Under de senaste tre decennierna har många typer av Sonic-fläktar dykt upp och utvecklats. Vilken typ av fan du är beror ofta på var du hoppade ombord på plattformsserien. Du har dina 2D-purister, dina handhållna förespråkare, dina 3D-försvarare, dina Werehog-bekymmer, dina människor som säger att 8-bitarsspelen var bättre än 16-bitars... och det är bara toppen av Green Hill.
Idag tar den självbeskrivna "långmodiga Sonic-veteranen" Stuart Gipp en kronologisk tillbakablick över hela serien "tills nu...
Segas stora blå hopp verkar gå igenom inkarnationer som han måste bära genom ett par strumpor. Man måste undra vad i hela friden som fick honom att ha så bråttom, men med tanke på den ojämna kvaliteten på serien som helhet misstänker vi att han kanske försöker springa undan han själv.
Efter att ha tittat på Donkey Kongs många ansikten till ära av gorillans 40-årsjubileum, den senaste – och typiskt katalyserande - släppandet av Sonic Colours Ultimate i igelkottens 30-årsjubileum verkar det vara en lika läglig tidpunkt som någon annan att ta en titt på ett urval (även om det inte riktigt är hela skalan) av Sonics. Ett stag av Sonics. En bit av Sonics. En Sonic aperitif.
Vi börjar med ett utkast till den äkta artikeln; den enda Sonic som behagar "puristerna"...
Proper Sonic: The Mega Drive years (1991-1996)
Nu kommer vissa att bestrida tilldelningen av etiketten "riktig Sonic" till denna lilla lott, men de har alla fel - det här är Sonic i själva spetsen av hans krafter. 2D-plattformar som använder ett momentum som aldrig har motsvarats eller ens på ett övertygande sätt imiterats.
Den ursprungliga Sonic the Hedgehog och dess två och en halv uppföljare (Sonic & Knuckles endast ungefär räknas som ett helt spel) ser fortfarande bra ut och spelar bra än i dag, därav spänningen inför det kommande soniska ursprung – vilket också inkluderar missförstådda mästerverk Sonic the Hedgehog CD.
Det är talande, tycker vi, att det tog ett direkt lyft av dessa klassiker sonic Mania för serien att nå enhällig kritik igen efter dess tidiga 90-tals storhetstid.
8-Bit Sonic: The Master System / Game Gear år (1991-1996)
Det skulle vara försumligt av oss att inte erkänna de ganska underskattade 8-bitars Sonic-spelen, särskilt deras Master System-inkarnationer som vi skulle hävda är åtminstone, grundligt spelbar och ljudmässigt (eller borde det vara det ljudmässigt) underbar.
Samtidigt som den fortfarande är snabb, fokuseras i 8-bitars Sonic och sonic 2 har flyttats till mer linjär, precisionsbaserad plattform; ett tillvägagångssätt som sätts i fokus av seriens MacGuffin, Chaos Emeralds; här, gömd på en trubbig plats i varje zon istället för inlåst bakom specialscener...
Tills Sonic Chaos och Sonic Triple Trouble, det vill säga vid vilken tidpunkt de, erm, låste dem bakom Special Stages igen.
Extremt Confused Sonic: The Saturn years (1996-1997)
Löftet om en framtida Sonic sålde förmodligen Saturns, vilket är lite synd med tanke på att den aldrig fick en.
Ja, du skriker, det fick en version av Sonic 3D samt racing spin-off Sonic R, men den bästa Sonic-titeln i denna era var sonic jam samling av klassiker. Vilket inte precis är en bra reklam för din dyra, lätt att bryta sönder nya konsol. Aficionados är medvetna om den planerade och bisarra titeln på linser med fiskögon Sonic X-Treme hade en mycket orolig utveckling vid den här tiden, men det såg ut som en het röra och den såg aldrig dagens ljus.
Utanför Saturnus fanns det en bisarr arkadfighter Sonic the Fighters, men den där skrek inte precis "Hej, jag är Sonic-serien. Jag vet vad jag gör". Den körde på Fighting Vipers-motorn (som också var Virtua Fighter motor) och var dock förvånansvärt bra.
Confident Failure Sonic: The Dreamcast years (1999-2001)
Kommer du ihåg den där scenen i The Simpsons där Mr Burns läkare visar den bräckliga jämvikten i hans patients hälsa med bläckfiskiga leksaker som representerar sjukdomar som fastnar i en minidörröppning? Sonic Adventure är i grunden en spelversion av det där, genom att det är ett spel som håller på att falla isär och i grunden trasigt, men på något sätt nästan hänger ihop på ett sätt som ser dess vinglighetsregister som charmigt frihjul, snarare än äckligt ospelbart.
Sonic Adventure är fortfarande extremt roligt att spela, utan tvekan mer än någon av dess mer stela uppföljningar. Sonic Äventyr 2, till exempel, vilket är en betydligt mer polerad och attraktiv titel, men också lite tråkig och skräp, om du frågar oss. Många håller förstås inte med, men vi tycker att det är ganska homogent.
