"Nesten hele sesong to ble opprettet under pandemien," Ricky Cometa, kunstdirektør på Disney's Uglen huset forteller meg. Som mange kreative medier har animasjon blitt tvunget til å tilpasse seg en verden i endring midt i koronavirusutbruddet. Takket være moderne teknologi har dette vist seg å være håndterbart, men det kommer fortsatt med sin rettferdige del av hindringer – det er en uortodoks tilnærming som krever at et lidenskapelig team jobber sammen og aksepterer når kompromisser må inngås.
Heldigvis for The Owl House var Cometa og teamet hans fortsatt i stand til å skape noe spesielt. «Det har vært litt av en utfordring, og kommunikasjon har vist seg å være den viktigste [delen],» forklarer Cometa. «Jeg er mer ute i å skape kunst denne sesongen. Min tid er tungt investert i produksjonsmøter, anmeldelser, kommunikasjon og overordnet regi. Å gi produksjon og historiekontekst er også veldig viktig, det var mye lettere når alle var under samme tak. Det har definitivt vært en prosess, men vi har blitt bedre og har lært å omgå det.»
Relatert: Molly Knox Ostertag på Jenta fra havet, Uglehuset og Finne håp i Queer Media
Cometa "savner kameratskapet" som følger med et kontormiljø, som teamet sannsynligvis vil vende tilbake til når showet fortsetter produksjonen. The Owl House ble opprettet av Dana Terrace og hadde første gang premiere i januar 2020 og har siden fanget fantasien til en stor fanbase, hvorav mange har migrert over fra slike som Steven Universe og She-Ra og Princesses of Power. Cometa jobbet med førstnevnte som art director, og banet vei for en ny type mangfold både når det gjelder selve animasjonen og temaene den streber etter å representere.
"Tidlig i karrieren min, på slutten av årene på CalArts, var arbeidet mitt sentrert rundt visuell utvikling for animasjon," sier Cometa. "Jeg fokuserte på karakterdesign, skriving og storyboarding. Jeg frilanserte mange uanmeldte prosjekter i en håndfull studioer og la merke til at kundene mine ble trukket mot illustrasjonene mine, verdensbyggingen og utførelsen. Det var da jeg merket en overgang til kunstretning. Etter å ha bygget et forhold til Cartoon Network og Steven Universe, hadde jeg blitt med i deres produksjoner innen maling og kunstretning. Der finslipte jeg håndverket og hva rollen omfattet. Jeg fortsatte å utvikle og kunst direkte på flere prosjekter, inkludert The Owl House. Det har vært så morsomt og fascinerende å lære om meg selv og bransjen underveis.»
Produksjonsprosessen av animerte show og forviklingene knyttet til dem er ting som mange mennesker overser – meg selv inkludert – så jeg kunne ikke la være å velge Cometas hjerne om hvordan livet er å jobbe med The Owl House, spesielt under banneret av et selskap som Disney. Det hele dreier seg om samarbeid: Regissører har i oppgave å sikre at forfattere, artister, animatører og alle ansatte jobber sammen som en enkelt sammenhengende enhet. Det er en fryd å snakke om, selv om det er overveldende.
"Jeg regisserer og anmelder mellom én og fire episoder i uken, og de er alle i ulike stadier av produksjonen," forklarer Cometa. «En episode av The Owl House tar omtrent et år å lage, og jeg er i nesten alle stadier. I pre-produksjon gir jeg visuell utvikling for manus og tavler; midt i produksjonen holder jeg på å anmelde og ferdigstille kunst; og i etterproduksjonen gjennomgår jeg animasjon og sluttbilder. Alt i samme uke. Det er ikke så langt unna de andre programmene jeg har jobbet med, men hvert show er spesifikt i deres generelle fortellerteknikker, henrettelser og designteorier. Hver produksjon lærer jeg noe nytt, bærer det med meg til den neste, og utvider [det] derfra.»
