Mjög áberandi bilun á Cyberpunk 2077 leiddi í ljós hversu erfitt það er í raun og veru að næla stöðugt í RPG í opnum heimi. CD Projekt RED tókst að gera einmitt það með The Witcher 3: Wild Hunt, en það er ekki athöfn sem þeir hafa getað fylgt eftir. Og reyndar, í gegnum þessa kynslóð, höfum við séð dæmi um að mörg sérleyfisfyrirtæki hafi reynt að fara í opinn heim, oft í óhag.
Sem er eitt af því sem gerir afrekaskrá Bethesda fyrir þessa kynslóð glæsilega. Þeir höfðu tvo áratugi af stöðugri tegund sem skilgreindi opna heimsmeistaratitla áður en þeir fóru loksins að hökta við upphaf PS4/Xbox One tímabilsins. Fallout 4, þótt það væri gott, var það ekki alveg á stigi fyrri verka þeirra, og Fallout 76, auðvitað var logandi lestarslys við sjósetningu. (Bethesda til hróss virðast þeir hafa náð að snúa sér Fallout 76 í kring frá upprunalegu útgáfunni þökk sé óþreytandi fjölda lagfæringa og efnis eftir opnun, og mörgum líkar það alveg núna).
Þó að nú sé mest af reiði beint að CD Projekt RED vegna þess að þeir hrasa með Cyberpunk, það er ekki rangt að segja að fyrir marga leikmenn sé Bethesda enn í hundahúsinu – og ef ekki alveg í hundahúsinu, þá enn á því svæði þar sem ný tilkynning frá þeim gefur tilefni til ákveðinnar tortryggni og tortryggni, frekar en efla á hreina trú, sem þeir gátu skipað áður.
Auðvitað þarf bara einn frábæran titil frá þeim til að breyta frásögninni í „Fallout 76 var frávik“ frá núverandi „Fallout 76 var bara enn eitt skrefið í áframhaldandi hnignun þeirra“. Sem þýðir það Starfield, næsti Bethesda titill sem á að gefa út, hefur mikla pressu á að endurheimta álit Bethesda á honum. Ef það er eins frábært og titlar Bethesda til Skyrim, þá er orðstír þeirra endurheimt og þeir endurleystir. Spurningin er auðvitað hvort Bethesda sé jafnvel fær um að skila titlum á því stigi lengur.
Mikilvægt að muna um leiki Bethesda er að þeir voru brautryðjendur - það var bókstaflega enginn annar leikur á markaðnum sem skilaði því sem þeir skiluðu. Þetta var satt þar til byltingarkennd velgengni Skyrim, sem, eftir að hafa selt 30 milljónir eininga, fékk næstum alla aðra í greininni til að setjast upp og taka eftir því - og skila sínum eigin myndum af ævintýraformúlunni í opnum heimi.
Eins og ég sagði áðan er erfitt að skila frábærum opnum heimi leikjum stöðugt, en við fengum marga ótrúlega titla frá mörgum forriturum á árunum eftir Skyrim burtséð frá - titlum sem, ef ekki endilega skila nákvæmlega hvað Skyrim (og aðrir Bethesda titlar) gera, tókst samt að bæta ímynd opinn heimsins á margan hátt. The Witcher 3, til dæmis, tókst loksins að giftast hefðbundnum þveröfugum pólum sterkrar frásagnar og leiks í opnum heimi. Andblástur Wild tók nýja spilun og uppgötvun og könnun á áður óþekkt (og óviðjafnanlegt) stig. Köngulóarmaðurinn farið í gegnum opinn heim ótrúlega skemmtilegt og grípandi í sjálfu sér. Og svo framvegis.
Árangur af svo mörgum frábærum opnum heimi leikjum - og ég hef ekki einu sinni nefnt afburðamenn eins og Ghost of Tsushima, Xenoblade Chronicles X, Horizon: Zero Dawn, Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, nýji Assassin's Creed leikjum, áframhaldandi ágæti Rockstar með Grand Theft Auto V og Red Dead Redemption 2 – er sú að barinn fyrir tegundina var hækkaður. Sem þýðir að allir nýir opinn heimsmeistaratitill hafði miklu meira efni til að bera saman við. Fyrr höfðu leikir Bethesda, í krafti þess að vera brautryðjendur, ekki mikið til að halda uppi. Það er auðvitað Rockstar, en tegund þeirra af opnum heimstitlum falla undir allt aðra hönnunarheimspeki og stíl. Bethesda stóð ein og sér, svo allt sem þeir gáfu var dásemd á grundvelli hinnar nýjungarinnar í því.
