Till toppen av de allt mer imponerande PlayStation 5-teknikutställningarna vi har sett under de senaste månaderna, gick Microsoft äntligen vidare och lanserade Flight Simulator. 14 år efter Flight Simulator X, vi tittar på ett språng på nästan två generationer och resultaten är minst sagt fantastiska.
Microsofts kampanjer för spelen — särskilt en annons som lyfter fram den nästan 40-åriga härkomsten av Flight Simulator serier — är lämpliga eftersom det vi ser här mycket tydligt är kulmen på årtionden av arbete. Det är definitivt nästa generation, men en mycket PC-centrerad vision av vad det innebär.
Ja, tekniskt sett är en Xbox One S- och Xbox One X-version av spelet på väg - dock utan en tydlig releasetidsram för närvarande. Detta är dock ett spel som kan få GeForce RTX 2080 Ti på knä med sub-30 FPS framerates. Här och nu är detta den tekniska uppvisningen av vad som är möjligt under nästa decennium av spel.
Utnyttja kraften i molnet
Microsoft har investerat miljarder dollar och oräkneliga arbetstimmar på att bygga upp sin Azure-molninfrastruktur sedan 2010. Under åren har Azure utvecklats till en valfri offentlig molnlösning för tusentals företag över hela världen, som levererar intensiva applikationer och gränssnitt tillgängliga när som helst, var som helst. Microsoft dolde aldrig sin design för att utnyttja kraften i Azure för att öka Xbox (läs Windows i det här fallet) spelande.
Men mellan Azure-molnimplementeringarnas mognad och den utbredda tillgängligheten av höghastighetsbredband, är det först under de senaste åren som Azure-baserat molnspel verkligen har blivit en möjlighet. Det är ingen överraskning att Microsoft lanserar xCloud i år också.
Men, utanför ren spelströmning, Flight Simulator är den enskilt mest imponerande användningen av molnet i ett spel som vi någonsin har sett. Flight Simulator utnyttjar över 2 petabyte (det är 2000 terabyte) av satellitbilder på Bing Maps, som täcker världens alla hörn. För närvarande kostar Nimbus 100 TB SSD (den största lagringsenheten som finns) US$40,000 XNUMX, så det kommer att dröja ett par decennier innan vi lyckligtvis kan avsätta en petabyte eller två för spellagring.
Hur fungerar Flight Simulator lös detta problem? Genom att utnyttja molnet och ta itu med molnspecifika problem på ett sätt som förblir troget spelupplevelsen. Medan högkvalitativa bilder av hela världen kommer att behöva så mycket lagring, Flight Simulator utnyttjar det faktum att du flyger i mer eller mindre en enda riktning, över verkliga tidsintervaller — det kommer att ta dig flera timmar att korsa Atlanten. Detta ger Flight Simulator gott om tid för att ladda data för din destination i bakgrunden. Ja, detta kommer att förinta ditt datatak om du spelar spelet för längre sessioner. Men med tanke på den stora detaljnivån som erbjuds - över 35,000 XNUMX flygfält och alla större städer och bosättningar i världen att utforska, verkar det som en rimlig kompromiss. Men vad gör Flight Simulator göra med den där 2D-kartdata från molnet?
Det är här magin med AI kommer in i bilden. Asobo Studios utnyttjade maskininlärning för att konvertera Bing Maps-bilder till 3D-byggnadsmodeller med enastående noggrannhet. Även om små detaljer här och där är lite fel, blir AI så mycket rätt att du inte behöver anstränga dig för att avbryta din tro.