Mens Cometa har gjort sitt navn i den tradisjonelle animasjonsverdenen, har han også drevet med spillindustrien, om enn på en ganske rund måte. Han jobbet med en tegneserie inspirert av Double Fine's Costume Quest, en finurlig tilpasning som var fylt med referanser til spill samtidig som han fortalte en egen original historie. "Det var en drøm å jobbe med det showet også," forteller Cometa meg. «Jeg var godt klar over Double Fine før jeg ble med på laget – jeg var en fan av Psychonauts, Grim Fandango, og hadde fått med seg Costume Quest gjennom deres Amnesia Fortnight-arrangementer. Tidlig på college hadde jeg diskutert studier i spilldesign, så jeg var stor på å følge indiespillutvikling og utviklere da. Jeg likte spillets letthet, mye av dets generelle kreativitet og designteoriene.»
Til tross for sin anseelse som et show på Disney Channel, er The Owl Houses kunst ikke redd for å utforske den dystre siden av fantasien, selv om den alltid er preget av et element av sødme. Cometa gjenspeiler denne følelsen, og utvider hvordan kunstretning ofte brukes til å informere narrativ, mens de igjen berører hvordan hele teamet bidro til å gjøre hver nye episode til noe å være stolt av. "Kunsten, forfatterskapet og den generelle historien er for det meste et samarbeidsinnsats, spesielt [for] tidlig sesong en," forteller han meg. «Kunstteamet vårt ville motta konturer og beskrivelser, som vi deretter ville gi grove bilder for; de ville deretter bli brukt til å utvide og konkretisere fortellingen ytterligere. Oftere ville våre forfattere bruke allerede eksisterende kunst og utvide den videre, som senere ville komme tilbake til oss – vi ville gjøre det samme og syklusen fortsetter. I tillegg er en håndfull eller våre forfattere også fantastiske kunstnere – Dana Terrace vil nesten alltid ha kunst som komplementerer forfatterskapet.»
Utenom den kunstneriske og animerte siden av Uglehuset, har det også satt en standard for queer representasjon i barneanimasjon. Mens LHBTQ+-identiteter ofte blir henvist til bakgrunnen i større eiendommer som Star Wars og Marvel, inkluderer dette showet kanoniske skeive forhold og en utforskning av ung kjærlighet som nesten alltid sees fra et heteronormativt perspektiv. "Representasjon og mangfold er viktig," sier Cometa. «LGBTQ-historier og relasjoner må deles, feires og bli en del av normen. Vi er alle mennesker og føler kjærlighet og smerte på lignende måter. Ved å dele disse historiene feirer den forskjellene våre samtidig som den lærer andre om hvordan vi er like. Jeg er ikke helt sikker på om mainstream blir mer akseptert av queer og mangfoldig innhold, men jeg føler at så lenge vi fortsetter å dele disse ekte historiene og relasjonene, jo mer akseptert vil de bli.»
Showet sendes fortsatt, så vi har ennå ikke sett mange av karakterbuene avsluttes som en del av bredere plottutviklinger, hvorav mange ser ut til å doble ned på queer representasjon på en måte jeg aldri ville ha forventet selv for noen måneder siden. Vi bør ikke regne med at store selskaper som Disney driver mediet fremover på denne måten, men det er kjærlighet og ærlighet å finne blant skaperne av programmer som The Owl House, hvorav mange prøver å gjøre verden til et bedre sted selv om det er gjennom media vi forbruker.
Mot slutten av samtalen vår spør jeg Cometa om hans mest verdifulle minner fra arbeidet med Uglehuset. Nok en gang handler alt om samarbeid. "Min favorittdel er designgjennomgangsmøtene våre," sier han. «Vi møtes to ganger i uken med kunstteamet vårt. De deler arbeidet sitt og den endelige produksjonskunsten for hver episode. Det er der vi ser en anelse om hvordan de siste episodene vil se ut, og det er en absolutt fornøyelse å se alles kreative følsomhet sive inn i showet. Det er et samarbeidsmiljø og en sjanse til å feire alles kreativitet og harde arbeid. Det er veldig gøy og så veldig inspirerende.»
Neste: Uglehuset viser unge seere nødvendigheten av queer-opprør
