Innan vi börjar, låt mig ta upp en sak: mediarepresentation är viktigt. Alltid har varit, alltid kommer att bli, men många ifrågasätter hela tiden varför. Närhelst detta ämne dyker upp, kommentarer som "varför spelar det någon roll? Varför kan du inte bara spela spelet?” dyker upp och om du någonsin har tänkt på detta är chansen stor att du alltid har varit väl representerad. Under de senaste åren har spelindustrin blivit mer inkluderande och även om framsteg fortfarande behövs, saktar det tack och lov inte ner. Men trots positiva steg fortsätter dessa ansträngningar att möta intensivt motstånd.
När Nintendo inte kan skissera extremt grundläggande mångfaldsinitiativ utan anklagelser om "pandering" eller "dygdssignalering" är det ett problem. Jag har tappat räkningen på hur ofta jag har sett POC (färgade personer) representation beskrivas som "tvingad" eller "politisk", och det är samma sak för HBTQ + tecken. För sådana kritiker är det för mycket att bara diskutera dessa frågor. De säger till oss att vi skulle vara bättre betjänta av att förbli tysta och att att lyfta fram dessa frågor bara fördjupar klyftan, vilket skulle vara en bisarr uppfattning om det inte var så helt transparent. Det finns inget politiskt med att människor existerar eller vill spela som sig själva i videospel, att sätta oss in i dessa världar är en del av eskapismen. När allt kommer omkring, hur ofta har vi alla replikerat oss själva (eller åtminstone försökt!) inuti en karaktärsskapare?
Som brittisk-karibisk man vill jag personligen bara se POC-karaktärer representerade. Vi behöver inga stora förklaringar, utarbetade berättelser och, tack för Guds kärlek, inga stereotyper. Låt dem bara vara där som en vanlig skådespelare, jobbat klart. Det är ingen orimlig begäran. Ibland – inte hela tiden, nödvändigtvis, men ibland — jag skulle vilja spela som någon som ser ut som jag, för att se karaktärer som kan ha delade erfarenheter. Många spel behöver ingen historia, men vi blir ofta investerade när de gör det, och det är då det blir mer än "bara ett spel". Med tanke på denna nuvarande bakgrund är det viktigt att inse vilken representation vi redan har, och under de senaste åren har Nintendo sakta förbättrats.
Nu tänker jag inte hävda Nintendo som någon bastion av POC-representation och jag kan inte ignorera var det tidigare har gått fel. Mr. Game & Watch använder en indiansk siluett (innan den snabbt tas bort) i Super Smash Bros. Ultimate är kanske det senaste exemplet. Pokémons ursprungliga Jynx-design liknade blackface, och Skull Kids japanska design fick ursprungligen liknande kritik. Låt oss inte glömma Punch-Out !! antingen genom att använda stereotyper som att initialt namnge den ryska fightern "Vodka Drunkenski”, innan du ändrar den till Soda Popinski.
Breath of the Wild gav oss Lady Urbosa, en orädd men medkännande hövding, tagen för tidigt av Calamity Ganon
Visst, de flesta listade instanserna här är historiska och den senaste tiden har visat mer positiva företagsåtgärder. Tillsammans med Nintendos president Shuntaro Furakawa nyligen bekräftelse för att stödja mångfald gick Nintendo med förra året Microsoft, Sony och andra förlag i dela sitt stöd för svarta samhällen och BLM över hela världen. Vidare, enligt a nu-borttagen tweet, föreslog en Nintendo-anställd att företaget var det dubbelmatchande donationer till relaterade ändamål, som går utöver sin standard policy av helt enkelt matchande donationer. Visst, som med alla företag eller orsaker, kan du hävda att det kunde ha gjort mer - och på vissa sätt är jag benägen att hålla med - men det faktum att vi faktiskt ser synliga åtgärder är en förbättring.
Inom sina spel var POC-representationen ganska lätt fram till de senaste åren, och ett anmärkningsvärt "tidigare" utseende var Gerudo-stammen i Zelda-serien. Medan Ganondorf var Gerudo-kungen, har franchisen gett oss starka exempel på Gerudo som i slutändan motsatte sig honom, som t.ex. Ocarina of Time's Naboruu, Andens Vise. Nyligen, Breath of the Wild gav oss Lady Urbosa, en orädd men medkännande hövding, tagen för tidigt av Calamity Ganon. När det gäller Urbosas efterträdare, Riju, hittade vi en intressant karaktär - en som gick upp till sin position för ung, full av tvivel men i slutändan en duktig ledare.
