Med Nintendo Switch OLED-modellen nu bara ett par korta veckor bort, går vi in i systemets femte semestersäsong med tre distinkta "nivåer" i sin hårdvarufamilj. Vi har tidigare skrivit om hur varje Switch-iteration erbjuder något annat, när det gäller funktioner och prispunkter, och hur det stackar upp mot andra spelsystem när vi går mot årets mest konkurrenskraftiga och viktigaste shoppingsäsong. Nintendo befinner sig i sin egen "bubbla" med sina förstapartsspel och Switchens annorlunda roll jämfört med annan hårdvara, men den konkurrerar fortfarande om mycket av samma dollar som Sony och Microsoft.
Vad OLED också har utlöst sedan dess tillkännagivande är naturligtvis en katalognummer prata om hårdvarustrategi, om Nintendo gör rätt och så vidare. Det finns fler tag på det här ämnet än en osäker direkt-till-DVD-film, när du väger upp Switchens enorma försäljningsframgång mot kravet online efter mer kraftfull hårdvara. Det är en katalognummer faktorer som också har spelat in. Det var avstängningar och omfattande störningar fram till 2020 och långt in i detta år, sedan finns det pågående och besvärande spånbrist i tillverkningen. Det är svårt att producera elektronik just nu, och det kommer utan tvekan att ha påverkat Nintendos tänkande och tillvägagångssätt.
Det finns en möjlighet att Nintendos planer kommer att ha ändrats eller försenats av de senaste 18 månadernas kaos, men det är omöjligt att vara säker på det. Om man tittar på företagets historia och trender med bärbar hårdvara, kan man dock hävda att Switch-vägen har varit helt typisk. Ja, det är en hybridenhet, men tekniskt sett är det i grunden en surfplatta/handdator som förstärks av smarta kontroller och dockningslösningar. Nintendo är nu ett ettsystemsföretag efter decennier av balansering av handdatorer och konsoler, men det har i stort sett alltid sålt fler bärbara datorer än TV-baserade system. Det är därför ingen överraskning att se företaget använda en välbekant bärbar spelbok när den går djupt in i Switch-generationen.
Likheterna med DS- och 3DS-generationerna är tillräckligt intressanta för att det är värt att lägga ut dem, helt enkelt, som en påminnelse för alla som tycker att företaget har varit "långsamt" med att gå över till ett kraftfullare system.
Nintendo Switch (original) – mars 2017
Mycket jämförbar med den ursprungliga 3DS, med den viktigaste skillnaden är att en stark start och pågående positiv försäljning har bidragit till att driva resultaten. Fortfarande grunden för "familjen", men kanske till skillnad från den ursprungliga 3DS och faktiskt den ursprungliga designen av DS, är det fortfarande hörnstenen i sortimentet, vilket är föga förvånande med tanke på dess popularitet.
Nintendo Switch (revision) – augusti 2019
Modellen 'HAC-001(-01)' var en mycket mindre revidering med ett anmärkningsvärt uppsving för de som tog upp den, och den har ersatt "originalet" som standardmodell på marknaden sedan dess första ankomst i augusti 2019. Den har en effektivare version av NVIDIAs Tegra GPU, som ger en rejäl boost till batteritiden.
Jämförelser med DS- och 3DS-eran är mindre direkta – DS Lite skilde sig fysiskt mycket från originalet. Det är inte en match för 'New Nintendo 3DS' heller, eftersom det systemet förbättrade några funktioner (stabilare 3D) tillsammans med något förstärkt prestanda och en handfull exklusiva spel. Med denna Switch-revision låste Nintendo prestanda för att matcha originalmodellen, med batteritid som den enda funktionen som får någon form av förbättring. Allt annat med hårdvaran var identisk.
Som för varför det släpptes, det är möjligt att det var relaterat till leverans och tillverkning, och det kan ha varit för att stänga hackbara exploateringar och svagheter som är inneboende i det ursprungliga Tegra-chippet.
Nintendo Switch Lite – september 2019
Den mer anmärkningsvärda versionen av 2019, åtminstone när det gäller varumärket, var Switch Lite. Denna jämförelse är enkel, eftersom den tjänar ett extremt liknande syfte som den ursprungliga 2DS. För att få dig att tänka tillbaka, gjorde 2DS bort den stereoskopiska skärmen på 3DS, kom till ett lägre pris och designades som en robust enhet i surfplatta-stil för att överleva svårigheterna med barndomslek.
Lite, liksom 2DS, tar bort några viktiga försäljningsargument för standardmodellen samtidigt som den erbjuder ett överkomligt pris och en mer robust design. I det här fallet tar det bort själva definitionen av Switch-pitch, utan möjlighet att docka systemet till en TV. Joy-Con-kontrollerna är inbäddade i enheten (även om du kan använda kontroller trådlöst) och det finns inget stöd, så detta är den sanna handhållna upplevelsen.
Även om det hade en försäljningsökning 2020 under en period där standardmodeller var svåra att få tag på, pekar trenderna på att systemet glider tillbaka till 2DS-territorium – att det är en uppskattad medlem av familjen och bidrar med anständiga siffror, men i slutändan sekundärt till kärnan enhet.
Nintendo Switch OLED-modell – oktober 2021
Detta är ytterligare en enkel jämförelse som i slutändan matchar bra tillsammans med modellerna DSi XL och 3DS XL. Skärmstorleksökningen från 6.2 tum till 7 tum är inte riktigt lika stor som dessa XL-system, men kommer att vara tillräckligt anmärkningsvärd sida vid sida med originalmodellen. Till skillnad från dessa XL-enheter kommer det grundläggande skalet och dimensionerna att kännas väldigt bekanta (även om det finns Small tweaks till dem också), men modellens fokus och dess plats på marknaden kommer säkert att vara jämförbara.
