Un anno fa, oggi, la nuova generazione di giochi per console è iniziata con il rilascio del Xbox Series X e S. Una console per giochi iperpotente accoppiata con un fratello di fascia bassa, entrambi cercando di portare avanti molte delle mosse positive che Microsoft aveva fatto negli ultimi cinque anni.
Quindi, quanto successo ha avuto Microsoft nel riconquistare i cuori e le menti dei giocatori? Xbox Series S è un grave errore? E come stanno andando gli studi first party di Microsoft?
I dati di vendita
Microsoft non ha riportato i dati di vendita da quando Xbox One è rimasta immediatamente indietro rispetto a PlayStation 4, ma ciò non ha impedito che le congetture informate aiutassero a capire approssimativamente dove si trovano rispetto al loro principale rivale. L'ultima stima colloca la famiglia Xbox Series X|S a circa 8 milioni alla fine di settembre, superando Xbox One e Xbox 360, ma ciò che non è chiaro è come sia divisa tra Series X e Series S. In Giappone, uno dei pochi mercati in cui disponiamo di dati di vendita settimanali, è circa 2:1 a favore della Series X, anche se quel paese difficilmente può essere un punto di riferimento per le vendite globali data la nicchia del marchio Xbox.
L'altra area di speculazione riguarda Xbox Game Pass. Avendo riferito 18 milioni di abbonati a gennaio quest’anno si ipotizza che sia cresciuto fino a circa 21 milioni entro la fine di settembre, mancano gli obiettivi di crescita interna di Microsoft nel processo, anche se questo deficit potrebbe essere spiegato da il ritardo necessario per Halo Infinite dal 2020 al 2021.
Decente in tutti i casi, e sicuramente abbastanza buono perché la strategia generale di Microsoft continui ad andare avanti, ma foraggio per i fan di PlayStation che possono puntare a vendite e coinvolgimento ancora più rapidi della PS5.
Continuando ad essere il candidato alla continuità
I primi sei mesi dell'era Xbox Series X|S hanno visto Microsoft ripetere e aggiungere rapidamente il software di sistema che condivide con Xbox One. Sono state implementate aggiunte chiave come FPS Boost, dando rapidamente a tonnellate di vecchi giochi Xbox One una nuova prospettiva di vita a 60 fps. Ciò è andato di pari passo con l'aggiornamento di numerosi giochi con il supporto per l'hardware della serie Xbox, sia in modo nativo che tramite aggiornamenti di compatibilità con le versioni precedenti. Xbox ha davvero rubato terreno su questo fronte, ma PlayStation ha raggiunto la parità dietro le quinte.
Ce n'erano anche di più sottili cambiamenti nella qualità della vita per Quick Resume, un Cruscotto 4K sulla Serie Xe Supporto Dolby Vision durante il gioco. Anche una nuova modalità notturna si è aggiunta alla suite di opzioni di accessibilità tramite il sistema Xbox.
Il prossimo aggiornamento definitivo potrebbe non essere per Xbox Series, ma per Xbox One Lo streaming di Game Pass si sta lentamente diffondendo su nuovi dispositivi. Con ciò Microsoft può portare tutti i futuri giochi esclusivi della serie Xbox anche sull'hardware di vecchia generazione, grazie all'aggiornamento completo dai server blade Xbox One S a Xbox Series X.
Xbox Game Pass ha fornito tutta una serie di giochi più piccoli e con un budget elevato, spesso già dal primo giorno.
Il fattore Game Pass
Tenendo presente questo, dobbiamo considerare Game Pass, che è diventato il fulcro della strategia di marketing e console di Microsoft negli ultimi anni. È vero, gli obiettivi di crescita non sono stati all’altezza nell’ultimo anno, ma si può comunque estrapolare che abbiano aggiunto circa 5 milioni di abbonati. Ciò è sicuramente dovuto al lavoro di Microsoft per portare sul tavolo un'ampia miscela di giochi AAA e indie ad alto budget.
La prima metà del 2021 ha visto Outriders e MLB: The Show 21 conquistare i titoli dei giornali, ma gli ultimi mesi hanno visto Back 4 Blood, The Artful Escape, Surgeon Simulator 2, Moonglow Bay, Twelve Minutes, Hades, The Ascent, Cris Tales, Sable, Aragami 2 e molto altro ancora. No, non tutto è una sensazione da giocare, ma per coloro a cui piace avere il polso del mondo dei giochi o provare tanti giochi diversi, Game Pass spesso ti consente di fare proprio questo. So che mi ha aiutato a giocare a giochi che in altre circostanze avrei ignorato.
Naturalmente, ci sono alcuni importanti giochi first party che ho omesso da quell'elenco….
