Det är lätt att glömma att visuella romaner är mer än bara statiska berättelser där du klickar med planlöst. Det är ännu lättare att glömma att många äventyrsspel i sin lösaste tolkning kan betraktas som "visuella romaner".
Rotfilm är den senaste påminnelsen om att visuella romaner som spelgenre inte kommer någonstans snart. Med en mystisk intrig att avslöja, platser att utforska och ledtrådar att samla, är spelaren mer än bara en passiv åskådare.
Rotfilm
Utvecklare: Kadokawa Games
Utgivare: PQube
Plattformar: Nintendo Switch (recensionerad), PlayStation 4
Utgivningsdatum: Mars 19, 2021
Spelare: 1
Pris: $ 49.99 USD
Rotfilm är det andra spelet i Kadokawa Mystery Games serie efter 2016 Root Letter. Båda spelen är visuella romaner som använder genren som ett fordon för mystisk berättelse.
Spelare följer berättelserna om två huvudpersoner; Rintaro Yagumo, en regissör känd under sitt pennnamn Max Yagumo. Efter att ha vunnit en asiatisk filmtävling har han varit sugen på sitt nästa uppehåll istället för att göra direkt-till-DVD-skräckfilmer. Han har gett sin chans i form av ett återupplivat filmprojekt där tre regissörer tävlar om att göra en mysteriefilm.
Den andra huvudpersonen är den unga skådespelerskan som bara är känd under sitt artistnamn: Riho. Hon jobbar också som modell, och under sina inspelningar ställs hon ansikte mot ansikte med mordiska incidenter som hon känner att bara hon kan lösa.
Rotfilm (mycket liknande Root Letter före det) utspelar sig stolt i den verkliga japanska Shimane-prefekturen, med bilder med tillstånd från lokala invånare och företag för att skapa bakgrunden för sina mysterier. Spelare kommer att utforska mycket av prefekturen när de stöter på mordiska incidenter.
Spelet äger rum med omsorg för att nämna kulturella landmärken som Iwami Ginzan Silver Mine och Matsue Castle. Rotfilm hänvisar också till regionala festivaler och folklore. Spelet handlar nästan lika mycket om att fördjupa sig i prefekturen som att lösa mysterier.
Det är värt att notera att Max Yagumo kan anses vara den primära huvudpersonen, han har gett hela fem kapitel (några av dem betydligt långa) jämfört med Rihos två.
Varje kapitel fokuserar på ett annat mysterium, men i Max fall finns det något oroande. En övergripande handling som spänner över hela spelet och avslutas i slutet av det femte kapitlet. Det är lovvärt hur Kadokawa lyckas hålla farten i berättelsen i varje kapitel för att hindra spelaren från att bli uttråkad, samtidigt som han släpper tips och fortskrider med huvudintrigen.
Ingenting är en slänglinje eller uppenbarelse i Rotfilm, allt har ett syfte. Saker från kapitel ett och två kommer att anspelas på i kapitel fem, och till synes ofarliga detaljer ges den typ av relevans som kommer att chockera spelaren.
Åtminstone en gång under leken satt jag bokstavligen upprätt och koncentrerad under en klimatscen. Det krävs otroligt skrivande för att ha någon på kanten av sin stol som spelar en visuell roman av alla saker.
Knepen, dödsfallen, sidoplotterna, ledtrådarna och de övergripande teman gör Rotfilm ett otroligt mysterium att bevittna. Med risk för att låta häpnadsväckande bör Kadokawa vara stolt över historien de har berättat i Rotfilm. Det finns dock ett problem med skriften som inte kommer från Kadokawa själva: den kommer från översättningen.
Översättningen innehåller västerländska talspråk. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak beroende på sammanhanget, men det gör mig orolig när det gäller äktheten av hur vissa scener översattes. Men detta kompenseras av deras användning av fraser som "Showa-eran" och oapologetisk inkludering av japansk kultur utan något försök att ändra avsikten.
Det känns dock ovanligt att presentera ett spel som är så starkt beroende av japansk kultur och förvänta sig åtminstone en grundläggande förståelse av fraser som "Showa-era" från publiken, och sedan välja att inte ta med hedersbetygelserna i texten.
Det verkliga problemet är snarare inte innehållet i översättningen, det är de relativt vanliga felen och stavfelen som är en skavank på annars bra skrivande. I Riho Chapter One till exempel, vänder spelet ständigt på om den lokala restaurangen är Restaurant Bear eller Restaurant Pair (ännu värre, det är förmodligen Restaurant Pear eftersom en av caféets specialdrycker innehåller päronjuice).
