När jag recenserade originalet Blå Reflektion redan 2017 noterade jag att det var ett lite bristfälligt spel som kändes som grunden för något större. Utgivaren Koei Tecmo verkar hålla med, eftersom de har lagt upp massiva planer på att fortsätta franchisen under detta år och nästa. En tv-anime som heter Blue Reflection Ray har precis sänts, ett mobilspel med titeln Blue Reflection Sun är på gång, och en riktig konsoluppföljare med titeln Blue Reflection: Second Light har precis kommit.
Den långvariga Atelier-utvecklaren Gust skapade det första Blue Reflection-spelet, och under åren sedan dess har teamet gjort ett otroligt arbete med det nya Atelier Ryza serier. Gust är tillbaka för Blue Reflection: Second Light, och den speciella såsen som laget lagade till Atelier Ryza har stänkts generöst på den här uppföljaren, vilket resulterar i en bekväm och polerad JRPG som lever upp till potentialen i det första spelet.
Det finns nu en hel del Blue Reflection-media att utforska, men det är inte obligatoriskt att njuta av den här uppföljaren. Berättelseelement och karaktärer relaterade till animen och det första spelet som dyker upp i Blue Reflection: Second Light kommer att betyda lite mer för dig om du redan är bekant med dem, men det här är fortfarande en fristående historia rakt igenom. Spelet inleds med att den japanska gymnasieeleven Hoshizaki Ao tar upp sin telefon och förs iväg till en annan värld. Det här är dock inte den typiska isekai-berättelsen om att transporteras till ett fantasirik kungarike eller en sci-fi-stad – Ao transporteras till en tom skolbyggnad som omges av inget annat än oändligt vatten och en väg till ett konstigt rike känt som The Långt borta.
Hon är inte helt ensam här. En trio flickor verkar ha bott i den här tomma skolan tillsammans och tar in Ao, men de minns inte hur länge de har varit där, eller ens några minnen från innan deras tid på denna mystiska plats. Och så, som den enda personen med minnen från den normala världen fortfarande intakta, är ditt mål som Ao att hjälpa dina vänner att återställa sina minnen och förhoppningsvis hitta en väg hem.
Allt du gör i spelet, från att utforska fängelsehålor och skapa föremål till att utöka skolan och uppfylla dina vänförfrågningar, bidrar till att återställa deras minnen, såväl som att nya karaktärer med minnesförlust dyker upp. Spelet tar ett par långsamma timmar att komma igång, men när mysterierna väl avslöjas och ditt team har lite tid tillsammans under bältet, går det smidigt genom lika delar roliga avsnitt av livet och dramatiska händelser som höjer ögonbrynen. Det finns ett enormt mysterium i världen och spelets omständigheter, och det är mycket tillfredsställande att reda ut det hela allt eftersom spelet fortskrider.
Din tid i Blue Reflection: Second Light delas ganska jämnt mellan skolområdet och The Faraway. Nya regioner i The Faraway dyker upp när du går igenom berättelsen och återställer minnen, och dessa mystiska områden fungerar som fängelsehålor i spelet. Dessa områden är en massiv uppgradering från de udda men ändå små områdena i det första spelet. Regions of The Faraway känns som en drömlik, surrealistisk version av de världar som återvunnits av naturen som du ser i spel som The Last of Us eller Horizon: Zero Dawn. Inslag av den verkliga världen som gatuskyltar och byggnader krossas tillsammans med överjordisk fauna och gravitationstrotsande skräp. De är inte stora öppna miljöer, men de är fortfarande en fröjd att utforska och njuta av – med ett fullt utrustat fotoläge kan du ta dig tid att uppskatta alla vinklar i miljön.
Du är dock inte bara där för att vandra och sightseeing. Fiender kryper runt i The Faraway, och om du stöter på en eller slår en med ditt vapen, dyker du in i striden. De flesta av din besättning har på mystiskt sätt utrustats med magiska ringar som ger dem möjligheten att slåss mot monster i The Faraway, och dessa strider hämtar tung inspiration från den förtjusande hybridstriden i Atelier Ryza i realtid. Karaktärsporträtt glider ständigt längs en actiontimer, och när de kommer till mitten får den vännen eller fienden attackera. Dina tre partimedlemmar tilldelas en annan knapp på handkontrollen, och genom att trycka på deras knapp pausas striden och en förmågasmeny visas som du kan bedöma. Du kan satsa på enkla färdigheter som kostar lite av antingen, men när varje karaktärs växling växlar mitt i striden kommer du att kunna lagra mer Ether och använda starkare förmågor som kostar ännu mer Ether.
Stridsslingan är enkel, men det finns gott om djup i den. Du blir starkare genom att ta dig upp i strid, men du måste engagera karaktärer på skolområdet genom att prata med dem eller uppfylla deras önskemål om att få talangpoäng. Denna valuta används för att lära dig nya förmågor för karaktärer med olika talanger, vilket ger dig lite rörelseutrymme för att specificera ditt team på specifika sätt.
En stor stridsvecka är att successiva attacker utlöser en skademultiplikerande kombinationsmätare, så du vill alltid ha karaktärer runt omkring som kan hjälpa till att förhindra att mätaren återställs av fiender. Striderna i det ursprungliga spelet drog ut på tiden och hade liten utmaning, men den turbaserade handlingen i realtid i Blue Reflection: Second Light är beroendeframkallande, och det sätt som spelet kopplar in berättelsescener och karaktärsutveckling i dina stridsförbättringar är genialiskt.
Det är inte bara stridssystemet som Blue Reflection: Second Light lyfter från Atelier. Tack vare hantverks- och installationsbyggande system är det övergripande spelflödet otroligt likt det för de senaste Atelier-spelen. Hantverk är inte alls lika inblandat – du behöver inte oroa dig för syntesdiagram eller något vilt, men du får välja och vraka vilka ingredienser som ska dyka upp i dina recept, vilket resulterar i lite annorlunda effekter och mer bindningstid för tjejerna . Att bygga installationer känns lite begränsade, eftersom du bara har vissa förutbestämda platser på skolkartan att placera saker på – långt ifrån friheten i ett spel som Animal Crossing: New Horizons, till exempel. Ändå är det tillfredsställande att se skolområdet långsamt expandera och bli lite livligare, och att bygga dessa anläggningar bidrar i hög grad till historiens utveckling.
Det skulle vara oförskämt att inte skölja över estetiken i Blue Reflection: Second Light lite mer. Miljöerna är rikt designade och unika visuella godsaker, men hela spelet är skarpt och polerat. Karaktärerna har några av de mest uttrycksfulla ansiktsanimationerna jag har sett i en JRPG av den här skalan, och det finns en målande, nästan akvarellstil i några av texturerna i spelet som tillför mycket till det estetiska. Det första spelet hade ett av de mest beroendeframkallande och unika ljudspår jag någonsin hört i en JRPG, och uppföljaren ökar föreställningen – vilda elektroniska ljud och lugnande, lätt förvrängda ljudlandskap skräpar spelet och skapar ett soundtrack som ingen skulle kunna spela. glömma bort.
