Det känns som evigheter sedan vi senast såg den Splinter Cell serier få en ordentlig delbetalning. Senast med på en hemmakonsol under Xbox 360-generationen, Ubisoft har gjort allt i sin makt för att undvika att göra ännu ett stealth actionspel de senaste åtta åren. Huvudpersonen Sam Fisher var en gång en av företagets viktigaste karaktärer, men har sedan dess varit det nedflyttad till cameo framträdanden i mycket mindre intressanta spel.
Jag är inte här för att klaga över hur mycket jag vill ha ett annat Splinter Cell-spel. Jag har gjort det tidigare, och Ubisoft verkar inte bry sig. Jag har slutit fred med det faktum att vi sannolikt inte kommer att se ännu en linjärbaserad stealth-titel med Tom Clancy-varumärke som faktiskt är vettigt. Nej, det jag skulle vilja föreslå är att Ubisoft återupplivar sin ursprungliga idé för Splinter Cell: Conviction, en idé som ursprungligen retades i slutet av Splinter Cell: Double Agent redan 2006.
Under de senaste konsolgenerationerna har Ubisoft gradvis gjort övergången till att nästan uteslutande skapa spel i öppen värld med löjligt stora sandlådor där spelare kan utforska vad de vill. Den sista posten i Splinter Cell-serien, Blacklist, var inte öppen värld, och det kändes som en anomali bland Ubisofts andra spel 2013. Konstigt nog hade utvecklaren lagt fram en idé om att göra Splinter Cell till en öppen värld bara sju år tidigare .
Relaterat: Efter Assassin's Creed Valhalla kunde Assassin's Creed Infinity fungera
Splinter Cell: Double Agent hade något av en orolig utvecklingshistoria. Den extraordinära Splinter Cell: Chaos Theory hade släppts 2005, och den omdefinierade praktiskt taget stealth-actiongenren. Byggd på den dåvarande generationens teknologi, var Ubisoft i en förträngning när det gällde att följa upp titeln. Ska Double Agent finnas kvar på den åldrande Xbox- och PS2-hårdvaran, eller ska en HD-konvertering skapas på mindre än ett år?
Som det visade sig var svaret att göra båda. Istället för att fokusera ansträngningarna på att skapa den absolut bästa möjliga upplevelsen för senaste generationens enheter, erkände Ubisoft – som nyligen egna problem med en giftig arbetsmiljö – dela upp utvecklingen i två team och skyndade ut en PC och Xbox 360-port som saknade de flesta funktioner som företaget hade retat. Det fanns inga partneruppdrag, inga svåra beslut att fatta som skulle påverka historien, och det fanns verkligen inte någon form av nivådesign som närmade sig kaosteorins invecklade karaktär. Jag antar att det visuella var snyggare, men det väger knappast upp för svag design. Tack och lov kom den senaste generationens version ut bra, men de flesta spelade den aldrig eftersom de antog att 360-porten var den definitiva versionen.
Ändå förberedde det inte riktigt någon för den chocker som var Double Agents sista teaser. När krediterna väl rullade på spelet skulle Ubisoft avslöja att en ny Splinter Cell skulle komma nästa år – Splinter Cell: Conviction. Inledningsvis skulle det följa noga från Double Agents chockslut och se Sam på flykt från myndigheterna efter att ha dödat Third Echelon-regissören Irving Lambert. Inte bara det, utan Sam skulle behöva navigera under täckmantel på Washingtons gator som en lösdrivare och skulle få fria händer att utforska metropolen efter behag.
Relaterat: Skull & Bones har ingen plats i dagens spellandskap
Tidiga betavideor från E3 2007 visa ett spel som ser ut att vara nästan komplett. Den här versionen av Conviction liknar nästan något av en skjutreglage som serien tidigare hade använt. Yakuza-stilad bråkare. Sam kunde hamna i knytnävsslagsmål med slumpmässiga fotgängare, infiltrera butiker för att stjäla förnödenheter och svansföremål på gatorna – allt utan att ladda skärmar. Det var extremt imponerande för en titel från 2007 när spel i öppen värld fortfarande var begränsade till aping Grand Theft Auto 3.
Tydligt inspirerad av den då spirande Bourne-filmserien, denna version av Splinter Cell var ett massivt avsteg från den halvseriösa politiska intrigen som serien hade hållit fast vid i fyra matcher. Det skulle uppenbarligen fortfarande finnas en mestadels realistisk riktning där Sam skulle dö i ett par skott och inte kunde falla från 20 fot utan att drabbas av skador, men det var praktiskt taget en annan genre. Så varför var det på burk?
Det har aldrig funnits ett direkt svar på den frågan, men det är möjligt att kraften som erbjuds av nästa generations hårdvara helt enkelt inte var tillräckligt kapabel. Jag sluter mig bara där, men det ursprungligen planerade lanseringsdatumet 2007 var mycket tidigt in i livscykeln för nästa generations enheter. Microsoft hade säkrat spelets exklusivitet även under den öppna världens bråkfas, men för tiden visste ingen utvecklingsstudio riktigt hur man skulle göra det bästa av Xbox 360 eller PS3. Vi skulle så småningom se R tryck på kuvertet av vad som var möjligt med titlar som Grand Theft Auto 4 och Red Dead Redemption, men de kom år senare.
Relaterat: Varför skulle du döpa ett spel till XDefiant?
I själva verket var Ubisofts stora försök till ett spel i öppen värld 2007 Assassin 's Creed, och det var långt ifrån sömlöst, krävde långa laddningsskärmar mellan områden på grund av en begränsad förståelse för hur man pushar den nyare hårdvaran. Sannolikt som ett resultat av det blev Conviction försenad flera gånger, så det är inte svårt att räkna ut att det bästa sättet att göra något mer traditionellt för att få ut spelet. Övertygelse skulle så småningom göra ett framträdande på E3 2009, även om det skilde sig radikalt från brawler-spelet som tidigare setts. Den här versionen såg nästan exakt ut som den vi fick 2010, med undantag för några visuella skillnader.
Det för oss till nuet i en värld där Splinter Cell inte har sett en ny version på nästan ett decennium. Som jag sa tidigare gör Ubisoft nästan uteslutande titlar i öppen värld nu, så varför inte återuppliva denna idé? Jag kanske är trött på uppsvällda sandlådetitlar, men den mindre skalan i Splinter Cell: Convictions värld verkar vara ett bra sätt att hålla saker fokuserade. Historien skulle uppenbarligen behöva justeras eftersom Sam redan har rensat sitt namn, men han kan definitivt fortfarande gå undercover.
Det är inte heller som om karaktären aldrig har korsat en öppen värld heller. De två sista Ghost Recon-titlarna innehöll uppdrag där spelare slog sig ihop med Sam i löjligt stora miljöer. De missar också helt poängen med det som gjorde Splinter Cell speciell, men uppenbarligen kan Sam existera i ett spel där det inte finns några konstgjorda gränser.
Relaterat: GTA Online behöver konkurrens, men Assassin's Creed Infinity är det inte
Mer än något annat vill jag bara att Ubisoft ska erkänna serien utanför en cameo eller animerad serie. Med tanke på varumärket Tom Clancy har fallit från nåden och slutade representera taktiska, realistiska skyttar, att släppa den ursprungliga visionen om övertygelse kan hjälpa till att återställa tron på den bortgångne författarens namn. Om inte annat kommer det att ge fansen en smak av en titel de aldrig fick uppleva för mer än ett decennium sedan.
Nästa: Vi får väl aldrig en ny splittercell?
