Het probleem met elke Pokemon team is dat je maar zes leden mag hebben. Omdat de spellen al vrij eenvoudig zijn, realiseer ik me dat er een beperking moet zijn die verder gaat dan dat je een beroep kunt doen op de honderden potentiële wezens die je in een bepaald gevecht hebt gevangen, maar ik heb altijd moeite om mijn zes te beperken. Ik stel in een vroeg stadium een zo gevarieerd mogelijk team samen, en ruil onderweg mijn minst favoriete of zwakste in voor nieuwe vangsten, vaak met een Sophie's Choice-moment tussen Quagshire en Heracross. Toen ik voor het eerst competitieve Pokemon speelde, was de strijd nog erger.
Niettegenstaande Pokemon spelen als gymleider is de beste manier om variatie en uitdaging toe te voegenIk heb het leven van zo iemand nooit helemaal begrepen, en waarom zovelen van hen de strijd aangaan zonder een volledig gezelschap. Wat sportschoolleiders echter wel hebben, is structuur. Kies hetzelfde type – het is vrij eenvoudig, zelfs als een paar ervan nog steeds de plank misslaan. Wil iemand Bruno uitleggen dat Onix geen vechttype is? En ook dat het rotzooi is en dat hij er geen twee nodig heeft?
Zie ook: Het wilde gebied stopte mijn reis met zwaard en schild voordat het begon
Hoe dan ook, deze structuur had ik niet bij het kiezen van mijn competitieve team. Ik had ook niet de structuur van het spel zelf, waarbij ik langzaam een level omhoog ging en door moeilijkere, betere routes ging, waarbij ik mijn team op natuurlijke wijze liet groeien door trainergevechten en wilde ontmoetingen. Ik werd in het diepe gegooid. Ik was in de kreek zonder Pancham.
De inzet was nog nooit zo laag geweest. De meeste mensen met wie ik speelde, hadden ook nog nooit competitieve Pokemon gespeeld, terwijl een handjevol semi-regulier speelde en duidelijk in een eigen wedstrijd zat. Ik wilde niet de allerbeste zijn, zoals niemand ooit was, maar ik wilde wel de beste van de slechtste zijn.
Nadat ik alle reguliere Pokemon-spellen en de meeste spin-offs heb gespeeld, ken ik het verschil tussen een goede Pokemon en een slechte Pokemon, en dus koos ik een team dat aanvankelijk vol zat met 'mons' die me in het verleden goed hadden gediend. Gardevoir, Tsareena, Gyarados, Flygon, Talonflame, Toxtricity. Het blijkt dat alles behalve Gyarados – die het uiteindelijk overleefde en het uiteindelijke team maakte – op dit niveau onzin was. Toen werd het echt interessant. Er is veel meer aandacht besteed aan het kiezen van een competitief Pokemon-team dan aan het samenstellen van je opstelling in het reguliere spel. Kun jij deze watergymnastiek verslaan met je Grass en Electric 'mons? Geweldig. Klus geklaard. Op competitief niveau moet je niet alleen rekening houden met soortmatches en dekking, maar ook met counters, variatie, teamrollen en een heleboel andere complexiteiten die niet in het spel komen als je vecht. Zilverkrobaat, Googlen welke bewegingen hij heeft en vooraf een 'mon' bouwen om hem gemakkelijk uit te schakelen.
Elk spel heeft een wiskundig element in zich. Vaak zit het verborgen in de codering, in de RNG-mechanica van het spel zelf. Pokemon heeft dat, voor kritieke treffers, welke Pokemon zal spawnen, glanzende tarieven en de rest, maar het is ook heel openhartig over zijn numerieke bedoelingen. Hoewel het niet numeriek is: Vuur verslaat gras, Gras verslaat water, Water verslaat vuur is heel duidelijk een vergelijking. Elke Pokemon heeft ook een reeks statistieken die de verschillende sterke en zwakke punten van die Pokemon-variant bepalen, evenals een onderliggende reeks statistieken die de sterke en zwakke punten van die individuele Pokemon in het bijzonder bepalen.
