2017 transporterade Tarsier Studios spelare till den bisarra, läskiga världen Små mardrömmar, en underbar pärla av ett spel som på något sätt lyckades vara barnsligt älskvärd och djupt störande på en gång. Nästan fyra år senare är indieutvecklaren tillbaka med en uppföljare, och fans av det första spelet kommer att vara glada att veta att Little Nightmares 2 är bättre än sin föregångare på nästan alla möjliga sätt. Det erkänner och behåller de största styrkorna i det första spelet, och utökar dess räckvidd på viktiga sätt som, samtidigt som det känns trogen seriens formel, förbättrar upplevelsen avsevärt. Slutresultatet är en omtumlande, oroande skräckupplevelse som – trots att den är lite för kort – är full av oförglömliga ögonblick.
Little Nightmares 2 introducerar en ny huvudperson, en pojke som heter Mono, medan Six, det förra spelets huvudperson, följer med dig på din resa som en AI-kontrollerad följeslagare. Medan det första spelet utspelade sig helt inom insidan av undervattensfartyget som heter The Maw, Little Nightmares 2 är mycket större i omfattning, med Mono och Six som reser till den förfallna metropolen The Pale City. Invånarna i The Pale City är ständigt klistrade vid sina tv-skärmar, som sänder ut signaler som skickas ut av en enhet känd som The Thin Man från Signal Tower som skymtar i fjärran, med dessa signaler som gör alla till hjärntvättade freaks.
"Little Nightmares 2 är en rörande, oroande skräckupplevelse som – trots att den är lite för kort – är full av oförglömliga ögonblick."
Som sin föregångare, Little Nightmares 2 berättar sin historia helt ordlöst, men också som sin föregångare gör den det sakkunnigt. Miljöberättelsen är på plats här, oavsett om det är genom lätt missade ledtrådar i din omgivning som berättar historien om en viss plats, eller genom storslagna och storskaliga vyer och sekvenser som målar upp en dyster bild av denna fasansfulla värld. Little Nightmares 2 gör ständigt mycket med väldigt lite, och det ger konsekvent den perfekta balansen mellan att berätta historien som utvecklarna vill berätta och att vara tvetydig och att lämna saker öppna för tolkning. Allt detta kulminerar också i ett fantastiskt, chockerande slut. Jag kan inte säga så mycket om det, av förklarliga skäl, men de sista minuterna av spelet levererar några stora överraskningar som jag inte såg komma, och som jag fortfarande tänker på.
Tarsier Studios använder också den större omfattningen av Little Nightmares 2 att utveckla spelets värld på otroliga sätt. Från en skog till en skola till ett sjukhus till ruinerna av The Pale City, spelet tar dig till en mängd olika platser, och var och en av dem har utmärkt visuell och konstdesign. Varje enskilt rum du befinner dig i har sin egen historia att berätta om du bara tar ett knä och ser dig omkring tillräckligt länge, och tillsammans gör hela spelet ett utmärkt jobb med att måla upp en tydlig (och ganska dyster) bild av vad Lilla mardrömmar " världen ser ut utanför The Maw.
Konsten och den visuella designen av spelet har en enorm roll att spela i det, som du kan förvänta dig. Från de groteska monstrositeterna och fasorna du stöter på till flera scener med slående bilder, Little Nightmares 2 är ett visuellt fantastiskt spel. Belysning används också med stor effekt, med till exempel dimma och genomgripande mörker på sjukhuset som lättas upp något av den svaga och flimrande ljusstrålen från din ficklampa. Stark konstdesign och imponerande tekniska element arbetar ständigt hand i hand Little Nightmares 2 att göra varje sekund av denna läskiga resa genom helvetet levande.
"Som sin föregångare, Little Nightmares 2 berättar sin historia helt ordlöst, men också som sin föregångare gör den det sakkunnigt. Miljöberättelsen är på plats här, oavsett om det är genom lätt missade ledtrådar i din omgivning som berättar historien om en viss plats, eller genom storslagna och storskaliga vyer och sekvenser som målar en dyster bild av denna fasansfulla värld."
I likhet med historien och världen, Little Nightmares 2:s spelet ser också förbättringar och tillägg för att utöka det tidigare spelets skala. Det största tillskottet här är förstås det faktum att du nu har en AI-kontrollerad följeslagare med dig. Bortsett från några sektioner spenderar Six och Mono större delen av spelet i varandras sällskap, och spelet utnyttjar deras samarbete med stor effekt. Utforskning och pussel kräver ofta att de två arbetar tillsammans, och utförandet är tillräckligt stabilt för att du verkligen känner Six frånvaro i de sektioner där hon inte är med dig. Pusseldesignen i sig förtjänar också mycket beröm. Inget av pusslen du stöter på är brain teasers på något sätt, men det finns en obestridlig egenskap i deras enkelhet. Spelet fortsätter också att blanda ihop saker och återanvänder sällan någonsin idéer eller mekanik för stora pussel, så monotoni och upprepning inträder aldrig heller.
