Nëse do të distilonit konceptin e Sonic Frontiers në një hap të ashensorit, ka të ngjarë të përfshijë termin "botë e hapur" diku. Megjithatë, ndërsa loja përmban shumë qiramarrës të zhanrit të botës së hapur, Sonic Team është i bindur për ta quajtur Frontiers një lojë me "zonë të hapur". Ndërsa në sipërfaqe që tingëllon si pak më shumë se një mashtrim marketingu, pasi të bisedoni me zhvilluesit, ka më shumë kuptim ndërsa gërmoni më thellë në kuptimin e tij.
Duke u nisur nga Sonic Forces e 2017, një lojë që nuk shkoi mirë me kritikët apo fansat, ekipi i zhvillimit donte t'i ndryshonte gjërat. Forces mori kritika për dizajnin e tij gjenerik të nivelit 3D, historinë e papërmbushur, gjatësinë e shkurtër dhe lojën e dobët 2D në krahasim me Sonic Mania të sapolançuar në atë kohë. Sipas drejtorit të Sonic Frontiers Morio Kishimoto (i cili gjithashtu drejtoi Forces), ekipi solli shumë mësime nga Sonic Forces dhe lojëra të tjera të mëparshme 3D Sonic në Frontiers.
"Unë kam qenë në Sonic Team për 19 vjet tani, dhe dua të them se ne kemi mësuar vazhdimisht nga sukseset dhe dështimet tona, jo vetëm nga Sonic Forces të lëshuara më parë, por në çdo titull Sonic për të cilin kemi punuar ndonjëherë." ai thote. “Tani me 32 vjet përvojë në zhvillimin e Sonic me ne, po i vë në praktikë të gjitha mësimet e mia eksperimentale në zhvillimin e kësaj loje. [...] Duke folur në mënyrë selektive vetëm për mësimet nga Sonic Forces, besoj se mësuam se metoda e projektimit të fazave me mekanikë specifike të lojës (që e gjitha filloi me Sonic Unleashed) ku kemi faza më të shkurtra, tërhiqet pak nga shpejtësia e Sonic, dhe Zbatimi i veprimeve të reja për Sonic në titull nuk do të kënaqë më pritshmëritë e fansave tanë Sonic dhe as atyre që pëlqejnë lojërat e aksionit të pastër.
Një nga përgjigjet ndaj këtij mësimi ishte krijimi i zonave të mëdha dhe të hapura në të cilat lojtarët shpenzojnë orë të tëra duke eksploruar, zgjidhur enigma, duke luftuar me shefat dhe duke mbledhur sende. Kjo qasje jo vetëm që trondit ritmin e formulës tradicionale Sonic the Hedgehog, por zgjat kohën e lojës, një tjetër kritikë që oficeri krijues i Sonic Team Takashi Iizuka dëgjoi duke dalë nga Forcat. Si i tillë, Iizuka beson se Sonic Frontiers është loja më e gjatë e linjës Sonic deri më sot. “Sa herë që punojmë në konceptin për një lojë të re, ne gjithmonë i referohemi reagimit ndaj lojërave të mëparshme dhe reagimeve të përdoruesve, kështu që ka shumë mësime, por një prej tyre do të ishte koha e lojës,” thotë Iizuka. “Kohët e lojërave përfunduan të jenë të shkurtra për ndeshjet e mëparshme, por për shkak të zonës së hapur dhe faktorëve të tjerë ka pasur një përmirësim të konsiderueshëm këtë herë.”
Një nga sfidat kryesore kur filloni zhvillimin e konceptit të zonës së hapur ishte sigurimi që ai të ndihej i vërtetë me ekskluzivitetin Sonic. "Kur marr një sfidë të re për një lojë Sonic 3D, unë gjithmonë kthehem për të rishikuar rrënjët e Sonic," thotë Iizuka. “Me Sonic klasik, ju mund të shijoni përvojat me shpejtësi të lartë dhe eksplorimin e rrugës vetëm duke lëvizur djathtas. Kjo është pika fillestare për lojërat Sonic, dhe kur Sonic Adventure bëri kërcimin evolucionar në 3D, ajo u bazua në të njëjtën pikënisje. Dhe për zonën e hapur gjithashtu, ne rishikuam pikën e fillimit dhe bëmë një kërcim evolucionar prej andej për të dalë me një stil të ri të lojës që i përshtatet Sonic-it.”