Fotogrammetri: fotorealism levereras i skala
Hur fungerar Microsoft Flight Simulator ser så jävla äkta ut? En stor del av svaret är Asobos omfattande användning av fotogrammetri. Det här är en teknik som vi har sett i ett antal spel – särskilt Battlefront och Battlefront II, där verkliga objekt skannas in för att fånga verklig textur och meshdetaljer. Med en fysiskt baserad belysningsmodell kan fotogrammetritillgångar se fantastiskt verklighetstrogna ut. Asobo använder fotogrammetri för att fånga de inre och yttre ytorna på alla plan i spelet. Fotogrammetritillgångar är också uppenbarligen i bruk med de handgjorda flygplatserna. Det är också möjligt att ett antal fotogrammetritillgångar matades in i implementeringen av maskininlärning, vilket resulterade i mer verklighetstrogna miljötexturer, även i avlägsna delar av kartan.
Volumetrisk molnrendering:
Vi pratar ofta om kvaliteten på volymetriska moln i nuvarande gen-spel. Titlar som Assassin's Creed: Odyssey och Horizon: Zero Dawn har fulländade molnrenderingslösningar som ser bra ut nerifrån på jorden. I alla fall, Flight Simulator överträffar dem alla, och det har en bra anledning att göra det. Till skillnad från tredjepersons open world-titlar, Flight Simulator, som namnet antyder, har du flygit. Dessa moln – som i andra spel är tusentals meter bort, ligger bokstavligen precis framför dig. Flygsimulatorer molnåtergivningslösningen är anmärkningsvärd och levererar täta, storskaliga volymetriska moln som reagerar och förmedlar ljus från solen. De volymetriska molnen är också knutna till verkliga väderprognoser: kraftiga stormar kan drabba prestandan hårt eftersom molnen är mycket beräkningsintensiva att återge.
Texturer och modelldetaljer:
Flygsimulatorer detaljer i cockpit är par-excellens. Spelets installationsstorlek på 100 GB har uppenbarligen kommit till god användning. Fysiskt baserad rendering, tillsammans med fotogrammetrisk texturarbete, resulterar i en cockpitmiljö som lätt kan förväxlas med ett foto vid första anblicken. Denna höga kvalitetsnivå sträcker sig även till modelltillgångar. Modellerna i spelet är av mycket hög kvalitet, med höga poly-antal på planmodellerna. Vi har ärligt talat problem med att se hur detta kommer att skalas ner för att köras på Xbox One S på en acceptabel prestandanivå. Genererade texturtillgångar för de procedurgenererade platserna är också av hög kvalitet, även om du vill besöka de handgjorda flygplatserna för att se texturdetaljer på marken när de är som bäst.
LOD och pop-in:
Efter Epics Lumen in the Land of Nanite-demo har det gjorts mycket av kraften i nästa generations SSD-lagring för att eliminera pop-in och distraherande LODs i spelet. Flight Simulator verkar göra något liknande, men utan att utnyttja exotiska lagringslösningar. Vi tittar på ett brute force-tillvägagångssätt här som hamrar på avancerade GPU:er för att leverera högkvalitativa vyer som bokstavligen sträcker sig kilometervis åt alla håll. Effektiv LOD-skalning är utan tvekan lättare med Flight Simulator med tanke på att kameran i genomsnitt är väldigt avlägsen från de flesta tillgångar i förhållande till andra speltider. Oavsett vilket gör de anmärkningsvärda dragavstånden och den smidigt hanterade pop-in underverk för att upprätthålla en känsla av fördjupning under en flygning.
Är Flight Simulator verkligen nästa generation?
Tittar på Flight Simulator skärmdumpar är det möjligt att svara på den här frågan på två sätt: å ena sidan har kvaliteten på den åttonde generationens grafik förbättrats mycket. Om du skulle sätta Flygsimulatorer visuella mot en utan tvekan mycket mer begränsad toppklass AAA-titel, skulle du se att många moderna spel har high poly-fordonsmodeller, fotogrammetri och toppmodern belysning och volymetri. Flygsimulatorer ess i hålet är dock dess förmåga att leverera nästa generations AAA-kvalitetsbilder i en aldrig tidigare skådad skala. På många sätt levererar den visuella bilder från ögonblick till ögonblick, i en aldrig skådad skala. Kortfattat, Microsoft Flight Simulator är redan i nästa generations läge innan nästa generation börjar.
