Även om NeoGeo Pocket Color kanske inte är den superstar-handdator som Game Boy Color var, var det en anmärkningsvärd hårdvara som perfekt kapslade in det som gjorde och fortfarande gör SNK unik i branschen. Med djärv, underbar grafik, en unik svit av inbyggda applikationer att spela med, och några underbara spel som fortfarande är en fröjd att spela idag, lever arvet från NeoGeo Pocket Color vidare till denna dag. Om du bara plockade upp NeoGeo Pocket Color Selection Vol. 1 för Switch inbjuder vi dig att ge den här handdatorns historia en titt och få en ännu större uppskattning för enheten.
Videospelsutvecklaren SNK Playmore var ute efter att ta en bit från Nintendos handhållna paj när företaget lanserade sin Neo Geo Pocket 1998. Systemet var ungefär som en Game Boy, med en obelyst LCD-skärm och enkel 8-bitars grafik. Medan Pocket var ett beundransvärt försök att replikera framgången med Game Boy, led enheten av den kanske sämsta tajmingen i historien om konsollanseringar, och kom varmt i hälarna av släppet av Game Boy Color, den kromatiska uppföljningen till Nintendos bärbara succé. Det skulle bli svårt nog att ta sig in i Nintendos befälhavande kontroll över marknaden mot den ursprungliga Game Boy-juggernauten, men att lägga en färglös enhet i butik mot den nya Game Boy Color var detsamma som självmord. Även om Neo Geo Pocket bara fanns på hyllan i ett år (och aldrig lämnade Japans stränder), gick SNK tillbaka till ritbordet för att snabbt se över sin handdator för en internationell debut.
Släppt 1999, Neo Geo Pocket Color stod inför en uppförsbacke mot Game Boy Color, även om det inte hade något att göra med systemets kvalitet. Horisontellt orienterad som en första generationens Game Boy Advance, satt Pocket Color med sin skärm i mitten och sina kontrollingångar till vänster och höger. En särskilt bra innovation som SNK gjorde med handdatorn var med sin klickande analoga sticka istället för en traditionell D-pad; pinnen fungerade som ett under och gav utmärkt riktningsinmatning (vilket var väldigt praktiskt i fightingspel, speciellt). Knapparna var lite mindre spännande, bara vanliga "A" och "B" cirklar som alla andra bärbara eller konsolkontroller, men de fungerade bra (och var i omvänd ordning jämfört med Game Boy). Själva skärmen var fullfärgad och släckt, inte olikt Game Boy Color. Pocket Color levereras i ett sortiment av sex nyanser: Platinablått och Silver, Klart, Aquablått, Stenblått och Antracit.
Tillsammans med enhetens robusta och stiliga byggkvalitet var det Pocket Colors inbyggda programvara som ytterligare definierade den som en fin rival för Game Boy Color. När systemet slogs på utan att en spelpatron satt i, drogs en grundläggande hemskärm/dashboard upp. Det fanns standardalternativ för systeminställning som datum och tid, men det fanns också en kalender, världsklocka... och horoskopgenerator! Ja, om en spelare anger sitt födelsedatum skulle Pocket Color ge en daglig uppdatering av hans goda (eller dåliga) förmögenhet! Gimmickiga, men roliga grejer, för att vara säker. Så med alla dessa exceptionella egenskaper som visas, verkar det som att Pocket Color borde ha varit på jämn fot med Nintendos handdator. Tyvärr spelade ett antal faktorer in som förminskade enhetens chanser att någonsin bli framgångsrik.
För det första såldes Pocket Color från början exklusivt genom SNK Playmores onlinebutik för 69.99 dollar. Trots sitt lockande pris var för någon 1999 att begränsa Pocket Colors försäljning till internetkonsumenter ett säkert sätt att garantera att handdatorn skulle komma i ett begränsat antal människors händer; det skulle ta ytterligare några år för amerikaner att verkligen börja surfa på Internet och köpa vad som helst online, än mindre en ovanlig spelkonsol. Som ett resultat av SNK:s beslut att hålla Pocket Color borta från tegel- och murbruksbutiker var den bärbara omedelbart i underläge mot Game Boy Color. SNK skulle så småningom behaga sig att sälja handdatorn i en större mängd olika butiker, men koncessionen visade sig vara för liten, för sent för mjukvaruutvecklare som hade strömmat till Nintendos mer sålda bärbara för att producera sina spel.
Därmed inte sagt att Pocket Color inte hade några bra spel att spela. Titlar som Metal Slug: First Mission, King of Fighters R2 (som styr fantastiskt med handdatorns analoga stick), och Card Fighters' Clash var alla underbara programvaror som utnyttjade Pocket Color till fullo. Det utan tvekan bästa spelet på SNK:s bärbara var dock Sonic the Hedgehog: Pocket Adventure. Sega arbetade direkt med SNK för att producera titeln, vilket var ett fantastiskt skyltfönster för vad Pocket Color kunde göra. Animationerna var smarta, spelets hastighet var blixtsnabb, och det gjorde ett bättre jobb med att återskapa spänningen i den ursprungliga kvartetten av Sonic-spel på Genesis än så många andra försök med överlägsen hårdvara har inte lyckats göra under åren sedan. Ändå går det inte att förneka att Pocket Color bara hade ett litet bibliotek med titlar som var värda att köpa, och tillsammans med SNK:s online-bara försäljningsfel kunde ingenting göras för att rädda systemet från dunkel.
Det är lätt att se varför Game Boy-serien var kung så länge, eftersom Nintendo sällan, om någonsin, gjorde misstag med den. När det gäller Neo Geo Pocket Color är det dock diskutabelt att företaget undvek ett potentiellt allvarligt slag från SNK. Pocket Color var en spännande handdator som omfattade kärnan i Game Boy-serien (rimlig prissättning och lång batteritid) som så många andra konkurrenter ignorerade och byggde av dem på överraskande och roliga sätt. Oavsett om det var avsiktligt eller inte, kom senare handdatorer som Nintendo DS och 3DS till och med att bli influerade av Pocket Colors udda inställning av mjukvara ombord, med innovationer som Pictochat och StreetPass. SNK hade kanske inte kunnat konkurrera med Nintendo försäljningsmässigt, men företaget kunde stå tå till tå med jätten vad gäller kvalitet, och det ska berömmas för det.
Posten Historien om NeoGeo Pocket Color visades först på Nintendojo.