Kishimoto mund të gjurmojë frymëzimet e formatit të zonës së hapur të Sonic Frontiers qysh në Super Mario Bros. 3 me botën e saj qendrore që lidh disa faza të stilit linear që ju t'i pastroni. Që nga ai lëshim i vitit 1988 në Famicom, Kishimoto ka shijuar të shikojë evolucionin e lojërave duke përdorur mekanikën e hartës botërore. Ndërsa lojëra si Sonic Adventure kanë përdorur më parë idenë e hartës botërore të luajtshme, Sonic Team dëshironte ta evoluonte atë koncept me Sonic Frontiers më tej. Tani, lojtarët jo vetëm që eksplorojnë një zonë të madhe qendrore me enigma dhe sfida mjedisore, por ato zona janë masive dhe strehojnë disa sfida të ndryshme që tejkalojnë ato të niveleve tradicionale të veprimit 3D që filluan me lojën e parë Adventure.
Formati i zonës së hapur i lejon zhvilluesit - dhe në vazhdim, lojtarët - të përfitojnë nga dy elementët më të rëndësishëm të lojërave Sonic, të paktën sipas Iizuka. Kjo është të vraponi nëpër zona me shpejtësi të lartë dhe të gjeni zbulime dhe surpriza duke udhëtuar nëpër atë zonë në mënyrën që dëshironi. "Në 2D Sonic, lojtarët u drejtuan në të djathtë, dhe në 3D Sonic, lojtarët u drejtuan më thellë në ekran," thotë Iizuka. "Në stilin e zonës së hapur, ka udhëzime të pafundme dhe lojtari mund të zgjedhë se në cilën mënyrë dëshiron të shkojë."
Iizuka thotë se sfida më e madhe ishte të çlirohesh nga format e lojës së lojërave të kaluara dhe të sigurohesh që bota është argëtuese për t'u eksploruar me shpejtësi të lartë. “Ne kemi ndërtuar veprime me shpejtësi të lartë në një shteg për më shumë se 20 vjet, kështu që nuk ishte e lehtë ta heqim qafe atë,” thotë Iizuka. “Për shembull, është si të marrësh gara F1 dhe të heqësh qafe kursin për të vozitur në një fushë të gjerë dhe të sheshtë. Kjo nuk do të ishte ndonjë kënaqësi, apo jo? Kështu që në fazat e hershme të projektit, ne vazhduam të krijonim terrenin e ishullit ku loja do të vendosej vazhdimisht në kërkim të zonës së hapur ideale.”
Në bisedat e mia të kaluara me Iizuka, ai u ankua se si ekipi do të punonte shumë për të dizajnuar mjedise në fazat lineare Sonic, vetëm për t'i bërë lojtarët t'i kalonin ato në disa minuta ose më pak - një efekt anësor i pashmangshëm i të pasurit një lojë të bazuar në shpejtësi. . Kjo u bë një pikë e vështirë në fillim të viteve 2000, pasi dizajni u bë më intensiv në kalimin nga 2D në 3D; puna sprite duke i lënë vendin dizajnit poligonal plotësisht të realizuar i shtoi shumë kohë procesit të krijimit të skenës, me lojtarët që po kalonin nëpër mjedise po aq shpejt në shumë raste. Gjatë kohës sime praktike me Frontiers, formati i zonës së hapur duket se është një ilaç për atë problem të mëparshëm, pasi një mjedis i madh pret dhjetëra destinacione dhe objektiva dhe qindra koleksione.
