Αν και το NeoGeo Pocket Color μπορεί να μην είναι το σούπερ σταρ χειρός που ήταν το Game Boy Color, ήταν ένα αξιοσημείωτο κομμάτι υλικού που περιείχε τέλεια αυτό που έκανε και εξακολουθεί να κάνει το SNK μοναδικό στη βιομηχανία. Με τολμηρά, υπέροχα γραφικά, μια μοναδική σουίτα ενσωματωμένων εφαρμογών για να παίξετε και μερικά υπέροχα παιχνίδια που εξακολουθούν να είναι ευχάριστα να παίζετε σήμερα, η κληρονομιά του NeoGeo Pocket Color ζει μέχρι σήμερα. Αν μόλις σήκωσες NeoGeo Pocket Color Selection Vol. 1 για το Switch, σας προσκαλούμε να δώσετε μια ματιά σε αυτό το ιστορικό της φορητής συσκευής και να κερδίσετε ακόμη μεγαλύτερη εκτίμηση για τη συσκευή.
Ο προγραμματιστής βιντεοπαιχνιδιών SNK Playmore έψαχνε να πάρει ένα κομμάτι από την πίτα χειρός της Nintendo όταν η εταιρεία κυκλοφόρησε το Neo Geo Pocket το 1998. Το σύστημα έμοιαζε πολύ με Game Boy, προσφέροντας μια οθόνη LCD χωρίς φωτισμό και απλά γραφικά 8 bit. Ενώ το Pocket ήταν ένα αξιοθαύμαστο πλάνο στο να αναπαράγει την επιτυχία του Game Boy, η συσκευή υπέφερε ίσως από το χειρότερο timing στην ιστορία των λανσαρισμάτων της κονσόλας, καθώς ολοκληρώθηκε μετά την κυκλοφορία του Game Boy Color, της χρωματικής συνέχειας του φορητού της Nintendo. Η κατάρριψη του επιβλητικού ελέγχου της αγοράς από τη Nintendo θα ήταν αρκετά δύσκολη σε αντίθεση με το αρχικό παιχνιδιάρικο Game Boy, αλλά το να βάλεις μια άχρωμη μονάδα στα καταστήματα ενάντια στο νέο Game Boy Color ισοδυναμούσε με αυτοκτονία. Αν και το Neo Geo Pocket βρισκόταν στα ράφια μόνο για ένα χρόνο (και δεν έφυγε ποτέ από τις ακτές της Ιαπωνίας), το SNK επέστρεψε στον πίνακα σχεδίων για να αναθεωρήσει γρήγορα τη συσκευή χειρός του για ένα διεθνές ντεμπούτο.
Κυκλοφόρησε το 1999, το Neo Geo Pocket Color αντιμετώπισε μια δύσκολη μάχη ενάντια στο Game Boy Color, αν και δεν είχε καμία σχέση με την ποιότητα του συστήματος. Οριζόντια προσανατολισμένος σαν Game Boy Advance πρώτης γενιάς, το Pocket Color καθόταν με την οθόνη του στη μέση και τις εισόδους ελέγχου αριστερά και δεξιά. Μια ιδιαίτερα καλή καινοτομία που έκανε η SNK με τη χειρολαβή ήταν με το αναλογικό μοχλό που έκανε κλικ στη θέση ενός παραδοσιακού D-pad. το στικ λειτούργησε σαν θαύμα, προσφέροντας εξαιρετική κατευθυντική εισαγωγή (που ήταν πολύ βολικό στα παιχνίδια μάχης, ειδικά). Τα κουμπιά ήταν λίγο λιγότερο συναρπαστικά, απλώς τυπικοί κύκλοι "Α" και "Β", όπως κάθε άλλο φορητό ή χειριστήριο κονσόλας, αλλά λειτουργούσαν καλά (και είχαν αντίστροφη σειρά σε σύγκριση με το Game Boy). Η ίδια η οθόνη ήταν έγχρωμη και χωρίς φωτισμό, σε αντίθεση με το Game Boy Color. Το Pocket Color αποστέλλεται σε μια ποικιλία από έξι αποχρώσεις: Platinum Blue and Silver, Clear, Aqua Blue, Stone Blue και Anthracite.
Μαζί με τη στιβαρή και όμορφη ποιότητα κατασκευής της μονάδας, ήταν το ενσωματωμένο λογισμικό του Pocket Color που το καθόρισε περαιτέρω ως εξαιρετικό αντίπαλο για το Game Boy Color. Όταν το σύστημα ενεργοποιήθηκε χωρίς να έχει τοποθετηθεί κασέτα παιχνιδιού, ανέβηκε μια βασική αρχική οθόνη/ταμπλό. Υπήρχαν τυπικές επιλογές ρύθμισης συστήματος, όπως ημερομηνία και ώρα, αλλά υπήρχε επίσης ημερολόγιο, παγκόσμιο ρολόι… και γεννήτρια ωροσκοπίου! Ναι, εάν ένας παίκτης πληκτρολογήσει την ημερομηνία γέννησής του, το Pocket Color θα έδινε μια καθημερινή ενημέρωση για την καλή (ή κακή) τύχη του! Τόλμη, αλλά διασκεδαστικά πράγματα, σίγουρα. Έτσι, με όλες αυτές τις εξαιρετικές ιδιότητες που επιδεικνύονται, φαίνεται ότι το Pocket Color θα έπρεπε να είναι ίσο με τη χειρολαβή της Nintendo. Δυστυχώς, μπήκαν στο παιχνίδι διάφοροι παράγοντες που μείωσαν τις πιθανότητες της συσκευής να είναι ποτέ επιτυχημένη.