Det finns också stavfel och en scen där en manlig karaktär hänvisas till med kvinnliga pronomen. Dessa misstag är sällsynta, men tillräckligt frekventa för att få översättningen att kännas billig på sina ställen. Det känns som att någon borde ha fångat dessa någon gång i lokaliseringen.
Ändå, trots stavfel och misstag, den spektakulära skrivningen av Rotfilm lyckas överväldiga eventuella brister och lyckas upprätthålla en uppslukande historia.
Spelets konst lyser till stor del med karaktärsdesign. Även om det finns bakgrunder för varje scen, är jag ganska säker på att de bara är riktiga bilder som har ett filter applicerat på dem. Även med tanke på spelets funktion som en sorts reklam Shimane-prefektur, är detta inte riktigt dåligt. Det är lite trevligt att se de faktiska platserna som dessa karaktärer besöker.
Alla karaktärer har sin egen unika charm; från veteranregissören Izaya Ibuses excentriska och mogna estetik, filmredaktören Aine Magaris tomboyishness eller assistenten Monami Haishimas lugna skönhet.
Oavsett hur liten, varje karaktär ges ett ansikte och ett utseende, mycket sällan finns det ansiktslösa mobbkaraktärer som berättar. När det gäller detaljerna som ges till karaktärerna, Rotfilm är fullt röstade och med en all-star skådespelare också.
Ledande skådespelare inkluderar Wataru Komada som Max Yagumo; Komada är känd för sina roller i Den vise mannens barnbarn och den kommande Brinnande Kabbadi. Under tiden ger Yu Serizawa sin röst till sin assistent Aine Magari; Serizawa är känd för sina roller i shower som Magisk tjejsida och mer anmärkningsvärt som den livliga tomten Shera L. Greenwood i Hur man inte kallar en demonherre (som får en andra säsong i år).
Det är för att inte säga något om resten av rösten. Varje gång en karaktär talar, är raden tonande. Vilket är vettigt som ett försäljningsargument, men det har gjorts desto viktigare med tanke på den tunga berättarstilen Rotfilm.
Rotfilm lyser också med sitt musikaliska partitur. Det sträcker sig från typ av smidig funk under normalt spel, till mer klassiska och japanska instrumentala ljud under scener nära tempel, och en sångversion av spelets tema under sluttexterna.
Spelet använder också koncist ljud för att berätta en del av historien. En speciell scen innehåller flera skott, där deras närvaro och frekvens är en potentiell ledtråd.
Gameplayen av Rotfilm är inget oväntat, det är förstås en visuell roman. Detta lämnar inte mycket utrymme för någon actionfylld mekanik. Men så att vi inte glömmer, i deras kärna skiljer sig visuella romaner knappast från äventyrsspel, och Rotfilm är inte annorlunda.
Spelare kommer att hitta och stöta på ledtrådar som Max och Riho minns med sin "synestesi", ett verkligt medicinskt tillstånd där saker och ting till synes uppfattas med felaktig mening. I det här fallet kommer Max och Riho att "se" viktiga ledtrådar och vet hur de ska göra en mental anteckning om dem.
Dessa ledtrådar kommer senare att dyka upp igen under klimatanklagelser, där spelare kommer att delta i ett minispel. Syftet med minispelet är att använda dessa ledtrådar för att sticka hål i din motståndares argument eller alibi och avslöja sanningen. Inte helt olik Ace Attorney.
Resten av spelet involverar helt enkelt utforskning, vilket visserligen kan bli tråkigt. Ibland aktiveras inte en ledtråd eller scen förrän andra, eller till och med tredje gången du har besökt en plats eller interagerat med någon.
Å ena sidan uppmuntrar detta till grundlig undersökning, men å andra sidan blir det ett irritationsmoment. Tack och lov hjälper taktisk användning av "Skip Read"-funktionen att eliminera all redundans.
Spelet är också förlåtande med sin användning av automatiska lagringar, och hur det inte kommer att utveckla historien förrän du har hittat allt relevant för att fortsätta. Det finns ingen chans att bli mjuklåst för att du missat en ledtråd, och det finns inte heller något hårt bakslag om du stöter på ett dåligt slut. Spelet automatiskt sparas ofta, och i värsta fall förlorar du 1-5 minuter.
I sista hand, Rotfilm är en fantastisk mystisk visuell roman som ger en spännande historia, en färgstark rollfigur och den typ av spänning du kanske inte förväntar dig av genren.
Fans av äventyrsspel som de som gjorts av Telltale eller till och med äldre spel som Monkey Island kanske vill ge Rotfilm ett försök. Under tiden kommer fans av visuella romaner att hitta lite att klaga på förutom stavfelen; eftersom berättelsen, röstbesättningen och art direction är alla i toppklass.
