Koei Tecmos Samurai Warriors återvänder äntligen efter ett sjuårigt uppehåll med en mjuk omstart som tar den långvariga sagan tillbaka till sina rötter, med fokus på en främmande ung Nobunaga Odas orubbliga beslutsamhet att ena Japan samtidigt som han nollställer sin relation med Mitsuhide Akechi. Samurai krigare 5 är ett snyggt och snyggt tillägg till den långvariga Musou-serien som berättar sin historia väl, introducerar en vacker ny konststil, gör ett gäng smarta tillägg till franchisens standard hack and slash action och, kanske viktigast för Switch-fans, klarar av allt detta samtidigt som det levererar imponerande solid prestanda på Nintendos konsol.
Börjar med den nya konststilen; den ganska intetsägande, po-faced visuella riktningen hos äldre bidrag i Samurai Warriors-serien har nu ersatts med en fräsch och färgstark look som har inspirerats starkt av traditionella japanska bläckmålningar. Från det ögonblick du startar upp den här är det en riktig fest för ögonen och till och med på Switch, där grafiken absolut har reducerats i jämförelse med andra versioner av spelet, ser saker fortfarande riktigt smarta ut. I strid finns det en överraskande mängd livfulla och flashiga partikeleffekter på skärmen när du skär och tärnar dig igenom de tusentals fiender som står i din väg; de berättande mellansekvenserna som bokslutsuppdrag nu ser jämnt fantastiska ut. Ja, dragavståndet stinker fortfarande lite – ett problem som inte är unikt för den här Switch-porten – men totalt sett är detta ett smakfullt tillskott till franchisen.
Den omarbetade presentationen matar verkligen in hur njutbar berättelsen är också, med dessa stilfulla mellansekvenser som presenterar de olika karaktärerna, handlingspunkterna, perspektiven och incidenterna på ett sätt som bara känns mer fängslande än det har gjort tidigare. Ja, som långvariga fans sögs vi in mer än vanligt när vi bara kollade in alla nya karaktärsdesigner, men även för nykomlingar är detta en kampanj med en historia som har väckts till liv på ett ganska vackert och, kanske viktigast av allt, lätt att följa sätt.
Vissa hardcore-fans kan mycket väl ta problem med en story som inte verkar lika expansiv när det gäller sin historiska tidslinje som tidigare erbjudanden i serien – vilket de också kan göra med det faktum att det här nya spelet har minskat karaktärslistan. föregångarens femtiofem till trettiosju. För oss är det dock allt i linje med en omstart som vill fräscha upp saker och ting, ta bort mycket av svullnaden – både vad gäller långrandiga berättelser och olika krångliga stridsmekaniker – till förmån för ett spel som i allmänhet känns lättare på dess fötter, är lätta att ta tag i och hindrar dig inte från att bli sprängd rakt in i dess hack och slash-strid. Faktum är att om du någonsin har velat testa ett Musou-spel men ännu inte tagit steget, känns det här verkligen som en nykomlingvänlig plats att dyka in i händelserna.
Med detta i åtanke, för att komma igång här finns det till och med en förvånansvärt återhållsam instruktionsperiod där du försiktigt introduceras till spelets mekanik samtidigt som du begränsar ditt val av karaktärer till bara Nobunaga Oda själv. Det är en vältempoerad öppning och en informativ introduktion till hur seriens varumärkesstrid fungerar som tar sin tid och sakta lägger på nya element, idéer och mekanik innan du sedan öppnar upp listan och låter dig komma ner till själva handlingen.
Naturligtvis är den handlingen det bankande hjärtat i hela strävan, och när det gäller ändringarna och tilläggen som Koei Tecmo har gjort till den vanliga Musou-mallen, känns Samurai Warriors 5 som en riktig vinnare. Det här är fortfarande väldigt mycket ett traditionellt Musou-spel, och du kommer fortfarande att spendera den stora majoriteten av din tid med att hacka dig igenom omöjligt stora horder av – låt oss inse det – hjärndöda fiender, men vad har har lagts till höjer hela upplevelsen över vad som har kommit tidigare i denna samuraj-spin-off-serie.
Utöver de vanliga strängarna av lätta och tunga kombinationer, hyperattacker och kraftfulla Musou-attacker som du kan dela ut när du spränger en väg av förstörelse över spelets olika slagfält, lägger Samurai Warriors 5 till utmärkta nya cooldown-baserade "Ultimate Skills" som kan användas när och när det passar dig. Dessa nya färdigheter ger det allmänna flödet av strid här ett rejält lyft, och lägger till så mycket mer i form av val och spektakel i hur du går till väga för att rädda dina fiender.
