Bloomberg hebben gerapporteerd over nieuwe beschuldigingen over Ubisoft's zogenaamd roofzuchtige werkomstandigheden van meer dan drie dozijn voormalige en huidige Ubisoft-medewerkers.
We eerder gemeld hoe na talloze beschuldigingen van seksueel wangedrag, meerdere Ubisoft-managers afgetreden tijdens interne onderzoeken. Anonieme bronnen spraken ook met andere verkooppunten, waarin beschreven werd dat de werksfeer de grens tussen werk en vrije tijd vervaagde, wat zou leiden tot roofzuchtig gedrag.
Nu meldt Bloomberg (via voormalig Kotaku-journalist Jason Schreier) meer aantijgingen van “meer dan drie dozijn huidige of voormalige Ubisoft-medewerkers” over de arbeidsomstandigheden voor vrouwen bij Ubisoft studio's.
Zoals eerder gemeld, bevestigt Bloomberg verder dat veel nieuwe gevallen van seksueel wangedrag die onder de aandacht van Ubisoft zijn gebracht, al jaren eerder aan de HR-afdeling waren gemeld. Hoewel sommige gevallen tot actie leidden, waren de meeste (in de woorden van Bloomberg) "genegeerd, verkeerd behandeld of ondermijnd."
Twee mensen met toegang tot de rapporten beweren dat de beschuldigingen alles omvatten van "subtiele vormen van seksisme’ tot seksueel geweld. De beschuldigingen van de slechte werksfeer strekten zich ook uit tot het hoofdkantoor in Parijs - door Bloomberg beschreven als een "Frat huis. '
Degenen die met Bloomberg spraken beweerden dat medewerkers en senior executives op verschillende kantoren openlijk vrouwonvriendelijke of racistische opmerkingen zouden maken. Leidinggevenden zouden het personeel ook ongepast aanraken, samen met andere ongewenste seksuele avances.
Cindy Fitzpatrick, een voormalig lid van de PR-afdeling van Ubisoft tussen 2005 en 2009, beschreef hoe de oprichters van Ubisoft-CEO Yves Guillemot en zijn vier broers Christian, Claude, Gérard, Michel- uiteindelijk een sfeer creëerden waarin ze niet verantwoordelijk werden gehouden voor hun acties.
Dit was naar verluidt "speciaal" geldt voor voormalig creatief officier Serge Hascoët, die eerder was gemeld als de hoofdpersoon in Ubisoft's "cultuur problemen" en had "het meest giftige gedrag in het hele bedrijf." Fitzpatrick legt uit hoe de oprichters en oud-stafmedewerkers zoals Hascoët naar verluidt “Gouden kinderen. […] Wat ze ook doen, ze lijken onaantastbaar.”
Hascoët begon als tester toen Ubisoft werd opgericht, en als creative officer zou hij de macht hebben om groen licht te geven en projecten te veranderen. Uiteindelijk begonnen de oprichters hem als een van de familie te behandelen. Verhalen over het gedrag van Hascoët zouden meer dan een decennium beslaan, volgens beweringen van 10 mensen die in die tijd bij Ubisoft werkten.
Hascoët zou ook naar verluidt “vernederen'vrouwelijk personeel onder hem, terwijl hij zich omringde met mannen die ook van vooroordelen waren beschuldigd. Terwijl verschillende medewerkers zeiden verrast of ronduit geschokt te zijn door de reacties van Ubisoft, betwijfelden anderen of er verandering zou kunnen komen als het bedrijf werd geleid door degenen die de leiding hadden toen deze problemen zich voordeden.
Zeven huidige of voormalige werknemers die met Bloomberg spraken, beschreven hoe ontwikkelaars verhalen over Hascoët zouden uitwisselen, was ofwel een excentrieke of veel minder complementaire beschrijvingen. Dit hield in dat hij naar verluidt met zijn hoofd tegen de tafel sloeg om te laten zien dat hij zich verveelde of ongelukkig was. Ook zou hij “grommen” door op keelklank te spreken tijdens vergaderingen of als personeel langskomt.
Vrouwen zouden zijn gewaarschuwd niet te gaan drinken met Hascoët of zijn medewerkers, en hij zou zakelijke bijeenkomsten hebben gehouden in stripclubs. Dat laatste was iets wat zijn plaatsvervangers ook begonnen te doen. Vrouwen die weigerden deze bijeenkomsten bij te wonen, voelden dat hun carrière eronder leed, terwijl mannen die wel aanwezig waren later promotie zouden krijgen.
Anderen wezen er ook op dat de verhouding tussen mannen en vrouwen binnen Ubisoft naar verluidt 4:1 is. Ellen Lee, die zeven jaar bij Ubisoft San Francisco werkte in marketing en promotie, verklaarde: “De cultuur daar is echt hard als vrouw. Als je geen lid was van de jongensclub, was je gewoon hard aan het werk in de buitenwijken.”
Andere acties van Hascoët op kantoor omvatten ook een vermeend incident tijdens een vergadering waarbij een vrouwelijke presentator naar de badkamer ging. Daarbij liet Hascoët collega's een video zien van een Frans lied waarin seksuele handelingen worden beschreven met een vrouw die de naam van de presentator deelde. Hij zweeg even toen de vrouw terugkwam in de kamer.