Het klinkt misschien nerd, maar deze wiskunde is waar het spel leuk wordt, vooral als het Pokemon is waar ik niet zo bekend mee ben. Kijkend naar de Pokemon in en rond het OU-niveau (in principe de beste, niet-gebroken Pokemon), waren er een paar 'mons' die ik eerder had gelopen, maar niet in competitieve zin. Hawlucha, Scizor, Dragapult, Garchomp en Dragonite waren de eerste vijf die ik selecteerde om me bij Gyarados aan te sluiten, voordat ik besefte dat dat team veel Dragon en Flying had, maar niet veel anders. Ik speelde met verschillende 'mons'. Tyranitar, Alakazam, Latias, Gengar. Nog steeds niet veel dekking. Ik heb geëxperimenteerd met Pokemon die ik nog nooit eerder had overwogen te gebruiken. Pokemon moet nog steeds sterk zijn om met ze te kunnen communiceren in de hoofdgames, maar ik moet er ook leuk uitzien. Kartana, Bisharp, Regileleki, Blacephalon en Tapu Koko waren allemaal niet geslaagd voor die test, maar ik heb ze hier een kans gegeven. Uiteindelijk kwamen ze allemaal tekort – ik kan de sfeer niet helemaal loslaten – maar competitief spelen dwingt je om teams uit te proberen die je nooit zou doen.
Het is natuurlijk niet allemaal geweldig. Het beperkende karakter van dit alles dwingt je tot nieuwe keuzes, maar sluit ook veel meer opties uit. Natuurlijk, de eerste paar keer zou ik waarschijnlijk bij een droomteam van favorieten uit de hele serie zijn gebleven, maar wat als ik Golurk, Vespiquen, Emolga of Ludicolo wilde uitproberen? Door jou iedereen te laten zijn, wordt de wiskunde van het ding duidelijk verslagen. Dat elke Pokemon onderliggende cijfers heeft in plaats van alleen maar een pluizig stripfiguur te zijn wiens statistieken identiek zijn, maakt de keuzes tussen je laatste zes betekenisvoller, maar als nieuweling was het een beetje een hoofdspinner om een poel van duizend naar beneden te zien druppelen naar ongeveer 40 fatsoenlijke keuzes.
Toch was het plukken een (vuur)knaller. Niet alleen de daadwerkelijke teamopstelling, maar elke moveset, die moet profiteren van STAB, biedt typedekking over de hele linie en probeert eventuele tegenvallers te raden. Typisch: 'is het sterk?' is genoeg voor mij in de hoofdspellen, waarbij alle bewegingen die een vroege gymleider overrompelden of me uit de problemen brachten met een crit om sentimentele redenen. Maar in de competitie is het pure, rauwe wiskunde.
Zelf spelen? Niet zo geweldig. Nadat ik de levensvatbaarheid van mijn team had getest aan de hand van willekeurige spelers, het had aangepast en in het algemeen had geprobeerd het zo goed mogelijk af te stemmen, floreerde ik tegen de andere nieuwkomers, en door een gelukkige trekking waarbij ik de ervaren spelers ontweek, bereikte ik de finale... waar Ik werd prompt overvallen door een enkele Dragonite. Het is niet zo dat het niet leuk is omdat ik heb verloren, maar dat je bij het kiezen van een team niet kunt verliezen. Het is een wereld van mogelijkheden. In de praktijk kom je iemand tegen die weet wat hij doet en jouw team van zes veegmachines krijgt hun Azumaril aangereikt. Ik ben al terug geweest om mijn vaardigheden te trainen tegen willekeurige spelers, maar de verleiding om mijn team aan te passen is er altijd – niet omdat mijn team slecht is, maar omdat het bouwen van een team zoveel leuker is.
Vervolg: Daniella Pineda heeft zojuist bewezen dat ze de perfecte Faye Valentine is