Ultimata färdigheter sträcker sig från användbara tillfälliga buffs som ökar ditt anfall eller försvar, omedelbart fyller på din Musou-mätare och så vidare, till kraftfulla specialrörelser som ser att din utvalda fighter kan komplettera sina vanliga attackalternativ med en mängd sexiga nya förmågor och skärmskakning tekniker som kan avbrytas när som helst, vilket ger dina kombinationer ett helt nytt liv.
I kombination med din Rage Gauge, som tillfälligt förbättrar din hastighet och attacker – och ser dig kapabel att släppa lös en superladdad Ultimate Musou – och varje karaktärs egna unika vapenfärdigheter, finns det en överraskande mängd stridsval från ögonblick till ögonblick här för en genre som oftast refereras med avseende på dess ganska förenklade, kraftigt repetitiva handling.
Faktum är att där äldre poster i den här franchisen ibland kunde se dig hacka iväg upprepade gånger med dina myrstandardkombinationer medan du väntade på en superattack för att fyllas på eller laddas, här finns det i stort sett alltid någon mätare eller kraft som blinkar för att låta dig veta att den är klar att släppas lös. När du går upp i nivå genom att helt enkelt spela och krossa dina fiender kommer du också ständigt att låsa upp nya, kraftfullare Ultimate Skills och vapenspecifika kombinationer, vilket ger dig något annat att arbeta mot när du tar dig igenom kampanjen.
Kombinera alla dessa nya offensiva alternativ med ständigt skiftande mål som ser att du får i uppdrag med alla möjliga miniuppdrag när du tar dig igenom varje nivå och du har ett spel som alltid känns som om det håller dig trevlig och upptagen, pressande dig runt dess kartor och tvingar dig in i lite lätt strategiskt spelande för att komplimentera all-out action när du bläddrar igenom dess berättelseläge.
När det gäller själva berättelseläget tog det oss ett tjugotal timmar att spränga igenom och består av två huvudsakliga berättarbågar som du kan växla mellan när du vill, Nobunagas och en annan som berättar spelets berättelse från Mitsuhides synvinkel. Akechi – även om du inte får tillgång till Mitsuhides uppdrag förrän cirka fem timmar in i spelet. Dessa huvuduppdrag kompletteras sedan med unika karaktärsspecifika sorteringar som fördjupar olika delar av berättelsen och ger lite mer bakgrund till några av de vänner och fiender du kommer att få längs vägen.
Utanför huvudberättelsen finns det bara ett annat spelalternativ att sätta tänderna i i Samurai Warriors 5, och det är Citadel Mode. Här kommer du att utkämpa strider där målet är att försvara din bas mot inkommande attacker samtidigt som du slutför olika mål i farten för att få tag på resurser som du behöver för att uppgradera byggnader i huvudkampanjen. Det är i detta lite invecklade uppgraderingssystem som vi upptäckte att spelet började snubbla för första gången, eftersom det tvingar dig in i en situation där du absolut kommer att behöver att slipa ut det i detta (visserligen roliga) underläge för att helt låsa upp alla huvudspelets förmågor och verktyg.
Du ser, när du tar dig igenom berättelseläget här kommer du att återvända till ett uppgraderbart "My Castle"-menyområde mellan sorteringarna där du kan finjustera din utrustning, träna dina fighters och köpa buffs, skicklighetsädelstenar och föremål på affär. Men alla dessa tjänster, Dojo, Blacksmith och Shop måste uppgraderas flera gånger för att de ska fungera fullt ut – du kan till exempel inte tillverka nya vapen hos Blacksmith förrän du har höjt det till den nivå som krävs. Du har inget annat val än att mala Citadel Mode för att låsa upp allt här, en insikt som ledde till att vi bestämde oss för att ta oss igenom kampanjen på vår första körning utan att använda alla verktyg som spelet har att erbjuda.
Det är synd, eftersom det känns som att du tvingas lägga ut din speltid genom att hoppa in i det här underläget för att samla tråkigt material, en aspekt av förfarandet som säkert bara kunde ha implementerats i huvudkampanjen, men den här grinden är åtminstone något mildras av det faktum att du kommer att vilja slå Citadel Mode så mycket du kan ändå för att nå nivåer på din lista med karaktärer.
