Det finns många världar i Jay Westons Exo One, men jag är inte säker på att jag vill lämna den du utforskar i spelets Steam-demo. Jag älskar att rusa mot dess virvlande horisont så mycket att jag skulle hata att faktiskt korsa den. Om du ännu inte har haft nöjet, är Exo One en scifi-me-do av monolitisk abstraktion och snurrig kinesis, som ett flipperbord byggt av utomjordingarna från 2001: A Space Odyssey. Det ger dig ansvaret för ett glänsande farkost som kan ramla över planeter som en silverkula eller slå ihop sig till en flygande skiva och generera energi för rörelse från ytfriktion.
Demot ger dig 10 minuter att frossa i allt detta, och mycket som jag är förtjust av planeterna som väntar, undrar jag om dess tidsinställda tona-till-svart är ett mer passande slut än vad det sista spelet kan ge. Exo One, förstår du, är en berättelse om första kontakt. En av dess planeter är uppkallad efter astronomen Carl Sagan, som ägnade sin karriär åt att utforma meddelanden till stjärnorna eller anta hypoteser om villkor för liv på andra planeter (spelets rusande perspektiv, som alltid störtar mot och genom något himmelskt föremål, minns också resor av Sagans hyllade Cosmos TV-dokumentärer). Med tanke på universums enorma omfattning och livslängd är det extremt osannolikt att vår art kommer att möta en annan stjärnfärdig civilisation innan vi äts upp levande av vår sol eller våra egna överdrifter. En tona-till-svart är, tyvärr, det mer sannolika resultatet.
Men jag behöver kanske inte vara så här högljudd. Kanske är källan till demos förtrollning inte den oavsiktliga gripande upplösningen utan en kvalitet som alla demos delar – den outtalade inbjudan att få ut så mycket du kan av något ofullständigt och disponibelt. Det finns många sätt att spela om Exo Ones demo. Du kan förstås behandla det som en tidskörning, och locka ut varenda tum av sändningstid från varje uppgång och kasta dig ut i ösregn. Eller så kan du slå tillbaka ditt behov av hastighet och förvandla det till en oändligt återkommande slutakt av vandring och kontemplation, jämförbar med Ko-Op Modes Orkidéer Till Skymning. Du kanske långsammare för att se solljuset bronsera sanddynerna och lyssna på sprakande smuts under krom. Du kan spåra mönster i molnen, särskilt de former som avslöjas av blixtar, istället för att driva igenom dem. Och så finns det de där enorma, geometriska strukturerna som brister ur sanden – de vanliga utomjordiska relikerna, eller något ännu mer obskyrt? Det här är saker du kan pussla över i hela spelet, naturligtvis, men som alltid i demos är din medvetenhet om att vara medvetet instängd en kraftfull drivkraft.
