Funselektor Labs' kunst van de rally ziet ernaar uit moet wees de meest toegankelijke rallysimulatie aller tijden. De felle kleuren en abstracte omgevingen creëren bijna een vals gevoel van veiligheid, wat afleidt van een overigens opmerkelijk diepgaande en uitdagende rallytitel. Het behoudt dezelfde authentieke gameplay als de originele pc-release, maar bij de overstap naar de Switch heeft de game een aantal opmerkelijke grafische downgrades ondergaan.
Als je het spel voor het eerst start, word je begroet door een groot totempersonage, dat je kort toespreekt voordat je eropuit wordt gestuurd om door het land te dwalen. Dit is vrijwel de enige keer dat de game afdwaalt naar meer fantastische elementen, en het is een bizarre manier om een verder pure racetitel te starten. Zodra je echter rond de oorspronkelijke free-roam-locatie begint te cruisen, besef je al snel dat dit niet je doorsnee arcade-racer is; dit is een authentieke kijk op rallyrijden die voor de meer casual spelers een behoorlijke schok kan blijken te zijn.
De free-roam-locaties zijn een goede manier om je vaardigheden te testen voordat je aan de races zelf deelneemt. In de omgeving verspreid liggen cassettebandjes (waar we binnenkort meer op zullen ingaan), fotomomenten en letters die RALLY spellen; als je deze allemaal vindt, ontgrendel je meer free-roam-locaties waar je rond kunt dwalen. Naast de fotomogelijkheden wordt de game ook geleverd met een eigen fotomodus, wat betekent dat je op elk gewenst moment kunt pauzeren en de camera kunt uitlijnen voor de perfecte foto.
De fotomodus laat echter zien hoeveel de Switch-versie van Art of Rally is gedegradeerd in termen van visuals. In veel opzichten is het spel absoluut prachtig, vooral wanneer de zonsondergang door de bomen dringt en de baan voor je verlicht. Over het algemeen zijn echter veel van de activa van het spel helemaal weggenomen. Bomen die zichtbaar waren op de pc-versie (en nu Series X/S) van de game zijn verdwenen, en het gras is nergens te bekennen, waardoor de grond eruit ziet als een saai kleurblok. De framerate van de game krijgt ook een klap en draait op 30 FPS vergeleken met de relatief vloeiendere 60 op andere platforms.
Het positieve is echter dat de ongelooflijke muziek in zijn geheel is gemigreerd, en dit is waar de presentatie echt schittert. De knallende deuntjes maken cruisen over de circuits of in free-roam-omgevingen een absoluut genot. De verzamelbare cassettebandjes die je in de free-roam-modus aantreft, ontgrendelen ook meer muzieknummers, en het zou moeilijk zijn om een favoriet uit het stel te kiezen.
De gameplay zelf voelt ongelooflijk authentiek gezien het abstracte karakter van de presentatie. Het kan lastig zijn om uw voertuig door bochten te sturen, en bij het geringste geval van overstuur kunt u van de kant van de weg raken. Als u te ver afdwaalt, zal de game uw voertuig automatisch terugvinden, waarbij een straf van 5 seconden aan uw tijd wordt toegevoegd. Het onder de knie krijgen van de besturing kan een tijdje duren vergeleken met andere rallytitels met een vergelijkbare top-down benadering, maar de voldoening die je hierdoor krijgt is onmiskenbaar groter.
Ondanks de duidelijke visuele tekortkomingen is rallykunst hoe dan ook een leuk spel; de gameplay komt uiteraard het helderst naar voren, waardoor dit een van de meest authentieke en uitdagende rallytitels in tijden is. De ongelooflijke muziek maakt de toegangsprijs alleen al de moeite waard, en als je op zoek bent naar een verrassend genuanceerde, diepgaande rallygame, dan is dit de juiste keuze.