En á síðasta áratug náði restin af greininni loksins Bethesda, og náði í sumum tilfellum. Sem er ein ástæða þess að eitthvað eins og Fallout 4, sem er ekki helmingi eins slæmt og viðtökur leikmanna gefa til kynna, var skoðað svo óhagstætt - vegna þess að jafnvel eitthvað af nærri Bethesda gæðum stóð ekki lengur eins mikið úr og þú gætir búist við að titlar þróunaraðilans.
Þetta þýðir þá að fyrir Starfield til að geta fengið viðtökur eins og leikir Bethesda áður, þá verður það annað hvort að vera brautryðjandi aftur eða vera algjörlega frábært í flestum atriðum. Hlutir sem gleymdust í fyrri Bethesda leikjum munu ekki lengur fá ókeypis aðgang. Við vitum núna að þú getur fengið fíngerða opna heima án galla og galla, þökk sé Andblástur Wild. Við vitum núna að þú getur átt frábæra bardaga í opnum heimi leik, þökk sé Ghost of Tsushima. Við vitum að opnir heimar geta verið óaðfinnanlegir, án þess að brjótast inn á hleðsluskjái í hvert skipti sem þú ferð inn í borg eða byggingu, þökk sé, ja, næstum öllum opnum heimi leikjum síðasta áratugar. Þessir hlutir, sem voru hluti af hönnun Bethesda svo seint sem Fallout 76, getur ekki verið til í Starfield.
Værirðu til í að fyrirgefa opnum heimi leik sem þarf að hlaðast í hvert skipti sem þú ferð inn í byggingu (jafnvel þó að SSD diskar á nútíma leikjatölvum muni líklega gera hleðsluna minna versnandi en áður)? Er einhver ástæða til að samþykkja gallaleik sem er þjakaður af hrunum? Er lélegur bardagi lengur ásættanlegt? Það eru aðrir leikir betri á öllum þessum sviðum sem Bethesda má líkja við. Þeir standa ekki lengur einir. Það verður að bregðast við þessum veikleikum, ef Starfield er að hafa svona lof og hrósa því Fallout 3 or Skyrim fékk.
Vandamálið er að Bethesda er enn að nota sömu vélina og þeir hafa fyrir alla leiki sína síðan Morrowind. Auðvitað segja þeir að þeir séu að breyta því og kannski verði breytingar þeirra svo umfangsmiklar að þær geti sigrast á þörfinni fyrir eitthvað eins og aðskildar frumur fyrir hverja borg af heimskortinu - en Bethesda alltaf lofa að þeir séu að uppfæra og skipta um vél fyrir hverja einustu útgáfu þeirra, og jæja, þessi vandamál, eins og ég sagði, hafa verið til staðar í öllum leikjum þeirra fram til Fallout 76. Getum við treyst því að breytingar þeirra að þessu sinni dugi til að laga þessi mál?
Ég skil ástæðuna fyrir því að þeim finnst gaman að halda sig við vélina sína - Bethesda leiki enn hafa eins konar varanlega þrautseigju sem enginn annar leikur í greininni hefur, og vélin þeirra leyfir leikjum sínum að vera nánast óendanlega breytanlegir (sem er mikil ástæða fyrir viðvarandi velgengni þeirra). Að þurfa að skipta um vél þýðir annaðhvort að henda öllu þessu út og gera málamiðlun á að minnsta kosti einhverjum af þessum styrkleikum - eða að þurfa að eyða miklum tíma og peningum í að endurskapa þessa tækni í nútímalegri kóðagrunni.
En með stuðningi Microsoft, geta þeir ekki gert það? Þeir búa yfir fjármagni og tækniþekkingu stærsta tæknifyrirtækis í heimi núna. Af hverju ekki að eyða tíma og peningum í að uppfæra tæknina þína? Og bara til að hafa það á hreinu, kannski er það einmitt það sem uppfærslur þeirra á vélinni þeirra eru fyrir Starfield mun hafa í för með sér - en eins og ég sagði, miðað við forgangsröðun, að minnsta kosti, höfum við enga ástæðu til að trúa því endilega. Við getum von fyrir það, vissulega. En sönnunargögn byggðar á fyrri loforðum myndu benda til þess að þær væru óuppfylltar væntingar.
