Det som slog mig mest när jag spelade Falconeer var inte dess slående bilder – som, även på en Xbox One S, sticker ut som anmärkningsvärt snygga, uppmuntrade som de är av en mycket stark konststil – och det var inte heller spelets stora vidd. Det var inte den övertygande historien och bakgrundshistorien för denna fantasifulla värld som spelet delades ut i bitar, och det var inte heller den faktiska luftkampen (vilket vi kommer till om lite). Det som stack ut för mig var att allt – grafiken, striden, världen och dess bakgrund, allt utom ljudet, egentligen – gjordes av en person. Detta ganska fantasifulla och expansiva luftkampspel är en persons idé.
Det sätter verkligen många saker i perspektiv. Falconeer har en hel del problem, vissa små, andra ganska obstruktiva, men i slutändan, att allt detta var en persons arbete hjälper verkligen att uppskatta spelets styrkor så mycket mer, samtidigt som det förklarar varför några av dess brister är som de är . Spel som är mycket mindre imponerande har kommit ut från utvecklingsteam som är mycket större och bättre utrustade med resurser – ett spel av ett person som har några missar kan knappast hållas emot det så mycket, med tanke på det.
"Uppdrag föregås av en översikt över kartan över deras miljö, med karaktärer som förklarar historien, politiken, ekonomin eller vilken annan faktor som helst som kommer att bli relevant i ditt kommande uppdrag, i voiceovers."
Falconeer är ett flygstridsspel. Dessa brukade vara på modet för inte så länge sedan, även om genren inte är lika populär nu. Icke desto mindre, även om det vore, Falconeer skulle sticka ut. En del av detta beror på dess otroligt fantasifulla miljö, en vidsträckt havsvärld med små prickade öar som kontrolleras av stridande fraktioner, och alla förlitar sig på de självbetitlade falkonerarna för att hjälpa till att vakta deras gräsmatta lite. Dessa falkonerare är piloter av några ganska överdimensionerade fåglar, beväpnade med vapen nog för att kunna ta sig an nästan allt som havet kan kasta på dem – även om de är piloter som rider på ryggen på en fågel, vilket innebär att träffar skadar dig en hel del också.
Falconeer är helt klart mycket stolt över sin inställning. Uppdrag föregås av en översikt över kartan över deras miljö, med karaktärer som förklarar historien, politiken, ekonomin eller vilken annan faktor som helst som kommer att bli relevant i ditt kommande uppdrag, i voiceovers. Varje plats slutar med att definieras väl, och även om du aldrig riktigt ser mycket av dem, börjar du få en känsla för dessa individuella kulturer i världen, oavsett om det är ett imperialistiskt centrum som knappt kan hålla territorier under sitt styre, på grund av att ogenomträngliga i sitt eget elfenbenstorn, eller en handelsstad i utkanten, som måste ta itu med de dubbla problemen med att fånga uppmärksamheten från imperiet och att behöva avvärja sig mot pirater och smugglare. Det är en extremt rik miljö, och Falconeer använder den för att måla en bild av en värld som ständigt är i konflikt, med dessa fem fraktioner som knappt hänger på och överlever.
"Till skillnad från nästan alla andra spel, använder ingen 3D-modell i det här spelet texturmapping av något slag, vilket innebär att objekten du ser får sin form och ser helt och hållet ut från belysningen i spelet. Utseendet blir ganska ovanligt, men egentligen uppslukande och djärv, fördjupar dig i den rika världen och lägger till mer substans på vägen för att starta upp."
Det hjälper att miljön väcks till liv av några ganska slående bilder. Jag pratade om den starka konsten tidigare, men det som också hjälper grafiken att sticka ut är de ganska ovanliga renderingsteknikerna som soloutvecklaren Tomas Sala har utnyttjat. Till skillnad från nästan alla andra spel använder ingen 3D-modell i det här spelet texturmapping av något slag, vilket innebär att objekten du ser får sin form och ser helt ut från spelets belysning. Utseendet blir ganska ovanligt, men verkligen uppslukande och djärvt, fördjupar dig i den rika världen och lägger till mer substans till den på vägen.
Att korsa denna värld på fågelrygg kan kännas bra – när du äntligen har hänga med kontrollerna. De är inte riktigt svåra att bemästra när det gäller flygning, och du får en rimlig grad av anpassning för att ytterligare ändra dem för att passa dina behov. Allt, från långsamma dyk till acceleration, till flaxande på plats, till fatrullar, är lätt att dra av, och en känsla av zen-liknande frid och nirvana kan nästan infinna sig i dig när du bara flyger jorden runt, tack till kontrollernas rytm och skönheten i den omgivande världen. Kontrollerna känns eleganta när de flyger.