Little Nightmares 2 introducerar också strid i ekvationen - även om den hanterar strid mest små mardrömmar sätt möjligt. Istället för att vara en konstant underliggande mekaniker är den istället mycket mer kontextuell. Då och då kan Mono plocka upp trubbiga vapen utspridda i miljöerna – som hammare eller blyrör – för att attackera fiender med. Monos rörelse när han drar dessa tunga vapen efter sig hindras, medan varje sväng är en långsam och avsiktlig handling, vilket innebär Little Nightmares 2 lyckas hålla saker långsamt och medvetet även under mer ut-och-ut-ögonblick av konfrontation.
Stridssituationer bidrar i hög grad till att injicera variation i de typer av scenarier du befinner dig i och de hinder du möter, och används tillräckligt sparsamt för att de aldrig förlorar sitt värde. Ibland kan dock lurvig träffupptäcka göra saker lite frustrerande, medan fönstren där du måste attackera fiender också tenderar att vara lite för små och specifika. Mono är inte den mest hållbara karaktären, och allt som krävs för att döda honom är en enda träff, så att behöva ladda om från checkpoints upprepade gånger utan eget fel kan vara lite tråkigt.
"Kampssituationer bidrar i hög grad till att injicera variation i de typer av scenarier du befinner dig i och de hinder du möter, och används tillräckligt sparsamt för att de aldrig förlorar sitt värde. Ibland kan dock upptäckt av luddiga träffar göra saker lite frustrerande , medan fönstren där du måste attackera fiender också tenderar att vara lite för små och specifika."
Trots tillägget av strid är skräck och smyg fortfarande av största vikt Little Nightmares 2. Alla som har spelat det första spelet kommer att veta hur skickliga Tarsier Studios är på att skapa spända möten med fiender – vare sig de är sådana som kräver smyg eller som mer fungerar som dramatiska scener – och Little Nightmares 2 är full av sådana stunder också. Enligt min erfarenhet var spelets första kapitel inte särskilt skrämmande, men spänningen och atmosfären fortsatte att öka i konstant takt. Enemy design förtjänar också att kallas ut. Under hela dess körtid, Little Nightmares 2 kastar en massa, ja, mardrömmar på dig, och de är var och en läskigare än de förra, från slumpmässigt ihopsydda skyltdockaliknande patienter på ett sjukhus till en skrämmande lärare som kan sträcka ut halsen långt och böja dem runt hörnen som hon försöker och jagar dig.
Trial-and-error-karaktären i det första spelet är också fortfarande mycket närvarande i dessa möten, och med undantag för några avsnitt där saker och ting kändes lite för godtyckliga eller lite för straffande, var jag konsekvent imponerad av den kreativitet som visades upp i hur de designades. Sjukhuskapitlet, till exempel, är helt fantastiskt och har några av de bästa och mest skrämmande ögonblicken i hela spelet. Den hade mig hela tiden på kanten av mitt säte, vilket är allt jag kan säga om det utan att förstöra någonting.
Jag önskar bara att spelet var lite längre och hade fler av dessa utmärkta ögonblick att leverera. Jag avslutade Little Nightmares 2 på ungefär fem och en halv timme, och även om jakt på samlarföremål och utforska miljöerna för att ta sig an några valfria uppgifter (som kommer att kännas väldigt bekanta för dem som har spelat det första spelet) kan lägga till den körtiden, känns spelet fortfarande en lite för kort. Om du är spelare av typen "kvalitet framför kvantitet", Little Nightmares 2 kommer definitivt att tillfredsställa dina behov, men de som letar efter mer kvantitativ valuta för pengarna kanske tycker att lanseringspriset på $30 är lite högt.
"Alla som har spelat det första spelet kommer att veta hur skickliga Tarsier Studios är på att skapa spända möten med fiender – vare sig de är sådana som kräver smyg eller som mer fungerar som dramatiska scener – och Little Nightmares 2 är full av sådana ögonblick också."
Det enda området där Little Nightmares 2 inte gör tillräckligt med förbättringar jämfört med sin föregångare är plattformen och rörelsen. Liksom sin föregångare motverkar dess karaktär som en 2.5D-upplevelse ofta den och skapar felaktiga och klumpiga rörelser. Allt för ofta missbedömde jag och räknade fel på hopp. Ovanpå det, mer än ett par gånger, har problemen med rörelsen kombinerats med de excentriska kontrollerna resulterat i billiga dödsfall. De milda kontrollpunkterna ser till att saker och ting aldrig blir det alltför frustrerande, men den klumpiga rörelsen och finnickiga kontrollerna kan fortfarande vara lite besvärande.
Hur det än må vara, i vilka ögonblick av frustration som helst Little Nightmares 2 är oftast begränsade till ganska specifika situationer. De är också alltför korta – ungefär som själva spelet, faktiskt. Men även om den sista punkten kan räknas som en stöt mot den, är det vad den gör med sin körtid som verkligen hjälper till att ställa in Little Nightmares 2 isär. Det gör att varje enskilt ögonblick räknas för att skapa en verkligt oroande upplevelse och för att ordlöst leverera en sakkunnigt tempo och slagkraftig berättelse. Om du redan var ett fan av originalspelet, Little Nightmares 2 blir större och bättre på det sätt som vilken bra uppföljare som helst borde. Även om du inte har haft nöjet att spela genom dess föregångare, Little Nightmares 2 fungerar som den perfekta ingången till denna oroande skräckserie.
PlayStation 4-versionen av detta spel granskades på PlayStation 5 via bakåtkompatibilitet.