Përpjekja ime në konceptin e zonës së hapur të Sonic Frontiers ishte në ishullin Kronos, një nga ishujt Starfall. Megjithëse ky ishull i parë nis aventurën tuaj, Iizuka më siguron se do të vizitojmë të gjithë ishujt Starfall përpara se historia e Sonic Frontiers të përfundojë. Gjatë gjithë aventurës, lojtarët përjetojnë biome dhe mjedise të ndryshme – gjë që nuk është e pazakontë në një lojë Sonic. Megjithatë, këto zona përmbajnë shumë më tepër përmbajtje falë kthesës së zonës së hapur të Frontiers.
Kalimi në këtë stil të lojës është një ndërmarrje masive, por sigurimi i kontrolleve të mira të Sonic në një zonë të hapur është një gjë krejtësisht tjetër. Ne e kemi parë atë të kontrollojë dobët në lojëra si Sonic the Hedgehog (2006), por rreziku përforcohet me qasjen e Sonic Frontiers ndaj botës së qendrës. Fatmirësisht, më pëlqeu koha duke ecur nëpër zonën e hapur të ishullit Kronos. Sonic ka peshën e duhur për shpejtësi dhe eksplorim, dhe ai nuk rrëshqet si në lojërat e mëparshme. Edhe sekuencat më metodike të platformës ndjehen shumë të përmirësuara në krahasim me titujt e mëparshëm.
Gjatë zbulimi fillestar i lojës së Sonic Frontiers, shumë kritikuan zbrazëtinë e dukshme të zonës së hapur. Ka kuptim në vakumin e atyre klipeve, por kur vraponi me shpejtësinë e Sonic, ndarja e armiqve dhe pengesave ka kuptim. Lojëra si The Legend of Zelda: Breath of the Wild dhe Elden Ring i hapin me mjeshtëri takimet e tyre, por paraqesin një botë shumë më të dendur sesa pamjet e hershme publike të Sonic Frontiers. Megjithatë, kur mendoni se sa më shpejt kalon Sonic nëpër mjedis, distanca funksionon; Kam gjetur që koha për t'u takuar ose koha për zbulim të jetë me ritëm të mirë në pak orët e mia me një ndërtim të hershëm.
Destinacioni kryesor për shumë do të jenë skenat e Hapësirës Kibernetike. Këto faza lineare të veprimit, të cilat i aksesoni përmes portaleve të shënuara në zonën e hapur, ofrojnë përvoja që i afrohen shumë më tepër fazave tradicionale të veprimit 3D të titujve të kaluar Sonic. Në fakt, fazat e Hapësirës Cyber janë tematike sipas niveleve nga lojërat e mëparshme Sonic si Sonic 1, Sonic 2 dhe tituj më të fundit si Sonic Unleashed. Ndërsa tërheqja e fazave si Green Hill Zone dhe Chemical Plant Zone duket e përjetshme, fansat i kanë përjetuar ato në disa lojëra të fundit, duke përfshirë Generations, Mania dhe Forces. Ndërsa lojëra si Generations dhe Mania shërbyen si festime të së kaluarës së Sonic, justifikimi i Iizuka për të pasur këto zona dhe të tjera nga e kaluara shfaqet në Frontiers është se nivelet e Hapësirës Kibernetike tërhiqen nga kujtimet e Sonic.
Ndërsa zonat e zonës së hapur janë ndoshta pika më e madhe e shitjes së Frontiers, Sonic Team dëshironte të fokusohej në cilësinë e këtyre fazave të Hapësirës Kibernetike gjatë rrjedhës së zhvillimit. “Kur filluam projektin, ndërsa po zhvillonim titullin dhe madje edhe tani, ndërsa po kërkojmë ta publikojmë këtë titull në botë, kishte një arsye që po e bënim atë – që të kishim edhe një herë Sonic të qëndronte në mesin e të tjerëve “të qartë”. lojëra aksioni,” thotë Kishimoto. “Po flas për lojëra si ekskluzivitetet Super Mario, Donkey Kong dhe Kirby, që më pëlqeu personalisht – dhe Sonic the Hedgehog i epokës së Genesis qëndroi përkrah këtyre titujve. Kjo, natyrisht, nuk është një gjë e thjeshtë për t'u bërë, por shumë e vështirë për t'u aktualizuar, por kjo është pikërisht sfida që ne, Ekipi Sonic, kemi marrë në këtë projekt.”