Microsoft Flight Simulator è arrivato su Xbox Series X|S quest'estate.
Quindi ora Xbox ha le esclusive?
Microsoft ha scommesso miliardi sull'acquisto di studi ed editori da inserire nei suoi team di sviluppo first party, ma ci vuole molto tempo per vedere i frutti di quel lavoro. In parte ciò è semplicemente dovuto agli obblighi e ai contratti esistenti. Deathloop è un'esclusiva per PlayStation 5 per un anno, ad esempio, mentre l'uscita di quest'estate sarà disponibile Psychonauts 2 è stato un progetto durato anni che doveva essere pubblicato anche per PlayStation: è un gioco fantastico, quindi giocaci ovunque puoi.
La strategia potrebbe funzionare a lungo termine, ma nessuno investirà in un ecosistema di console quando non ci sono grandi vantaggi e giochi esclusivi. Per fortuna, Xbox Game Studios è riuscita a realizzare il rilascio di Flight Simulator d'estate, il sublime Forza Horizon 5 proprio ieri, un magistrale rilascio cross-gen, e con crescente ottimismo per Halo Infinite dopo i suoi test multiplayer ed recente ri-rivelazione della campagna. Due di questi tre grandi successi sono versioni cross-gen.
Forza Horizon 5 ha già raggiunto 4.5 milioni di giocatori.
Anche l’ampia strategia di Microsoft sembra funzionare. Indipendentemente dal fatto che le persone acquistino o meno una console Xbox Series, sia che stiano rispolverando la loro Xbox One, sia che i giocatori PC si abbonino a Xbox Game Pass o acquistino giochi tramite Steam, stanno convincendo le persone a interagire con i loro giochi. Forza Horizon 5 ha raggiunto oltre 4.5 milioni di giocatori proprio fuori dal cancello.
Sì, il 2021 è tornato alla vecchia doppietta di Forza e Halo, ma c'è un appetito represso per entrambi mentre aspettiamo che gli studi più ampi siano in grado di fornire tutto ciò che è stato annunciato all'E3 2021 e prima. In questo periodo, l'anno prossimo, si spera che parleremo tutti di Starfield e del lancio di altri giochi.
L'enigma della Serie S
Non sappiamo ancora cosa accadrà a Xbox Series S attraverso questa generazione. Il fatto che sia ancora sugli scaffali dei negozi significa che non c’è la stessa domanda in Occidente, ma potrebbe essere una buona console di accesso a nuovi mercati. Questo fa chiaramente parte della strategia di Microsoft, semplicemente non sappiamo come sta andando per loro al momento.
Rimane una macchina curiosa, in grado di mantenere la promessa originale di 1440p in alcune occasioni, ma più tipicamente relegata a 1080p dagli sviluppatori. Questo è spesso ancora un grande passo avanti rispetto all'ultima generazione attraverso la riproduzione a 60 fps, ma dipende dal gioco e dal grado di ottimizzazione: Guardiani della Galassia, ad esempio, limita la Serie S a 1080p30. Ovviamente, quando un gioco su Series X e PlayStation 5 non viene eseguito a 4K nativo, con ridimensionamento dinamico della risoluzione o un target inferiore a 1440p, ciò limita anche ciò che è possibile su Series S. Nelle mani giuste, può brillare, con Forza Horizon 5 punta all'obiettivo di 1440p offrendo allo stesso tempo una modalità prestazionale a 1080p60.
Si tratta di aspettare e vedere come gestirà i giochi tra un anno o due, una volta che gli sviluppatori saranno in grado di lasciarsi alle spalle l'ultima generazione e non dovranno destreggiarsi tra tante configurazioni hardware, ma come console secondaria o un modo più economico per farlo. avere accesso ai giochi di nuova generazione, rimane una piccola scatola piena di potenziale.
Mettere in moto
A dire il vero, non è cambiato molto da allora la nostra pagella semestrale per Xbox Series X. Il software di sistema rimane a regola d'arte, ma efficace poiché Microsoft continua ad aggiungere funzionalità ai casi limite. C'è un eccezionale supporto per la compatibilità con le versioni precedenti, i nuovi giochi in genere funzionano molto, molto bene e anche la Serie S ha barlumi di raggiungere il suo potenziale una volta che gli sviluppatori potranno dedicargli un po' più di attenzione.
Ciò che è cambiato rispetto a pochi mesi fa è che finalmente c’è un po’ di clamore e di entusiasmo per i giochi first party di Microsoft. Forza Horizon 5 è un gioco di corse arcade esemplare che attira milioni di giocatori, l'attesa per Halo Infinite è in aumento. Con Starfield in attesa del prossimo anno, c'è un certo slancio. Microsoft deve solo continuare a costruire.