En anmärkningsvärd del av Nintendos marknadsföring av XL-modellerna i både DS- och 3DS-eran var att betona deras "premium" roll i sortimentet. Med OLED-modellen ligger fokus på skärmen, förbättrade högtalare, ett mycket förbättrat stativ och en LAN-adapter i den uppdaterade dockan. Dess mycket diskutabelt hur mycket dessa lyxar kommer att driva nuvarande Switch-ägare att uppgradera, och beroende på paket och erbjudanden misstänker denna skribent att standardmodellen praktiskt kommer att sälja mer än OLED-varianten under semestersäsongen.
Försäljningen den genererar (förutsatt att Nintendo kan tillverka tillräckligt för att möta sin efterfrågan) kommer att bli intressant att se. I den övre änden av Switch-familjens prisklass kan den ha fler likheter i antal med Lite än standardmodellen, men på samma sätt kommer det sannolikt att ge Nintendo en högre vinstmarginal per enhet. I slutändan, liksom XL-modellerna före den, är dess roll att vara premiumalternativet för dem som gärna betalar extra för dess förbättringar.
Så, har Nintendo varit "långsamma" med Switch-familjen?
Internet är en väldigt otålig plats, åtminstone om du spenderar för lång tid på sociala medier. Ändå är en röd tråd av klagomål när OLED tillkännagavs att Nintendo släpar efter och visar lite initiativ. Med andra ord, en åsikt är att Nintendo bör gå vidare till förbättrad hårdvara, även om den följer "Pro" / "X"-metoden som antogs av Sony och Microsoft i den senaste generationens konsoler – upprepa och lägg till kraft, samtidigt som den stöder den ursprungliga hårdvaran för alla eller mest spel
Men hur jämför utvecklingen och tidslinjen för Switch med DS- och 3DS-epoken (med NA-releasefönster)? Låt oss ta en titt och fokusera på nyckeln (inte nödvändigtvis alla) iterationer.
Switch → Switch Lite → Switch OLED – 4 år och 7 månader
DS → DS Lite → DSi → DSi XL – 5 år och 5 månader
3DS → 3DS XL → 2DS – 2 år och 7 månader
3DS → 2DS → Nya Nintendo 3DS / XL – 3 år och 11 månader
Vi har gjort flera 3DS-tidslinjer ovan för extra sammanhang, eftersom 3DS-familjen var särskilt "upptagen" från Nintendo, och det är extremt diskutabelt att den nya 3DS är en motsvarighet till den kommande OLED. Vad vi ser är att med den otroliga försäljningen av DS, och sedan tillägget av nedladdningsspel på DSi, är att Nintendo tog sin tid eftersom den generationen sålde så imponerande. 3DS fick dock en särskilt dålig start, och Nintendo ökade med revideringar och nya modeller – tillsammans med olika initiativ och stora spelsläpp – för att lyfta farten. 3DS återhämtade sig så småningom från sin dåliga start med en mycket respektabel livstidsförsäljning, men Nintendo upprepade ständigt och ökade utbudet för att locka in konsumenter.
Med Switch finns det två faktorer som hjälper till att förklara varför den har sett mindre revisioner och aktivitet än 3DS. En är att dess försäljningsmomentum har mer gemensamt med DS/Wii-eran, genom att det är ett populärt system som är mitt i spelkulturens hjärta. För det andra kan vi inte ignorera den enorma effekten av nedstängningar och relaterade utmaningar 2020 och faktiskt långt in i 2021. Tillverkning inom teknikområdet har varit och är fortfarande under stor påfrestning, med kamper att möta befintliga efterfrågan strunta i nya produkter. Nintendo har, liksom många företag, också hanterat långa arbetstider hemifrån, restriktioner för resor och så vidare. Allt detta har betydande implikationer när man försöker arbeta med logistiken för att designa, tillverka och sedan sälja hårdvara (och mjukvara, för den delen).
Kanske OLED ursprungligen skulle vara ute den här gången förra året, det är också möjligt att ett förstärkt system var på korten vid ett tillfälle. Det är bara Nintendo som vet det internt, men det är inte utanför möjligheterna. Ett fall kan göras att hårdvaruplaner i slutet av 2019 justerades kraftigt, sönderdelas eller helt enkelt försenades när globala händelser tog över.
Även om så är fallet, vad tidslinjen visar är att Nintendo fortfarande följer en variant av sitt vanliga mönster för bärbar hårdvara. Borde vi bli förvånade över att Nintendo inte har bråttom att pressa ut helt ny hårdvara när den befintliga Switchen och dess iterationer säljer så bra? Liksom under DS-eran har Nintendo ingen anledning att skynda sig.
Ovanpå det är Switch fortfarande mindre än fem år gammal. En del av oss längtar definitivt efter bättre spelprestanda från i synnerhet tredje parter, och att se en Switch-logotyp i slutet av fler plattformstrailers. Men i slutändan har det också funnits otålighet, och när man ser på verkligheten har Nintendo helt enkelt gjort pragmatiska drag, särskilt med alla de oväntade utmaningarna under de senaste 18 månaderna.
Om det, om ett år, fortfarande inte finns något om ny och förbättrad hårdvara, kanske argumentet att Nintendo är alltför försiktiga och inaktiva kommer att vara mer övertygande. Verkligheten just nu är dock att den följer sin egen – ofta framgångsrika – formel.