Du kommer att märka att jag har kvalificerat mitt beröm för kontrollerna genom att ange att det bara sträcker sig till de flygande kontrollerna, och det finns en anledning till det. Trots all elegans som du kan uppleva när du flyger runt, känns strid klumpig och hektisk, och inte på ett bra sätt. Ditt siktkors är mappat till samma analoga stick som din vridning och rörelse – inte ett problem i sig. Dock rör sig hårkorset extremt långsamt i förhållande till din faktiska rörelse och vridning - extremt långsamt.
Detta blir ett problem, skapar en koppling mellan dina snabba och snabba svängar och rörelser, och den extremt långsamma siktningen, vilket innebär att att försöka skjuta på mål blir ett irriterande spel att jaga målet över skärmen med din långsamma melasskors i 360 grader. grader, i ett försök att faktiskt få en träff på dem. Falconeer försöker faktiskt göra några eftergifter – du har till exempel ett mållås på knappen, samt en knapp för att omedelbart orientera dig i förhållande till ditt mål. Men detta hjälper knappast när siktkorset fortfarande är så långsamt, och när det finns så många fiender som myllrar över dig från alla håll och håll, och när träffar kan ta ut en stor del av din hälsa.
"Jag kan föreställa mig att den här striden faktiskt känns fantastisk på en PC, där noggrannheten och rörelsen hos en mus är långt bortom trögheten hos den analoga stickan, men åtminstone på konsolen kan jag säga att striden var min minst favoritdel av hela upplevelsen – vilket är lite av ett problem för ett hundfightingspel."
Strid är tyvärr irriterande. Jag hittade inget sätt att öka känsligheten för siktkorset i inställningsmenyn (och jag försökte leta flera gånger), vilket slog mig som olyckligt med tanke på att Falconeer annars försöker faktiskt tillgodose spelarens preferenser väldigt bra. Jag kan föreställa mig att den här striden faktiskt känns fantastisk på en PC, där noggrannheten och rörelsen hos en mus är långt bortom trögheten hos den analoga stickan, men åtminstone på konsolen kan jag säga att striden var min minst favoritdel av det hela erfarenhet – vilket är lite av ett problem för ett hundfightingspel.
Jag slår vad om att det här känns bättre på en Xbox Series X (där spelet kommer att köras i häftiga 120 fps), eftersom det återigen måste hjälpa till med riktmedlets rörelsehastighet. Tyvärr, åtminstone på One S, innebar detta att jag förlorade strider som jag inte hade några affärer att förlora alldeles för lätt, vilket, eftersom spelet inte använder några checkpoints i sina uppdrag, innebar att jag måste börja om hela uppdraget , från början. Hur nära slutet jag än var.
Dessa irritationsmoment står i strid med hur fridfullt och roligt att bara utforska världen känns. Världen av Falconeer kan se tomt ut, men det finns faktiskt en hel del för dig att upptäcka, från platser till lore till en förståelse för geopolitiken i Great Ursee, till även förmågor och teknik som kan hjälpa dig i strid. Det är en förvånansvärt rik värld, med mycket att erbjuda, och jag skulle hävda att världen, och att bara flyga genom den på ryggen av din jättefågel, är den bästa delen av paketet.
Falconeer är inte en fullfjädrad slam dunk alltså. Detta för mig dock tillbaka till vad jag sa i början av den här recensionen – i slutändan gjordes hela det här spelet av en person (förutom ljudsidan av saker, som också är utmärkt, för övrigt). Bristerna blir lättare att ursäkta i det sammanhanget. Det hjälper också att spelet är budgetpriser, vilket innebär att det är mindre press på det att leva upp till att rättfärdiga värdet av köpet av ett spel med fullt pris. För det pris du betalar, Falconeer har mycket att erbjuda.
Det ser underbart ut, det har en spännande värld och att utforska och flyga kan kännas fantastiskt. Problemen med spelets kontrollpunkter och strid drar tyvärr ner det lite, liksom uppdragsdesign som börjar bli repetitivt ganska tidigt – men totalt sett gick jag bort från Falconeer känner sig imponerad. Xbox-spelare har en hel del bra spel att välja mellan vid lanseringen, medan PC-spelare inte har någon brist på andra (om än äldre) flygstridsspel. Men jag hoppas att både Xbox- och PC-spelare ger Falconeer en bra titt. Det är ingen hemkörning, men de saker den gör bra gör den riktigt bra – och ibland kan det räcka.
Det här spelet recenserades på Xbox One.
