In Duitsland rond 1933, nog steeds aan het bijkomen van zijn nederlaag in de Eerste Wereldoorlog, wendt de natie zich tot een nieuwe charismatische leider die belooft Duitsland weer groot te maken. Dit is de achtergrond voor het begin van Through The Darkest of Times, een strategiespel van Paintbucket-spellen gepubliceerd door HandyGames.
Als de nacht donker wordt
De Tweede Wereldoorlog is een populaire setting voor videogames en barst van de strijd, intriges, moed, loyaliteit, bedrog en verraad. De oorlog heeft games gehost die het genre-gamma lopen van shooter tot puzzelaar tot visuele roman en terug. TTDOT begint met een willekeurige personage-maker die je een basissjabloon geeft; vanaf daar kun je kleermakerskeuzes maken, maar de naam, het geslacht en de overtuigingen van je personage worden allemaal willekeurig geselecteerd.
Het is in dit stadium niet duidelijk, maar de reden voor dat onvermogen om de willekeur te veranderen ligt in het feit dat dit verhaal zou kunnen gaan over iedereen die in 1933 in Duitsland woonde. Jouw personage is de leider van een verzetsbeweging tegen de groeiende onderdrukking van Hitlers machtsovername.
Keuzes in overvloed, nooit genoeg tijd
TTDOT is een strategiespel waarin je personages selecteert om op missies te gaan en beloningen te krijgen, opmerkelijk vergelijkbaar met hoe oorlogstafels uit games zoals Dragon Age: Inquisition het werk. In feite is dit een redelijk goede manier om TTDOT te zien: als een commandant achter de schermen die agenten uitstuurt om taken uit te voeren.
Er zijn een aantal verschillende missies beschikbaar op de kaart en er worden er meer ontgrendeld na het uitvoeren van de vereiste missie. Elke missie duurt een week in-game tijd en er zijn af en toe obstakels waar je drie keuzes hebt om mee om te gaan. Het is een effectief systeem vanwege zijn eenvoud in plaats van een lasteraar.
Bovendien moet je het moreel van je verzet en de financiën beheren, waar je beide meer van kunt krijgen door bepaalde missies uit te voeren. Als het moreel van de financiering van uw groep echter nul raakt, is het game over.
Je rekruteert een squadron van maximaal vijf verzetsstrijders, inclusief je personage, en elk van die personages heeft statistieken die zijn onderverdeeld in verschillende categorieën, evenals verschillende karaktereigenschappen. De categorieën statistieken zijn: Geheimhouding, Empathie, Propaganda, Kracht en Geletterdheid.
Missies vereisen bepaalde vaardigheden of combinaties van vaardigheden, en personages met hogere statistieken in die vaardigheden zullen het natuurlijk beter doen in die missies. Missies hebben ook lijsten met zowel nuttige als schadelijke eigenschappen; karakters die op missies gaan met nuttige eigenschappen zullen de potentiële beloning verhogen, terwijl schadelijke eigenschappen deze zullen verlagen.
Er is echter geen beloning zonder gevaar, en hoe hoger het gevaarsniveau van een missie, hoe groter de kans dat je agenten een negatief lot zullen ondergaan, zoals gearresteerd worden of ronduit gedood worden. Hoe meer missies je personages ondernemen, hoe groter de kans dat ze worden gezien en gemarkeerd door de nazi's en hun aanhangers.
Personen met een hoge zichtbaarheid hebben een nog grotere kans op een negatief resultaat en vergroten het gevaar van zelfs normale missies proportioneel. Personages kunnen een week lang onderduiken om hun zichtbaarheid te verminderen en er zijn ook missies die de zichtbaarheid van al je rekruten verminderen, hoewel deze duur zijn en niet vaak moeten worden gebruikt.
Wie leeft, wie sterft, wie vertelt jouw verhaal?
