Bloomberg har rapporteret om nye påstande om Ubisofts påstået uovertrufne arbejdsforhold fra over tre dusin tidligere og nuværende Ubisoft-ansatte.
We tidligere rapporteret hvordan efter adskillige beskyldninger om seksuelt misbrug, flere Ubisoft-chefer stod ned under interne undersøgelser. Anonyme kilder talte også med andre forretninger og beskrev, at arbejdsatmosfæren udviskede grænsen mellem arbejde og fritid, hvilket angiveligt fører til rovdrift.
Nu rapporterer Bloomberg (via tidligere Kotaku-journalist Jason Schreier) flere påstande fra "mere end tre dusin nuværende eller tidligere Ubisoft-ansatte" om arbejdsvilkårene for kvinder på Ubisoft studios.
Som tidligere rapporteret bekræfter Bloomberg yderligere, at mange nye sager om seksuel forseelse, der blev bragt til Ubisofts opmærksomhed, tidligere var blevet bragt til menneskelige ressourcer år tidligere. Mens nogle sager resulterede i handling, var de fleste (i Bloombergs ord) "ignoreret, mishandlet eller undermineret."
To personer med adgang til rapporterne hævder, at anklagerne omfattede alt fra "subtile former for sexisme” til seksuelle overgreb. Beskyldningerne om den dårlige arbejdsatmosfære strakte sig også til hovedkvarteret i Paris - beskrevet af Bloomberg som et "frat hus".
De, der talte til Bloomberg, hævdede, at ansatte og ledende medarbejdere på tværs af forskellige kontorer åbenlyst ville komme med kvindehadende eller racistiske kommentarer. Ledere ville også upassende røre personalet sammen med andre uønskede seksuelle tilnærmelser.
Cindy Fitzpatrick, et tidligere medlem af Ubisofts PR-afdeling mellem 2005 og 2009, beskrev, hvordan grundlæggerne af Ubisofts CEO Yves Guillemot og hans fire brødre Christian, Claude, Gérard, Michel- endte med at skabe en atmosfære, hvor de ikke blev holdt ansvarlige for deres handlinger.
Dette var angiveligt "især" sandt for den tidligere kreative officer Serge Hascoët, der tidligere var blevet rapporteret som hovedpersonen i Ubisofts "kulturproblemer” og havde "den mest giftige adfærd i hele virksomheden." Fitzpatrick forklarer, hvordan grundlæggerne og mangeårige medarbejdere, der blev vendte ledere som Hascoët, angiveligt blev "gyldne børn. [...] Lige meget hvad de gør, virker de urørlige."
Hascoët begyndte som tester, da Ubisoft blev grundlagt, og som en kreativ medarbejder ville have magten til at give grønt lys og ændre projekter. Til sidst begyndte grundlæggerne at behandle ham som en af familien. Historier om Hascoëts adfærd strækker sig angiveligt over et årti, ifølge påstande på tværs af 10 personer, der arbejdede hos Ubisoft i den tid.
Hascoët ville også angiveligt "nedgøre” kvindelige medarbejdere under ham, mens han omgav sig med mænd, der også var blevet anklaget for overfaldsadfærd. Mens flere medarbejdere siger, at de var overraskede eller direkte chokerede over at se Ubisofts svar, tvivlede andre på, at der kunne ske ændringer med den virksomhed, der blev drevet af de ansvarlige, når disse problemer opstod.
Syv nuværende eller tidligere medarbejdere, der talte til Bloomberg, beskrev, hvordan udviklere ville bytte historier om Hascoët, var enten en excentrisk eller langt mindre komplimenterende beskrivelse. Dette omfattede, at han angiveligt bankede hovedet mod bordet for at vise, at han kedede sig eller var ulykkelig. Han ville også angiveligt "knurre” ved at tale i en guttural tone under møder eller når personalet gik forbi.