Mellan dessa två Zelda-bidrag kom en överraskande källa till POC-representation också från 2010-talet Metroid: Övrigt M, och även om jag inte kommer att låtsas att det inte finns giltig kritik kring Samus skildring i det spelet, gjorde Team Ninja ett bra jobb med Galactic Federation-soldaten Anthony Higgs, en av hennes gamla vänner. Genom att återförenas ombord på FLASKSKEPPET visar sig Higgs inte bara vara en bra soldat, han är en av få karaktärer som visar Samus genuin respekt genom detta äventyr. Utan tvekan var deras vänskap en av Other M:s höjdpunkter.
Higgs visar sig inte bara vara en bra soldat, han är en av de få karaktärerna som visar Samus genuin respekt i detta äventyr
Fire Emblem är ett annat framträdande exempel, dock fram till Tre hus som aldrig sträckte sig utöver mindre rekryterbara karaktärer. Tillsammans med Edelgard och Dimitri skapade Claude en genuint spännande ledare för Leicester Alliance, lättsam på ytan men en listig strateg undertill. Dedues roll kan inte underskattas och även om han inte är lika framträdande, belyste hans position som Dimitris lojala behållare fördomar som många inom det heliga kungariket Faerghus hade mot hans hemland, Duscur. Petra också, Brigids godhjärtade kronprinsessa som är ett politiskt gisslan för det adrestiska imperiet, efter att hennes stat tvingats in i vasallage.
Speciellt på Switch har Nintendos bibliotek fortsatt att förbättras på detta område. Medan Pokémon solen och månen introducerade flera POC-karaktärer som Trial Captains Ilima och Kiawe - inte att förglömma Akala Islands Kahuna Olivia - Svärd och sköld byggde vidare på det genom att erbjuda nyckelrepresentation med vår rival Hop, Gym Leader Nessa och Galarregionens mästare, Leon. Splatoon 2 presenterade en ny DJ med Marina tillsammans med bandpartnern Pearl, som hälsade dig varje gång du satte igång spelet med matchdetaljer, medan VAPEN' Twintelle blev ett populärt val bland spelare, tillsammans med Misango i den bredare listan.
Bara att ha dessa karaktärer inom sig är ett steg närmare normalisering av POC-framträdanden, men få kan hävda att indieutvecklare regelbundet har överglänst Nintendo (och de flesta stora utgivare) genom att utforska underrepresenterade kulturer. Raji: En forntida Epic gjorde för ett lovvärt äventyr förra året, och erbjuder en kort men spännande premiss baserad på hinduisk mytologi. Aerial_Knight's Never Yield gav oss nyligen ett snyggt action-plattformsspel i ett futuristiskt Detroit, medan det kommande Aztech glömda gudar föreställer sig ett Mesoamerika som inte koloniserades av europeiska makter.
Det är inte att glömma Dandara: Trials Of Fear, ett actionäventyrsplattformsspel som bygger på brasiliansk folklore. För flera månader sedan pratade jag med João Brant från Long Hat House och frågade vad som inspirerade utvecklarna att välja den här inställningen. Han bekräftade att när de väl designat spelet ville de "lägga till en viss "Brasiliantitet" till våra spel, i hopp om att visa folk hur deras land var. När de tittade på brasilianska konflikter, hämtade de inspiration från Quilombo dos Palmares, gradvis övergå från ett direkt historiskt förhållningssätt till en allegori.
Brant insåg att det måste handla om slaveri och erkände att detta var ett "mycket svårt ämne att ta upp" som krävde "mycket forskning för att göra det med respekt", och berättade för mig att han anser att Brasilien behandlar sin egen historia med slaveri dåligt. Så småningom vände de sig mot en afro-brasiliansk krigare Dandara, diskutera symboliken i dessa legender och kontrastera den med den lilla information som är känt om hennes liv. Till slut valde de Dandaras namn "som en hyllning", och gick vidare till nya berättelseidéer samtidigt som de inkorporerade delar av brasiliansk historia. Även om det inte var avsett att helt utbilda spelare, informerade Brant mig om att detta tillvägagångssätt var designat som "en inbjudan" för spelare att lära sig mer, och det finns en fascinerande historia inom.
Genom att utforska dessa underrepresenterade kulturer har indieutvecklare visat oss exakt vad spel kan åstadkomma. Nintendos ansträngningar har inte nått det här stadiet ännu - och även om detta kan vara en serietidningsanpassning, har vi ännu inte sett dem ta itu med det på det sätt som Sonys senaste miles moral spelet gör det - men faktum är att POC äntligen får större synlighet i stora titlar, vilket är fantastiskt.
Det här handlar inte om att vilja se oss själva som Mario, det handlar om att se utvecklare erkänna det faktum att vi existerar, att vi inte bara är bikaraktärer eller efter tankar. Handlingen att helt enkelt existera är inte "politisk" och inte alla exempel är perfekta, men den bredare industrin gör de rätta stegen. Så småningom har Nintendo följt efter, något jag hoppas att det kommer att fortsätta bygga vidare på.