Για ένα πράγμα, το Pocket Color πωλήθηκε αρχικά αποκλειστικά μέσω του ηλεκτρονικού καταστήματος της SNK Playmore για 69.99 $. Παρά τη δελεαστική τιμή του, για οποιονδήποτε το 1999 περιόριζε τις πωλήσεις του Pocket Color στους καταναλωτές του Διαδικτύου ήταν ένας σίγουρος τρόπος να εγγυηθεί ότι η συσκευή χειρός θα έμπαινε σε περιορισμένο αριθμό ανθρώπων. Θα χρειαστούν μερικά ακόμη χρόνια για να αρχίσουν οι Αμερικανοί να σερφάρουν στο Διαδίκτυο και να αγοράζουν οτιδήποτε στο Διαδίκτυο, πολύ λιγότερο μια πρωτόγνωρη κονσόλα παιχνιδιών. Ως αποτέλεσμα της απόφασης της SNK να κρατήσει το Pocket Color μακριά από καταστήματα με τούβλα και κονιάματα, το φορητό βρισκόταν αμέσως σε μειονεκτική θέση έναντι του Game Boy Color. Η SNK θα ήθελε τελικά να πουλήσει τη συσκευή χειρός σε μια ευρύτερη ποικιλία καταστημάτων, αλλά η παραχώρηση αποδείχθηκε πολύ μικρή, πολύ αργά για τους προγραμματιστές λογισμικού που είχαν συρρέει στο φορητό φορητό υπολογιστή με τις περισσότερες πωλήσεις της Nintendo για να παράγουν τα παιχνίδια τους.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το Pocket Color δεν είχε κανένα σπουδαίο παιχνίδι να παίξει. Τίτλοι όπως Metal Slug: First Mission, Ο Βασιλιάς των Μαχητών R2 (που ελέγχει εκπληκτικά με το αναλογικό στικ της χειρός), και Σύγκρουση μαχητών κάρτας ήταν όλα υπέροχα κομμάτια λογισμικού που εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο το Pocket Color. Αναμφισβήτητα το καλύτερο παιχνίδι στο φορητό της SNK, ωστόσο, ήταν Sonic the Hedgehog: Pocket Adventure. Η Sega συνεργάστηκε απευθείας με την SNK για την παραγωγή του τίτλου, ο οποίος ήταν μια εκπληκτική βιτρίνα για το τι μπορούσε να κάνει το Pocket Color. Τα κινούμενα σχέδια ήταν κομψά, η ταχύτητα του παιχνιδιού ήταν εκπληκτική και έκανε καλύτερη δουλειά αναδημιουργώντας τις συγκινήσεις του αρχικού κουαρτέτου παιχνιδιών Sonic στο Genesis απ' ό,τι τόσες άλλες προσπάθειες για ανώτερο υλικό δεν έχουν κάνει τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Pocket Color είχε μόνο μια μικρή βιβλιοθήκη τίτλων που άξιζε να αγοραστεί και σε συνδυασμό με την αστοχία πωλήσεων μόνο στο διαδίκτυο της SNK, τίποτα δεν μπορούσε να γίνει για να σωθεί το σύστημα από την αφάνεια.
Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί η σειρά Game Boy ήταν βασιλιάς για τόσο καιρό, καθώς η Nintendo σπάνια, έως ποτέ, έκανε λάθη με αυτήν. Στην περίπτωση του Neo Geo Pocket Color, ωστόσο, είναι συζητήσιμο ότι η εταιρεία απέφυγε ένα δυνητικά σοβαρό πλήγμα από την SNK. Το Pocket Color ήταν μια συναρπαστική συσκευή χειρός που αγκάλιασε τις βασικές αρχές της σειράς Game Boy (λογικές τιμές και μεγάλη διάρκεια ζωής της μπαταρίας) που πολλοί άλλοι ανταγωνιστές αγνόησαν και τις δημιούργησαν με εκπληκτικούς και διασκεδαστικούς τρόπους. Είτε εσκεμμένα είτε όχι, μεταγενέστερες συσκευές χειρός όπως το Nintendo DS και το 3DS επηρεάστηκαν ακόμη και από την ιδιόμορφη προσέγγιση του Pocket Color στο λογισμικό ενσωματωμένο, με καινοτομίες όπως το Pictochat και το StreetPass. Η SNK μπορεί να μην ήταν σε θέση να ανταγωνιστεί τη Nintendo όσον αφορά τις πωλήσεις, αλλά η εταιρεία μπόρεσε να αντιμετωπίσει τον γίγαντα σε ό,τι αφορά την ποιότητα, και γι' αυτό θα έπρεπε να επαινεθεί.
Ο ορθοστάτης Η ιστορία του NeoGeo Pocket Color εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε Nintendojo.
