I november lanserades den senaste generationens hårdvara för videospel med lanseringen av både PlayStation 5 och Xbox Series S|X. Efter nästan ett år av nedstängningar på grund av covid-19-pandemin var dessa systemlanseringar fulla av komplikationer som traditionellt aldrig har varit en faktor tidigare. Riktlinjer för social distansering och brister relaterade åtminstone delvis till globala tillverkningsstopp innebar att det skulle bli mycket svårt att hitta någon av konsolerna. Konsumenter kantade gatorna hos lokala återförsäljare som GameStop och Walmart i hopp om att få tag på åtminstone ett av de nya systemen. Massor av mammor och pappor och fans och barn trodde att de kunde ha en chans.
Vilket de kanske hade — om det inte vore för opportunistiska scalpers.
Webbplatser som erbjöd förbeställningar för PS5 och Xbox bombarderades med bots, vilket resulterade i att tusentals enheter skickades till återförsäljare som ville ta ett köp på $400-$500 och vända det för dubbla och, i vissa fall, till och med tredubbla MSRP. Som affärsmodell är det svårt att slå att se en investering föröka sig så snabbt och enkelt, något som alltför ofta är fallet eftersom det gäller ett antal samlarföremål från många hörn av samlarlandskapet. Ändå var det något som verkligen rankade sig med att PS5 och Xbox blev de extra heta varor som de var den senaste semestersäsongen. Efter så många månader av misär såg många konsumenter fram emot den enkla glädjen att få hem en ny konsol att varva ner med. Scalpers brydde sig inte och krävde glatt sin kungs lösen för varje system de fick tag på.
Detta är en cykel som Pokémon-fans har lidit igenom ett bra tag nu. De som spelar Pokémon TCG vet att allt från boosterpack till däckboxar kommer att tillkännages och sedan dammsugas upp av återförsäljare som vill ha många gånger så mycket som återförsäljare begär för exakt samma varor. Detta har nått något av ett topp med den senaste kontroversen kring lanseringen av Pokémons 25-årsjubileumskort på McDonald's. Scalpers har campat ute över natten för att försöka rensa ut varje restaurangs lager av kort, Happy Meal-lådor och tillbehör i flera dagar nu. Även om ansträngningar har gjorts för att begränsa frenesien, är det som har lyfts fram för mig under denna hysteri att detta måste upphöra.
Det knepiga är att det är konsumenterna som behöver sätta fötterna på bromsen.
Vad det handlar om är att det kollektiva "vi" av spelare och samlare måste säga "nej". Säg "nej" till scalpers. Säg "nej" till deras opportunistiska och underliga försäljningsmetoder. Den enda anledningen till att dessa människor kan komma undan med att ta betalt vad de gör för TCG-boosters och Pop! figurer och videospelskonsoler är att vi fortsätter att betala vad de begär. Så gör inte det. Gör inte det. Betala inte. Få dessa scalpers att sitta på produkten de har svepte ner på som gamar. Låt dem sitta ovanpå sina varor och inse att det inte är någon mening längre.
Det är den enda lösningen jag kan komma på eftersom det inte finns någon verklig hjälp från tillverkare eller återförsäljare. Allt de bryr sig om är att det de producerar köps. Att återförsäljare kommer och rensar ut hela försändelser är inte ett bekymmer för brassarna på toppen som bara bryr sig om att möta försäljningsprognoser. Bots förblir mestadels ohämmade på återförsäljarwebbplatser och appar, och redan kämpande tegel- och murbruksbutiker begränsar till stor del inte återförsäljare som kommer in och köper varje enskild enhet av en viss SKU. Det finns inget incitament för företag att hindra scalpers från att göra sin grej för i slutändan tjänar dessa företag pengar. Att du eller jag eller någon annan måste punga på mer pengar än en vara faktiskt är värd är i deras ögon vårt problem.
Ändå behöver situationen inte vara vad den är. För det första, om konsumenter bullrar tillräckligt, särskilt på sociala medier, är företag benägna att uppmärksamma när en flodvåg av negativ PR hänger över deras huvuden. Massor av berättelser som beskriver McDonald's-debaclet över Pokémon TCG boosters i kombination med missnöjda fans på sociala medier måste säkert ha spelat en roll i att företaget trädde in för att försöka jämna ut spelplanen. Den allsmäktiga dollarn kommer alltid att vara kung, men Twitter- och Facebook-evangelister som uppmuntrar arga "omnämnanden" och "@s" från användare har satt muntlig valuta i en nära tvåa. Konsumenter bör absolut använda plattformar som dessa för att uppmärksamma de orättvisa sätten på vilka en handfull människor har kunnat ersätta mannen på gatan från att kunna göra något så enkelt som att köpa ett paket kort till sitt barn (eller till och med sig själv) på väg hem från jobbet.
Vissa kanske tror att återförsäljare bara försöker försörja sig, vilket är sant. Alla har räkningar att betala, alla behöver mat på tallriken. Ändå är vad scalpers har gjort så obevekligt och orättvist mot konsumenterna att situationen har överskridit en eBay-handlare som bara försöker hålla lamporna tända. Enligt min erfarenhet har affärsetik sällan mycket gemensamt med faktisk etik. Vilket inte är att säga att det är oetiskt att sälja en kortlåda för 100 dollar i sig, utan snarare att motiveringarna som folk försöker komma med för att göra det bara är så mycket varm luft vid det här laget. Gå till ett mål och leta efter Pokémon-kort just nu och du är mycket sannolikt att se tomma pinnar på väggarna. Dessa är inte föremål i begränsad upplaga. De är boosterpaket, tillverkade i överflöd. Det är vansinnigt att någon ska behöva kämpa för att köpa dessa saker.
Jag kanske överreagerar, men jag är ganska säker på att många som läser det här har liknande starka känslor för skalpningssituationen för närvarande. Att vägra köpa dessa föremål som vi alla älskar så mycket är inget förslag någon vill ha, men vad är alternativet? Fortsätter du tortera oss själva och spendera hundratals dollar på saker som inte är värda nästan så mycket? Som jag noterade ovan skickar det ett mycket tydligt budskap om du slår återförsäljare i plånboken: vi kommer inte att köpa det du säljer, så sluta hamstra dessa saker. Jag känner någon som jobbar på en återförsäljare som fick ett telefonsamtal från en lokal scalper som hade fått reda på att deras butik hade ett litet lager av Pokémon-boosters. Personen jag känner ljög och sa att de var slutsålda så att andra skulle ha en chans att köpa korten åt sig själva. Bravo till dem, säger jag.
Så jag ber alla att vidta liknande åtgärder när och var de kan. Även om det innebär att förlora på varor som folk verkligen skulle vilja lägga till i sina samlingar. Genom att inte vägra scalperen är människor delaktiga i att uppmuntra dessa återförsäljare och upprätthålla ett system som inte på något sätt gynnar konsumenten. Pokémon-kort och spelkonsoler borde inte vara otillgängliga, men ju mer folk fortsätter att lämna över sina pengar till scalpers, desto mer kommer dessa scalpers att fortsätta att utnyttja konsumenterna. Det finns uppenbarligen större oro i världen än så här, men det är en situation som gör en enkel glädje till en gigantisk huvudvärk. Eftersom alla fortfarande tjatar om effekterna av covid-19, har att bli lurad fått en ny nivå av förolämpning för ärliga människor som inte behöver ännu en komplikation i sitt dagliga liv. Säg "nej" till scalpers, gott folk.
Posten Redaktionell: Det är dags att säga "Nej" till Scalpers visades först på Nintendojo.