Vechten tegen nazi-Duitsland is een verhaal dat ontelbare keren is verteld, en we horen zelden de verhalen van degenen die de dreiging van binnenuit bestreden. Dit zijn mensen die alles op het spel hebben gezet om te vechten voor waar ze in geloofden, tegenover de duisternis die ze hun leven en dierbaren zagen inhalen.
Een van de interacties die mijn personage had, was dat een van mijn buren door de nazi's was ingehuurd om als bewaker in een concentratiekamp te dienen en daar extatisch over was. Dit personage was een matrone vrouw die koekjes bakte voor kinderen, maar ook de onrechtmatige opsluiting van anderen als het juiste beschouwde omdat ze in het regime geloofde.
De game zit vol met momenten als deze die de strategische aspecten accentueren, met tussenfilmpjes en dialoogkeuzes die proberen te laten zien hoe de gewone mensen van Duitsland reageerden op de opkomst van Hitler en de nazi's.
Van beslissingen over het schoppen van leden uit de groep omdat hun echtgenoten lid zijn van de nazi-partij tot het al dan niet gebruiken van het geld en de informatie van de groep om een familielid uit de gevangenis te redden, TTDOT kan en zal aan je hart trekken. Om eerlijk te zijn, TTDOT kan bijna nauwkeuriger worden omschreven als een visuele roman met strategie-elementen dan als een strategiespel met verhalende elementen.
De tekenstijl van het spel is heel eenvoudig omdat het zich bijna volledig in het monochrome spectrum afspeelt, maar de ogen krijgen speciale aandacht, wat kan zorgen voor een intense reactie wanneer je te maken hebt met een personage wiens ogen in de schaduw of bedekt zijn.
De sfeer van het spel wordt aangevuld met swingjazz-achtergrondmuziek uit de jaren dertig, die een sterke metgezel is voor het maken van strategische keuzes omdat het niet te bombastisch of overmatig aanwezig is. Toonverschuivingen kunnen echter onmiddellijk plaatsvinden en de muziek zal dienovereenkomstig verschuiven, wat een leuke bijkomstigheid is. Zoals ik al zei, bevindt de visuele stijl zich voor het grootste deel in het monochrome spectrum, wat echt helpt om de onderdompeling in de setting van de jaren dertig te verkopen.
Ein Aufruf zum Handeln!
Through the Darkest of Times probeert een zeldzaam verhaal te vertellen over hoe niet iedereen in Duitsland de nazi's steunde en de offers die die mensen moesten doorstaan en de verschrikkingen die ze zichzelf en de mensen om hen heen hebben aangedaan. TTDOT is historisch accuraat, dus er is geen verrassende overwinning waarbij het je lukt om Hitler te doden en Duitsland van de rand van de oorlog terug te brengen, noch is er een laatste tweede interventie voordat de Holocaust echt begint.
Een van de belangrijkste punten van het spel is dat geen enkele groep zo klein als de jouwe een reële kans had om het tij tegen de nazi's te keren, zelfs als ze een minderheidspartij waren zonder echte macht.
De veranderingen gebeurden te snel en naadloos, en een groot deel van de Duitse bevolking omarmde Hitler en zijn partij omdat ze echt het gevoel hadden dat ze de toekomst vertegenwoordigden van wat Duitsland zou kunnen worden: een welvarende natie die op het wereldtoneel werd gerespecteerd op een niveau dat niet gezien sinds vóór de Frans-Pruisische oorlog.
Het spelen van het spel raakt me echt, want ik zie de parallellen tussen 1933 en vandaag. “Wie zich het verleden niet kan herinneren, is gedoemd het te herhalen.” Dat citaat is vandaag net zo waar als het ooit is geweest en zet zeker een van de sterkste berichten van het spel in zijn puurste vorm. Through the Darkest of Times zelf is geen commentaar op een toestand van de wereld van vandaag, maar het is moeilijk om het te spelen en de overeenkomsten tussen de wereld van toen en het heden niet te zien.
[Review code vriendelijk verstrekt door uitgever]
De post Door de donkerste tijden - PS4-recensie verscheen eerst op PlayStation Universe.