Kvinder var angiveligt blevet advaret om ikke at gå og drikke med Hascoët eller hans medarbejdere, og han holdt angiveligt forretningsmøder på stripklubber. Det sidste var noget, hans stedfortrædere også begyndte at gøre. Kvinder, der nægtede at deltage i disse møder, følte, at deres karriere led på grund af det, mens mænd, der deltog, senere ville blive forfremmet.
Andre påpegede også, hvordan forholdet mellem mænd og kvinder i Ubisoft angiveligt er 4:1. Ellen Lee, der arbejdede i syv år hos Ubisoft San Francisco med marketing og promovering, udtalte ”Kulturen der er virkelig hård som kvinde. Hvis du ikke var en del af drengeklubben, arbejdede du bare hårdt i udkanten.”
Hascoëts andre handlinger i embedet omfattede også en påstået hændelse under et møde, hvor en kvindelig oplægsholder gik på toilettet. Under dette viste Hascoët sine kolleger en video af en fransk sang, der beskriver seksuelle handlinger med en kvinde, der delte oplægsholderens navn. Han holdt en pause, lige da kvinden vendte tilbage til værelset.
Redaktionskvarteret blev angiveligt forvandlet til et broderhus af Hascoët med pornografiske videoer på computere, "sprudlende” frokoster, og mange upassende vittigheder.
Bloomberg citerer også en rapport fra den 10. juli fra den franske avis Liberation, der hævder, at Hascoët havde fremsat seksuelt eksplicitte kommentarer til personalet, tvunget underordnede til at drikke for meget og gav kolleger kager, som de ikke anede indeholdt marihuana. Cannabis er ulovligt til personlig brug i Frankrig.
Der var også problemer med andet personale. Den tidligere designer Vercuiel hævdede, at mens en gruppe ansatte i Bulgarien så en trailer til Star Wars: The Force Awakens "Folk sagde bare kollektivt: "Hey, se, det er en abe" da John Boyega dukkede op på skærmen. Den tidligere indkøbsspecialist Dawn Le fik besked på af sin leder i San Francisco om at smile mere eller risikere at miste sit job.
Begge blev rapporteret til menneskelige ressourcer og blev angiveligt ignoreret. “Du brokker dig over noget, det bliver bare fejet under gulvtæppet,” Det fortalte Vercuiel til Bloomberg.
Tidligere Ubisoft kundeservicemedarbejder Nina Stewart hævder sidste år, at hendes leder ville beskrive andre kvinders kroppe på en eksplicit måde, mens hun kom med nedsættende kommentarer om hendes køn og vægt; selv foran andet personale.
På trods af at hun talte med menneskelige ressourcer to gange, blev hun ved begge lejligheder angiveligt bedt om at "tale det ud" med ham. Først efter tredje gang - og med bekræftelse fra en mandlig kollega, blev lederen fjernet. Til gengæld fik Stewart angiveligt et kompenserende Visa-gavekort på $200.
Seks tidligere eller nuværende ansatte på Ubisofts Toronto-kontor fremsatte tilsvarende fordømmende beskyldninger. Da Rima Brek fungerede som midlertidig direktør for menneskelige ressourcer (også vicepræsident-redaktionen Maxime Bélands kone), medførte to rapporterede hændelser i den periode angiveligt, at ofrene følte, at de var udstødt efter, og stemplet som "ballademagere."
Béland havde angiveligt også et dårligt temperament, fire medarbejdere hævdede over for Bloomberg, at han endda ville skrige af personalet på møder. Han var også blevet anklaget for kvæler en kvindelig medarbejder under en fest. Mens historien blev delt blandt personalet, hævder Kotaku, da historien blev offentligt kendt på sociale medier, blev Béland fyret tre dage senere.
To af de fire personer, der diskuterede Béland, hævdede, at han også rørte kvinder på upassende måde ved fester og arbejdsarrangementer. Kotaku hævdede også fra deres anonyme kilde, at han ville komme med upassende kommentarer og stirre på kvinder, når de gik forbi.