Hinn valkosturinn er auðvitað fyrir Starfield að skila einhverju sem er svo einstakt og ólíkt öllu öðru á markaðnum, að afrek þess nægir til að bæta upp marga veikleika þess. Margir af bestu leikjum allra tíma eru svona – þeir hafa mjög augljósa galla, en þeir eru svo góðir í nýju efni sem þeir gera að það er auðveldara að hunsa þessa galla. Ég er ekki alveg viss um hvað þetta gæti verið (það væri, samkvæmt skilgreiningu, erfitt að giska á, í ljósi þess að það verður að vera ný). Ég get kannski ímyndað mér að þeir afhendi smíðaðan titil á opnum heimi sem gerist í geimnum í stórum stíl – eitthvað sem hefur ekki verið afhent hingað til (við höfum annað hvort fengið stytt vonbrigði eins og t.d. Mass Effect Andromeda, eða risastórir, en verklagsleikir eins og Nei maður er Sky, eða handsmíðaðir, og flestir frábærir, en á endanum mjög litlir, titlar eins og Outer Worlds). Ef þeim tekst að koma því til skila og skila því vel get ég séð að umfang og gæði þess séu nógu mikil til að yfirgnæfa þau vandamál sem kunna að vera uppi.
Og hér hef ég reyndar nokkra trú á Bethesda. Það gæti virst af þessari ritstjórn að mér líki ekki við þá, en Bethesda eru meðal uppáhalds forritara minna og þeir hafa gefið mér nokkra af uppáhalds leikjunum mínum alltaf. Ég hef mikla trú á hæfileikum þeirra og getu þeirra til að búa til eitthvað nýtt og einstakt, jafnvel þótt ég virði ekki endilega tæknilega kótelettur þeirra (eða val). Og þó að ég óttast að þeir haldi áfram að þróast lengra frá hlutverkaleikþáttunum sem gera leikina sína svo einstaka (hver og einn titlar þeirra hefur varpað frá sér meira og meira af RPG þáttum sínum en síðast, þar til loksins, með Fallout 4, þeir tóku það allt of langt), ég hef líka ástæðu til bjartsýni þar.
Ein ástæðan fyrir því, skemmtilega séð, er Fallout 76. Eins og ég nefndi hefur Bethesda í raun tekist að snúa þessum leik nokkuð við og stór hluti af því er vegna þess að Eyðimenn uppfæra. Eyðimenn var gríðarlegur hluti af efni sem líktist klassísku Fallout sprautað í 76 - og Eyðimenn skilaði einbeittustu hjálp hlutverkaleiks í Bethesda leik í áratug. Hlutir sem höfðu verið straumlínulagaðir smám saman eða alveg sleppt í Bethesda leikjum, eins og raunveruleg samskiptatré, færnipróf, val- og afleiðingar byggðar verkefnum – voru til staðar í Fallout 76. Og jafnvel með Fallout 4, Far Harbor var frábær réttur hlutverkaleikur líka.
Þannig að við vitum að Bethesda getur enn skilað gæða RPG-spilun sem var ekki fyrir löngu síðan aðalsmerki leikja þeirra. Og ég hef trú á því að þeir geti skilað einhverju nýju og einstöku. Ég hef enga trú á vélinni þeirra, en að því gefnu að trú mín á fyrstu tveimur sviðunum sé uppfyllt, þá skiptir það síðasta ekki máli - ég meina ég elska Skyrim, og þeim leik er haldið saman með límbandi sem losnar við saumana.
Það eru því allar líkur á því Starfield er sigursæl heimkoma Bethesda, fullkomnun endurlausnarboga þeirra sem byrjaði með, já, Fallout 76 (sem verður aldrei ekki fyndið). Það er ekki sjálfgefið og eins og margir mun ég halda áfram að efast um. En ég vona svo sannarlega að ég hafi rangt fyrir mér, því mig langar ekkert frekar en að vera það. Það er allt of langt síðan frábær Bethesda leikur - og þó að það séu svo margir aðrir opinn heimur leikir sem eru betri en margt sem Bethesda leikir gera, þá er samt mjög lítið þarna úti sem skilar svona opnum RPG sem Bethesda getur skila sínu besta (svo ekki Fallout 4). Fjarvera Bethesda hefur ekki leitt til neinna augljósra vara sem geta fyllt upp í tómið - sem þýðir að það er undir Bethesda sjálfum komið að stíga inn og vera þeirra eigin arftaki.
Kominn tími til að setja alla mína trú á Todd Howard.
Athugið: Skoðanir sem settar eru fram í þessari grein eru skoðanir höfundar og tákna ekki endilega skoðanir og ætti ekki að rekja til GamingBolt sem stofnunar.
