Sucker Punch Productions' Ghost of Tsushima werd vorige week gelanceerd en ondanks kritiek werd het over het algemeen positief ontvangen. Het kende een sterke start in het VK, met een lanceringsverkoop die vier keer hoger was dan die van Paper Mario: The Origami King en 7 procent hoger in vergelijking met Days Gone. Hoewel de jury nog steeds niet overtuigd is van het algehele financiële succes, zou dit het begin kunnen zijn van een nieuwe franchise van meerdere miljoenen dollars voor Sony, een die later voor de PS5 kan worden gebruikt.
Maar hoe zou een vervolg eruit kunnen zien? Om die vraag te beantwoorden, moeten we eerst het einde van de huidige game bespreken. Grote spoilers zijn er in overvloed, dus als je het verhaal nog niet hebt voltooid, kom dan nu terug. Je bent gewaarschuwd.
Nadat hij zijn oom, Lord Shimura, heeft bevrijd, beginnen de verschillende oneervolle tactieken van Jin hem in te halen. Tijdens de aanval op de Mongolen bij Kasteel Shimura lijdt het samoerai-leger grote verliezen. Om dit te minimaliseren, besluit Jin de indringers te vergiftigen en terwijl dit werkt, ontsnapt Khotun Khan naar Port Izumi in het noorden. Jin wordt beschuldigd van het gebruik van vergif en wanneer hij weigert Yuna als zondebok te laten fungeren, wordt hij gearresteerd en lijkt hij te worden geëxecuteerd op bevel van de Shogun. Gelukkig ontsnapt hij en achtervolgt hij Khan naar zijn vlaggenschip voor een laatste gevecht.
De samoerai sloegen de Mongoolse invasie terug, maar helaas blijft het bevel van de Shogun om Jin te executeren van kracht. Lord Shimura vecht dus tegen Jin tot de dood en als de laatste wint, kan hij ervoor kiezen zijn oom te sparen of hem te doden. Welke keuze de speler ook kiest, de Ghost is in wezen een voortvluchtige en wordt gezien als een gevaar voor Tsushima.
Een paar dingen om op te merken: de game is gebaseerd op de echte eerste invasie van Tsushima door de Mongolen. In plaats van dat één man een verzet tegen de indringers aanwakkerde, resulteerde een storm in het verlies van 200 schepen in de Yuan-vloot waarbij 13,500 soldaten stierven. Het diende als een belangrijk keerpunt in het conflict, vooral omdat de Japanners bereid waren hun laatste standpunt in Hakata in te nemen. Het was ook Kublai Khan die de aanval op Tsushima plande en, na het mislukken van de eerste invasie, bereidde hij zich voor op een tweede invasie. Het shogunaat begon ondertussen de verdediging in Hakata te versterken. Khan zou in 1275 en 1279 afgezanten naar Japan sturen - ze werden in beide gevallen onthoofd als reactie op de Mongolen.
Zo leidde de Mongoolse generaal Arakhan in 1281 een vloot van 4400 schepen met 142,000 soldaten om Tsushima opnieuw aan te vallen (met Fan Wenhu die de vloot van de Zuidelijke Route leidde). Deze keer waren de Japanners klaar met duizenden tegenover de Mongolen. Locaties als Nagato en Hakata werden het toneel van grote veldslagen terwijl de Mongolen Shiga en Noko bezetten. Na een patstelling tussen de twee legers in Hakata, zou een tyfoon de indringers terugdrijven. Het kreeg de bijnaam "kamikaze" en alle overlevende troepen werden ofwel geëxecuteerd of in slaven veranderd.
Er zijn twee mogelijkheden voor hoe Ghost of Tsushima 2 zich zou kunnen afspelen. Houd er rekening mee dat, omdat Jin is geboren en getogen in Tsushima, hij nog steeds heel goed als "Ghost" kan worden beschouwd, zelfs als het vervolg van locatie verandert.
Ten eerste is het mogelijk dat Jin een rol speelt bij het terugdrijven van de Mongolen uit Nagato. Hij zou dan naar Shiga en Noko gaan om campagnes te voeren tegen de Mongolen, die de Japanse invallen tegen hen zouden kunnen kruisen. Het laatste gevecht in Hakata is des te interessanter - herinner je je de marketing voor de huidige game die sprak over een "storm" die eraan zat te komen? Het was een storm die de Mongolen in 1274 op de vlucht joeg en een andere storm (van een soort) die resulteerde in hun nederlaag bij Hakata in 1281. Toeval?