I en annan liten snubbla begränsar kampanjen här ofta oförklarligt vem du kan välja att spela som, och låter dig ofta slå slagfältet med två karaktärer att växla mellan samtidigt, men begränsar dina val till bara en handfull av dina för närvarande olåsta fighters. Detta innebär naturligtvis att du kommer att hitta dig själv med ett gäng helt under-nivå fighters som du behöver pussa upp genom att ta dem genom Citadel Mode, tills de är redo att anta utmaningarna i huvudkampanjen närhelst spelet passar för att låta dig välja dem.
Om er Kan uppgradera även fighters exklusivt i huvudkampanjläget genom att använda lager av XP som du tilldelas i slutet av varje uppdrag, men du kommer att upptäcka att du aldrig har tillräckligt med denna XP för att få underutnyttjade karaktärer helt i form av kämpande. Det är ett konstigt restriktivt system, särskilt med tanke på det val som spelet ger dig när det gäller att byta karaktärsvapen och rörelser som du tycker är lämpligt. Det leder till en situation där du, särskilt under din första körning genom kampanjen, kan hitta dig själv att bara hålla sig till ett fåtal fighters som är tillgängliga i de flesta uppdrag och därför har en tillräcklig nivå – som vi gjorde med Nobunaga och Mitsuke, en av spelets blixtrande snabba nya ninjakaraktärer.
Det är inte ett problem som kommer att påverka dig särskilt mycket om du tänker njuta av det här spelet i alla svårigheter eller verkligen ta dig tid – du kommer sannolikt att ha din spellista fullt upp på din andra omgång. För avslappnade spelare kan du dock råka ut för tegelväggar när det gäller vad du har låst upp och vilka av dina fighters som är starka nog att ta in i strid utan att göra det svårt för dig själv.
Bortsett från detta lite invecklade sätt att uppgradera, sätter Samurai Warriors 5 sällan foten fel. Detta är ett mycket polerat, snabbt och flashigt tillägg till franchisen som har kommit till Switch i fin form. Efter de knasiga prestandaproblemen som setts in Hyrule Warriors: Calamity Age vi hade definitivt en del oro för hur den här skulle spela ut – särskilt med tanke på hur bra den ser ut på Nintendos konsol – men, vi är glada att kunna rapportera, vi upplevde ingen bugg eller anmärkningsvärd nedgång i bildhastigheten under vår tid med spelet. Även under den lilla tid vi ägnade åt att testa två spelare med delad skärm kändes saker alltid förvånansvärt solida.
Oavsett om du hugger dig igenom fiendens horder med Nobunaga, ninja-sparkar och vänder dig runt på slagfältet med Mitsuki, använder Nos båge för förödande avståndsattacker eller spränger allt och en del med Hisahide Matsunagas stora kanon, är handlingen här alltid fängslande, alltid frenetiska och alltid engagerande beroendeframkallande grejer. Nivåer är mycket omspelbara, med massor av dolda mål att slutföra och perfekta S-ranks att uppnå. Att växla mellan karaktärer i farten ger dig massor av alternativ när det gäller att hålla de där omöjligt långa kombinationerna igång och till och med det Citadel Mode – förutom materialslipningen – erbjuder massor av våldsamma strider för att behålla dig och din grupp av trettiosju fighters väl och riktigt upptagen.
Med tio fräscha nya karaktärer att ta tag i, ett starkt berättelseläge, utmärkta nya Ultimate Skills och en flashig ny konststil, är Samurai Warriors 5, allt övervägt, en smart ny utflykt för serien och ytterligare ett starkt tillskott till serien Switchs imponerande uppsättning av Musou-spel.
Slutsats
Samurai Warriors 5 tar den långvariga franchisen, ger den en underbart levande färgklick, slänger in några utmärkta nya stridsmekaniker och fyller sitt storyläge med välregisserade mellansekvenser, vilket resulterar i ett snyggt och stilfullt tillägg till serien som säkerligen kommer att snälla fans och nykomlingar. Ja, det gör några fumlar här och där – vi är inte förtjusta i dess malliga system för att uppgradera din Dojo och Blacksmith, det begränsar dina karaktärsval ibland i kampanjen och den avskalade listan kommer säkert att irritera en del – men, På det hela taget är det här ett bra tillägg till Switchens utbud av Musou-titlar. Det här är en snabb, flashig hack-and-slash-insats som ser fantastiskt bra ut och spelar fantastiskt bra och, viktigast av allt, presterar nästan perfekt medan du gör det.