Det mest intressanta med äventyrsspelen är deras fullständiga (och något beundransvärda, på ett sätt) vägran att handla med tidigare härligheter – inte bara är dessa inte klassiska Sonic-spel, de är absolut inget som deras förfäder på nästan vilket sätt som helst förutom de uppenbara slingorna, ringarna etc. Det finns något att säga för att gå från de mest tillgängliga plattformsspelarna som någonsin gjorts till den rena komplexiteten och ständiga feedbacken i Sonic Adventure-serien.
Throwing-Stuff-At-The-Wall-And-Seeing-What-Sticks Sonic: The multi-platform wilderness years (2003-2009)
Sedan, det otänkbara: Sega hoppade av konsolbranschen och började ta med sina mest kända varumärken till sina tidigare konkurrenters system.
Och helvetet följde: Sonic hjältar är toalett, men det är bara ett sladdmärke jämfört med några av de absoluta sköljningarna som såg dagens ljus just i detta, mycket hackig period; Skugga igelkotten, för Guds skull; portarna i Dreamcast-spelen som var, i Adventures fall, ännu mer bruten; den eländiga Sonic Riders och uppföljare; den hemska Sonic Storybook-serien med Hemliga ringar och Black Knight; och den intressant Sonic Unleashed skapade ett porträtt av en serie som verkligen inte hade någon aning om vad den ville vara eller vad i hela friden den gjorde.
Tack och lov, under hela denna period fanns det en solid kärna av 2D-titlar för Game Boy Advance och Nintendo DS som höll sakerna lite mer på rätt spår – alla tre soniska framsteg spel var en bra tid, för att inte tala om sonisk rusning och Rush Adventure, som båda erbjöd högkvalitativ löpning. Som sagt, även handdatorer var inte helt säkra, med Biowares skrämmande Sonic Chronicles viftar över formatet som de gasformiga efterdyningarna av en tallrik chilihundar.
Åh; och något som är allmänt känt som Sonic '06 skadade seriens rykte för alltid.
Boost Sonic: The multi-platform wilderness years del II: ett sken av koherens (2010-2021)
Tack gode gud, den här syndfloden fick något av ett slut med Sonic Colors, alltså en titel med en chockerande nivå av renhet och fokus i en serie som verkade ha glömt bort vad dessa saker ens var. Det är långt ifrån oss att kalla Sonic Colors perfekt, det var (och är) fortfarande en långt över genomsnittet version av 3D Sonic; en som äntligen erkänner spelens styrkor – det vill säga de traditionella 3D Sonic-plattformsstadierna som du skulle tro skulle vara i fokus för föregående titlar, utan några alternativa spelstilar eller meningslösa avledningsminispel för att slösa tid. Det är bara direkt Sonic-action, något som togs från "Day"-stadierna i det annars mediokra Sonic Unleashed och utökades här såväl som i celeber uppföljning Sonic Generations, en titel som utan tvekan handlar om nostalgi samtidigt som den erbjuder en hel del kött på benen för spelare att fastna i.
Det finns några felsteg i den här eran – Sonic the Hedgehog 4 var liktydigt med ett krigsbrott enbart på grund av dess namn BANG Spel är bäst att inte nämna, och Wii U-konsolen exklusiv Sonic förlorad värld var ett misslyckande på de flesta sätt – men för det mesta genomfördes denna konsekvens Sonic Forces, ett mycket hånat spel som den här författaren hävdar är ganska mycket änden, särskilt när man betänker de enorma vågorna av slaggfans var tvungna att navigera innan det.
Och så kom Sonic Mania, förstås.
Future Sonic (2022-????)
Naturligtvis kommer många inte att hålla med om slutsatserna som dras här om vad statistiskt sett förmodligen är några av deras favoritspel. Och det är helt okej. Vi tittar på serien här på ett mer fristående sätt än vad entusiaster skulle göra. Och vi har missat mycket också – Sonic handlar inte bara om spelen, vad med flera älskade serietidningsuniversum (Archie, Fleetway, IDW), TV-tecknade serier (Adventures of Sonic the Hedgehog, Sonic SatAM, Underground och senare Boom) , såväl som många andra avvikelser inom franchisen (för att inte tala om den stora succéfilmen), som var och en beskrivs mer uttömmande av fansen än vad vi realistiskt har utrymme för.
Vi gillar att tro att Sonics framgångar kommer i vågor och kommande Sonic Rangers har en chans att återigen erbjuda en konsekvent upplevelse för fansen, även om det är ganska troligt att det blir ännu en helt ny riktning i en serie som verkligen har kämpat för identitet ibland. Ändå är vi fortfarande ganska förtjusta i det fåniga blå spadtaget och vi vill bara vad som är bäst för honom. Vilket betyder att vi verkligen måste insistera på att han välj ett körfält.
Vilken är din favorit Sonic-era? Låt oss veta i omröstningen nedan och låt oss gärna veta vilken typ av Sonic-fläkt du är på den vanliga platsen.