In wezen is Jin die storm en zou hij de titel van "kamikaze" kunnen aannemen door te helpen de slag bij Hakata te winnen. Met een grote tegenstander in de vorm van opperbevelhebber Arakhan, is er iemand waar Jin het tegen kan opnemen en wiens dood zou resulteren in een verzwakking van de vloot.
Het zou ons niet verbazen als het vervolg begint met Shogun die een vals verhaal verspreidt over een storm die ervoor zorgt dat de Mongolen in Tsushima worden verslagen om de heldendaden van de Ghost te bagatelliseren. Het zou zelfs kunnen bijdragen aan de minachting van de Shogun voor Jin dat hij verkondigt dat de "kamikaze" die de tweede Mongoolse invasie versloeg, niets meer was dan een tyfoon.
De tweede mogelijkheid – en dit is een gok – is dat er een nieuwe hoofdrolspeler wordt geïntroduceerd. Kawano Michiari, een krijger wiens oom wordt gedood tijdens de aanval op de Mongolen in de tweede invasie en die, ondanks dat hij gewond is, een grote krijger neerhaalt. Hoewel Michiari in de geschiedenis als een held wordt gezien, zou het voor de game niet zo moeilijk zijn om de gebeurtenissen enigszins te herschrijven. Misschien dat Michiari wordt gered door een bepaalde geest, de gebruikte tactieken in twijfel trekt en tegelijkertijd de verleiding weerstaat om hetzelfde te doen om terug te vechten tegen de Mongolen.
Je zou kunnen hebben dat de eerste akte van het verhaal vanuit het perspectief van Michiari is, de tweede akte vanuit het perspectief van Jin en de derde afwisselend tussen de twee. Dit zou helpen bij het introduceren van nieuwe vaardigheden, tactieken en verschillende spelsituaties (zoals invallen). Je zou zelfs de ultieme strijd kunnen hebben tussen Michiari en Jin, waarbij de speler moet kiezen met wie hij de kant kiest: de oprechte samoerai die probeert de wensen van de Shogun te vervullen of de Geest die Tsushima heeft gered en de indringers voor de tweede keer heeft helpen bestrijden.
Deze aanpak faciliteert ook behoorlijk goed flashbacks. We zouden meer te weten kunnen komen over het verleden en de opvoeding van Michiari, net zoals we dat van Jin deden in de eerste game. Ondertussen kunnen de flashbacks van Jin licht werpen op wat hij heeft uitgespookt in de acht jaar sinds de laatste invasie. Misschien is hij in die tijd bitterder geworden doordat hij werd opgejaagd door de troepen van de Shogun. Het zou dienen als een interessant nieuw intern conflict, aangezien Jin loyaal blijft aan zijn land en samoerai-erfenis, terwijl hij zich effectief verraden voelt door degenen die hij heeft helpen redden.
Het verhaal van Ghost of Tsushima herschrijft op grote schaal gebeurtenissen uit de echte wereld, tot het punt dat zelfs als je overeenkomsten zou kunnen zien, ze verschillend genoeg zijn om je "geïnspireerd" te voelen. Het zou niet zo vreemd zijn als het tweede grote conflict tussen de Japanse en Mongoolse strijdkrachten als "inspiratie" voor Jin zou dienen om een nieuwe stealth- en gevechtscampagne op verschillende nieuwe eilanden te beginnen. Iets zegt ons echter dat Sucker Punch niet alleen zal gaan met de typische vervolgaanpak.
Dit is tenslotte een ontwikkelaar die bekend staat om het experimenteren met verschillende speelbare personages en perspectieven, of het nu de Sly Cooper-serie is of inFamous Second Son. Het voelt als een kans die te mooi is om te laten liggen, vooral gezien de helden en figuren die opduiken tijdens de tweede Mongoolse invasie van Tsushima.
Ongeacht de richting die het opgaat, Ghost of Tsushima 2 is zeker ver weg, dus er is genoeg tijd om te speculeren over waar het vervolgens heen kan gaan. In de tussentijd kijken we uit naar eventuele upgrades die de huidige game zal ontvangen. Het hebben van een uitstekende open-wereldactietitel met geweldige productiewaarden en verhalen vertellen, ook maanden voor de gekke rush van het herfst / vakantie-releasevenster, is best leuk.