10 personer hævder, at Tommy François (medarbejder til Hascoët og 13-årigt medlem af Ubisoft) i hovedkvarteret i Paris ville flirte åbent med underordnede, lave homofobiske vittigheder og gav uønsket massage. Nyt personale blev angiveligt fortalt, at denne adfærd var "Tommy er Tommy."
Fem personer fortalte Bloomberg, at de havde rapporteret François til menneskelige ressourcer i det sidste årti; nogle ved flere lejligheder. Disse var til seksuelle forslag og "Genital greb." En hævdede, at på trods af at han skrev en e-mail til den administrerende direktør om François, blev han forfremmet kort efter.
En kvinde, der arbejdede i hovedkvarteret, hævdede også, at kolleger sendte hende seksuelt eksplicitte beskeder og pornografiske videoer. François (hendes overordnede) bad hende angiveligt også ud for drinks "fire eller fem” gange; som hun afviste hver gang.
Disse hændelser blev angiveligt alle rapporteret til menneskelige ressourcer uden held. I stedet blev hun angiveligt på et tidspunkt bedt om at flytte til et Ubisoft-studie i et andet land. Da hun gjorde det, hævder hun, at hun fik at vide "du kan ikke være producer – du er kvinde” på en hyppig basis. Hun sagde op mindre end et år efter flytningen.
Ubisofts angiveligt frat-house-attitude påvirkede også deres spil, som Bloomberg forklarer med eksempler på Assassins Creed spil, hvor kvindelige hovedpersoner tilsyneladende bliver afvist til fordel for mandlige.
Tidlige versioner af Assassin's Creed Syndicate angiveligt (ifølge tre personer, der arbejdede på spillet) havde samme skærmtid for hovedpersonerne Jacob og Evie. Det endelige produkt havde (i Bloombergs ord) Jacob "domineret" spillet. Tidlige planer for Assassin's Creed Origins ville også have fået Bayek dræbt tidligt i historien, hvor hans kone Aya tog over.
Assassin's Creed Odyssey blev oprindeligt foreslået at have Kassandra som den eneste spilbare karakter fremfor Alexios, hvor det sidste spil giver spillerne et valg mellem de to.
Disse ændringer er angiveligt tegn på sexismen "indgroet" i Ubisoft, ifølge tidligere og nuværende medarbejdere. Disse direktiver kom angiveligt fra enten Ubisoft eller Hascoët; begge med angivelse af, at en kvindelig hovedperson ikke ville sælge spillet.
Personalet hævdede også, at de ville indgå store kompromiser på andre områder for at forhindre ændringer i andre eller direkte aflysning. Hascoët afskyede angiveligt lineær historiefortælling og mellemsekvenser. Dette resulterede i, at forfattere angiveligt satte stærke mandlige leads til "distrahere” ham fra elementer, han ellers ville have afskyet.
Bloomberg lægger skylden for Ubisofts største flops i 2019; Divison 2 , Ghost Recon Breakpoint, lige ved Hascoëts fødder. Med henvisning til deres lignende temaer ("store, åbne verden-miljøer, der giver spilleren en liste over opgaver, der skal udføres, og kontrolpunkter, der skal ryddes“), og Ubisofts aktie faldt med 40 % det år.
På grund af dette blev redaktionsafdelingen eftersynet, angiveligt med syv medarbejdere forfremmet til vicepræsidenter under Hascoët, mens han fordelte sin indflydelse over projekter for mere forskelligartede spil og ideer. Disse omfattede dog Béland og François. Alle de forfremmede var også mænd.
Den tidligere Ubisoft-fortællingsdesigner Kim Belair placerer kernen af problemet i, at Ubisoft er en familiedrevet virksomhed, hvor alle i højere magtpositioner er så tæt på hinanden. "Hele tankegangen i virksomheden skal ændres. Disse dårlige skuespillere fik lov til at eksistere i dette system. Vi er nødt til at revurdere dette system. Vi er nødt til at se på, hvorfor denne kultur eksisterer."
Både en talsmand for Ubisoft og de tidligere Ubisoft-direktører afviste angiveligt at kommentere; sidstnævnte trods flere henvendelser.
Billede: Twitter
