Er zijn maar een paar games die ik me nog goed herinner op de dag dat ik ze kocht, en het origineel Mass Effect is zo'n spel. Ik was naar mijn lokale Best Buy gegaan op zoek naar Rockband accessoires toen ik een impulsieve beslissing nam om ook de sci-fi RPG te pakken. Ik was natuurlijk bekend met het werk van Bioware, maar was zeker een casual fan. Maar de eerste reis van commandant Shepard veranderde dat allemaal. Ondanks dat ik op dat moment een krap studentenbudget had, zorgde ik er toch voor dat ik de twee vervolgvervolgen kocht op de lanceringsdag. Alle drie behoren tot mijn favoriete games van de laatste generatie, en niet eens de teleurstelling van Andromeda zou mijn enthousiasme voor de komst van Mass Effect: legendarische editie.
Voor de niet-ingewijden, Mass Effect: legendarische editie is een compilatie van de volledige Shepard-saga. Het bevat alle drie de originele games en zowat elk stukje DLC dat voor het trio is uitgebracht. De enige opvallende omissies van de set zijn de Pinnacle-station DLC vanaf de eerste titel en de favoriete multiplayer-modus van fans vanaf de derde. Zowel nieuwkomers als veteranen zullen met deze collectie nog steeds zowat elk episch moment kunnen herbeleven, van de openingsmissie op Eden Prime tot de laatste confrontatie met de Reapers. Dat is een hoop inhoud om door te bladeren, dus verwacht dat deze set in de toekomst een groot deel van je gametijd in beslag zal nemen.
Van de drie meegeleverde titels is het origineel Mass Effect was degene die het meeste werk nodig zou hebben. Met zijn 14e verjaardag later dit jaar, zou het een tragedie zijn geweest als Bioware het zonder significante veranderingen had overgedragen. Naast de nodige aanpassingen aan de visuals en prestatieverbeteringen, heeft de titel een aantal broodnodige revisies ondergaan. Het gebruik van verschillende wapens is niet langer verboden door de klasse die je aan het begin van de campagne hebt gekozen. Shepard is nog steeds min of meer bedreven in het gebruik van bepaalde vuurwapens, afhankelijk van zijn/haar klasse, maar je kunt nu elk wapen gebruiken dat je nodig hebt. Over het algemeen voelt de gameplay vlotter aan in deze release; meer verwant aan de twee latere inzendingen nu, wat in mijn ogen zeker een verbetering is. Ik hield van het eerste uitje, maar ik ga niet tegen je liegen en zeggen dat het niet gewoon een beetje janky was.
En dan is er nog de Mako. Het veelbesproken voertuig was een grote doorn in het oog van Mass Effect sinds het voor het eerst werd uitgebracht. Gelukkig heeft Bioware de kreten gehoord en enkele slimme aanpassingen aan deze secties gemaakt. Het voertuig beweegt veel sneller dan voorheen en is ook aanzienlijk gemakkelijker te besturen. Het heeft ook wat extra gewicht gekregen, waardoor het meer aanvoelt als een echt voertuig dan als een zwevende stapel rommel in de vorm van een auto. Deze secties zijn echter waarschijnlijk nog steeds het zwakste deel van de campagne. Ik ben meer een hands-on commandant, en hoe minder tijd ik achter het stuur doorbreng, hoe beter.
Mass Effect is ook de grootste ontvanger als het gaat om visuele verbeteringen. Het is nog steeds een remaster van een game van twee consolegeneraties geleden, maar het werk dat is gedaan om het naar een modern niveau te brengen is serieus indrukwekkend. Vooral de omgevingen zien er uitstekend uit - er is meer detail gegeven aan elke nieuwe planeet waar je naartoe reist. Dit zorgt ervoor dat ze zich allemaal uniek voelen ten opzichte van elkaar, en verkoopt je op het idee dat ze allemaal afzonderlijke entiteiten zijn in het enorme universum van de serie. Met het aantal prachtige vergezichten dat je in alle drie de games kunt vinden, wil je profiteren van de nieuwe fotomodus.
