Det er ingen hemmelighed, at Ubisoft er Kraniet og knoglerne har været i udviklingshelvede. Meddelt langt tilbage i 2017, det har lidt flere forsinkelser, genstarter og endda den afsættelse af Ubisoft Singapores administrerende direktør Hugues Ricour på grund af seksuel chikane og mobbeanklager. Selvom Ubisoft i maj proklamerede, at holdet "er kommet godt frem i løbet af de sidste 12 måneder," en ny rapport af Kotaku tegner et meget mere dystere billede.
Under udvikling i næsten otte år og allerede kostet forlaget over 120 millioner dollars (og tæller), Kraniet og knoglerne startede først som en multiplayer-udvidelse til Assassin's Creed 4: Black Flag. Det ville blive en MMO-stil spin-off kaldet Sort Flag Infinite men ifølge forskellige anonyme kilder, der talte med Kotaku, gennemgik projektet en række forskellige iterationer under præproduktionen. Det foregik oprindeligt i Caribien, derefter Det Indiske Ocean og endda en fantastisk verden kaldet Hyperborea med uger lange forgrenede multiplayer-kampagner.
Efter megen tid brugt på koncepter, der ikke gik forbi prototypingstadiet, besluttede studiet sig på skibskamp som hovedfokus. Ændringerne ville fortsætte for alvor med PvE-elementer bliver implementeret, et skift mod en mere overlevelsesorienteret titel som Rustog endnu en genstart i 2020 (med den nuværende bygning er endnu mere anderledes). Projektets forhold var angiveligt så alvorlige, at det måtte modtage en intern økonomisk afskrivning.
En udvikler sagde, "Ingen ønsker at indrømme, at de er f***ed op. Det er for stort til at gå konkurs, ligesom bankerne i USA." En tidligere udvikler sagde, "Hvis Kraniet og knoglerne var ved en konkurrent ville den allerede være blevet dræbt 10 gange." Årsagerne bag den problematiske udvikling omfatter mangel på en klar vision, giftig ledelse (og "for mange ledere, der kæmper om magten"), konstante genstarter og så videre.
En udvikler i øjeblikket på projektet sagde: "Spillet er stadig under udvikling. Alle ved, hvad et Ubisoft-spil skal være, og designet er der simpelthen ikke endnu.” Ubisoft Singapore er ikke vant til at sende triple A blockbusters, Ubisofts redaktionelle afdeling, sammenstød mellem forskellige teammedlemmer baseret på arbejdskultur – at sige, at skylden blev tildelt hele vejen rundt, ville være en underdrivelse. Adskillige erfarne udviklere er forladt i årenes løb, da de opdagede, at projektet ikke gik nogen vegne.
Ubisoft afgav en erklæring til spørgsmål fra Kotaku: "The Kraniet og knoglerne teamet er stolte af det arbejde, de har udført på projektet siden deres sidste opdatering, hvor produktionen lige passerede Alpha, og de glæder sig til at dele flere detaljer, når tiden er inde. Når det er sagt, virker enhver ubegrundet spekulation om spillet eller beslutninger, der tages, kun for at demoralisere holdet, som arbejder meget hårdt på at udvikle en ambitiøs ny franchise, der lever op til vores spilleres forventninger.
"I løbet af det seneste år har vi foretaget væsentlige ændringer i vores politikker og processer for at skabe en sikker og mere inkluderende arbejdsplads og give vores teams mulighed for at skabe spil, der afspejler mangfoldigheden i den verden, vi lever i."
Som det står, Kraniet og knoglerne er stadig beregnet til Xbox One, PS4 og PC med et projektudgivelsesvindue for regnskabsåret 2023. Om det når det punkt eller lider under endnu en drastisk ændring af sin teknologi, design og udvikling er stadig uvist.