Meqenëse fazat tradicionale të Hapësirës Kibernetike shihen si forca shtytëse në lojë, lojtarët duhet të presin që të largohen nga zona e zonës së hapur të titullit për të përjetuar këto nivele. Megjithatë, Kishimoto ngacmon mënyra të tjera për të avancuar përmes lojës nëse preferoni zonat e zonës së hapur. "Përshtatja e mekanikës së lojërave në zonë të hapur na lejoi të evoluonim formatin për lojërat e veprimit të pastër në skenë, ndërsa në të njëjtën kohë na lejoi të ofrojmë një shumëllojshmëri të gjerë të lojërave," thotë ai. “Përfshirja e lojës tradicionale lineare brenda formatit të zonës së hapur është padyshim një pikë shumë e rëndësishme, por nuk është stili i lojës de facto. Në mënyrë që të përparoni përmes Sonic Frontiers, ju mund të zgjidhni të luani në mënyrë strategjike lojën tradicionale lineare si një mënyrë për të avancuar, por nuk është absolutisht e nevojshme, kështu që në varësi të stilit tuaj të lojës, sasia që dëshironi të angazhoheni në atë lojë varet nga ju.”
Ndërsa ekipi i zhvillimit në dukje po e minimizon rolin e zonës së hapur si pak më shumë se një botë qendrore ndërvepruese, në tre orët e mia të tjera të kohës praktike, zona e hapur e ishullit Kronos mori pjesën më të madhe të seancës sime. Ndërsa isha në botë, eksplorova çdo cep të mundshëm, zgjidha shumë enigma, plotësova sfida të ndryshme, kalova me shpejtësi nëpër fusha të ndryshme me pengesa dhe mblodha koleksione të ndryshme. Sigurisht, shumë ishin në shërbim të përparimit të historisë kryesore, e cila shpesh më kërkonte të kthehesha në fazat e Hapësirës Kibernetike, por ato nivele janë të shpejta dhe me ritme të shpejta, më të fokusuara në kalimin e saj me efikasitet sesa në krehjen e plotë të zonës.
Hapësira Kibernetike gjithashtu strehon me kuriozitet personazhe të tjerë. Për shembull, unë përparova përmes misioneve të shumta në zonën e hapur që përfshin çlirimin e Amy nga Hapësira Kibernetike. Ndërkohë, një tjetër xhep i Hapësirës Kibernetike ka macen e preferuar të të gjithëve, Big, që pret një mini-lojë peshkimi që ju lejon të fitoni para për dyqanin e tij në lojë. Sekretet e Hapësirës Kibernetike u thelluan sa më gjatë që luaja, por të gjithë u ndjenë më shumë në mbështetje të zonave të mëdha të hapura gjatë tre orëve të tjera që kalova me titullin.
Sa më shumë që luaja, aq më shumë më pëlqente loopet e ndryshme të lojës së kërkimit të betejave të shefit në zonën e hapur, hyrjes në Hapësirën Kibernetike për të përfunduar fazat e mbushura me aksion dhe kthimit në zonën e hapur për të kërkuar smeraldin tim të ri Chaos. Nëse luani Sonic Frontiers dhe shijoni formatin e zonës së hapur, ka një lajm të mirë, pasi mund të jetë fare mirë drejtimi i serialit në vazhdim. “Për të evoluar aksionin 3D linear, të pastrimit të skenës, që filloi me Sonic Adventure në 1998 dhe për të krijuar një lojë që do të ishte themeli i lojërave të ardhshme Sonic – ky ishte qëllimi kur filluam [Sonic Frontiers],” thotë Iizuka.
Me Sonic Team duke shpresuar qartazi të ndryshojë formulën dhe rrjedhën e ekskluzivitetit Sonic me titullin e tij më të ri, jam i emocionuar që të kem më shumë kohë me lojën përpara fillimit. Sonic Frontiers vjen në PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One, Switch dhe PC më vonë këtë vit.