Met alle tweaks en verbeteringen die eraan zijn gegeven, staat het origineel nu als mijn tweede favoriete item in de Mass Effect: legendarische editie. De gameplay kan nog steeds niet tippen aan Mass Effect 2, die naar mijn mening het RPG- en shooter-DNA van de franchise beter in evenwicht bracht dan de andere twee inzendingen. De combinatie van verbeterde gameplay en het beste verhaal in de serie maakt het echter een topkandidaat voor de kroon. Terwijl de laatste twee inzendingen tot een conclusie strompelen, heeft de eerste game een epische aanloop naar de finale. Alles vanaf Virmire is net zo magnifiek als ik me herinner. Bovendien introduceerde het ons bij Garrus, en daarvoor zouden we allemaal eeuwig dankbaar moeten zijn.
Te gebruiken zowel Mass Effect 2 en 3 het kostte minder werk om op snelheid te komen dan hun voorganger, maar dat betekent niet dat er geen updates zijn gedaan. Nogmaals, het werk aan de omgevingen is ongelooflijk. Elk van de drie titels had altijd zijn eigen sfeer en de visuele verfijningen helpen ze verder van elkaar te onderscheiden. Omdat de mechanica al stevig verankerd was op het moment van hun oorspronkelijke release, hoefde er niet veel aan de gameplay te worden gedaan. De grootste verandering is de aanpassing aan het Galactic Readiness-systeem vanaf de derde invoer, en dat was alleen uit noodzaak. Zonder rekening te houden met de multiplayer-modus moest het systeem worden aangepast.
Een klein probleem dat zich over alle drie de titels uitstrekt, zijn de af en toe onaangename karakteranimaties. Ze zien er absoluut beter uit dan in het verleden, en er zijn veel nieuwe details in verwerkt. Verbeterde haartexturen, beter gedefinieerde uniformen en minder onhandige animatie, om er maar een paar te noemen. Er lijken echter enkele problemen te zijn met het synchroniseren van dialogen. Gezichtsanimaties zijn minder geanimeerd dan je zou verwachten. Het is beslist meer een probleem met de menselijke karakters dan met de verschillende buitenaardse soorten die je tegenkomt. Maar aangezien dit het verhaal is van een menselijke leider die vaak samenwerkt met andere mensen, is het ook iets dat je nogal eens opvalt.
Mass Effect 2 neemt echter nog steeds de hoogste positie in mijn hart in. Het verhaal eindigt misschien niet het sterkst, maar het avontuur vooraf is opmerkelijk. Het helpt ook dat de crew die Shepard samenbrengt de sterkste is in de hele serie. Van bekende vrienden zoals Garrus en Tali tot nieuwe bondgenoten zoals Thane en Jack, de cast is over de hele linie azen. Het is iets waar de derde inzending mee worstelt. Hoe minder gezegd over de verdeeldheid zaaiende finale en opmerkelijke sukkel Kai Leng, hoe beter. Ik zal echter zeggen dat de toegevoegde DLC het verhaal wel verbetert. De toevoeging van Javik is een game-changer, en Citadel is misschien wel het beste stuk extra content dat voor de franchise is uitgebracht.
Mass Effect: legendarische editie is precies wat ik van de set wilde toen het voor het eerst werd aangekondigd: een remaster van drie van de beste western-RPG's uit de recente geschiedenis. Remasters die slimme en noodzakelijke aanpassingen maken aan elke titel, maar toch het hart en de ziel behouden die ze in de eerste plaats zo geliefd maakten. Het is gek om te bedenken dat bijna tien jaar nadat de saga is afgerond, en met mijn enorme achterstand, ik klaar ben om honderden uren te besteden aan het opnieuw herbeleven van het verhaal van commandant Shepard. Maar hier zijn we dan, en ik zou niet blijer kunnen zijn.
Deze recensie is gebaseerd op de Xbox One-versie van Mass Effect: legendarische editie. We hebben een beoordelingscode gekregen van Electronic Arts.
