsoft op ZeniMax en Bethesda zou ook een reactie kunnen zijn op de lancering van Arkane's redfall. De vampier-coöp-shooter werd aangekondigd als een van de grote exclusives van 2023 voor Xbox, maar bleek zowel kritisch als commercieel erg teleurstellend.
Zelfs tijdens de ontwikkeling investeerde het personeel van Arkane niet zo veel in de productie ervan, en ze hadden gehoopt dat Microsoft dat wel zou doen gewoon het project annuleren zodra hij ze heeft opgekocht. Helaas gebeurde dat niet.
Er is een evenwicht nodig in termen van hoeveel toezicht een uitgever heeft op zijn studio's en nu Microsoft de twee uitersten heeft geprobeerd, kan het hopelijk ergens in het midden de goede plek vinden.