Het redactiekwartier zou door Hascoët tot een studentenhuis zijn omgebouwd, met pornografische video's op computers, "dronken” lunches, en veel ongepaste grappen.
Bloomberg citeert ook een rapport van 10 juli van de Franse krant Liberation, waarin wordt beweerd dat Hascoët seksueel expliciete opmerkingen had gemaakt aan het personeel, ondergeschikten had gedwongen om buitensporig te drinken en collega's taarten had gegeven waarvan ze niet wisten dat ze marihuana bevatten. Cannabis is illegaal voor persoonlijk gebruik in Frankrijk.
Er waren ook problemen met ander personeel. Voormalig ontwerper Vercuiel beweerde dat terwijl een groep medewerkers in Bulgarije naar een trailer aan het kijken was voor Star Wars: The Force Awakens "Mensen gingen gewoon collectief: 'Hé, kijk, het is een aap' toen John Boyega op het scherm verscheen. Voormalig inkoopspecialist Dawn Le kreeg van haar manager in San Francisco te horen dat ze meer moest glimlachen, anders riskeerde ze haar baan te verliezen.
Beiden werden gemeld aan personeelszaken en werden naar verluidt genegeerd. “Als je ergens over klaagt, wordt het gewoon onder het tapijt geveegd.” vertelde Vercuiel aan Bloomberg.
Voormalig Ubisoft-klantenservicemedewerker Nina Stewart beweert vorig jaar dat haar manager de lichamen van andere vrouwen op een expliciete manier zou beschrijven, terwijl ze denigrerende opmerkingen maakte over haar geslacht en gewicht; zelfs tegenover ander personeel.
Ondanks dat ze twee keer met personeelszaken heeft gesproken, zou ze bij beide gelegenheden te horen hebben gekregen dat ze "praat het uit" met hem. Pas na een derde keer, en met bevestiging van een mannelijke collega, werd de manager verwijderd. In ruil daarvoor zou Stewart een compenserende Visa-cadeaubon van $ 200 hebben gekregen.
Zes voormalige of huidige werknemers van Ubisoft's kantoor in Toronto maakten soortgelijke vernietigende beschuldigingen. Toen Rima Brek optrad als interim-directeur human resources (tevens de vrouw van vice-president hoofdredactie Maxime Béland), zouden twee gemelde incidenten in die tijd ertoe hebben geleid dat de slachtoffers het gevoel hadden dat ze werden verbannen na, en werden ze bestempeld als "onruststokers."
Béland had naar verluidt ook een slecht humeur, vier personeelsleden beweerden tegen Bloomberg dat hij zelfs zou schreeuwen tegen het personeel tijdens vergaderingen. Hij was ook beschuldigd van een vrouwelijke werknemer verstikken tijdens een feestje. Terwijl het verhaal werd gedeeld door het personeel, beweerde Kotaku toen het verhaal bekend werd op sociale media, werd Béland drie dagen later ontslagen.
Twee van de vier mensen die over Béland spraken, beweerden dat hij ook vrouwen op ongepaste wijze aanraakte op feestjes en werkevenementen. Kotaku beweerde ook uit hun anonieme bron dat hij ongepaste opmerkingen zou maken en naar vrouwen zou staren terwijl ze langs liepen.
Tien mensen beweren dat Tommy François (een medewerker van Hascoët en 10-jarig lid van Ubisoft) in het Parijse hoofdkantoor openlijk flirtte met ondergeschikten, homofobe grappen maakte en ongewenste massages gaf. Nieuw personeel zou zijn verteld dat dit gedrag was "Tommy is Tommy."
Vijf mensen vertelden Bloomberg dat ze François het afgelopen decennium hadden aangegeven bij human resources; sommige bij meerdere gelegenheden. Deze waren voor seksuele voorstellen en "genitale grijpen." Eén beweerde dat ondanks het schrijven van een e-mail aan de CEO over François, hij kort daarna werd gepromoveerd.
Een vrouw die op het hoofdkantoor werkte, beweerde ook dat collega's haar seksueel expliciete berichten en pornografische video's hadden gestuurd. François (haar meerdere) zou haar ook voor een drankje hebben gevraagd”vier of vijf" keer; die ze elke keer afwees.
Deze incidenten zouden allemaal tevergeefs zijn gemeld aan personeelszaken. In plaats daarvan zou ze op een gegeven moment zijn gevraagd om naar een Ubisoft-studio in een ander land te verhuizen. Toen ze dat deed, beweerde ze dat haar werd verteld "je kunt geen producer zijn - je bent een vrouw’ regelmatig. Ze stopte minder dan een jaar na de verhuizing.
De vermeende frat-house-houding van Ubisoft had ook invloed op hun games, zoals Bloomberg uitlegt met voorbeelden van: Assassin's Creed games waarin vrouwelijke hoofdrolspelers schijnbaar worden afgewezen ten gunste van mannelijke.
Vroege versies van Assassin's Creed Syndicate naar verluidt (volgens drie mensen die aan het spel werkten) gelijke schermtijd hadden voor hoofdrolspelers Jacob en Evie. Het eindproduct had (in de woorden van Bloomberg) Jacob het spel "dominant". Vroege plannen voor Assassin's Creed Origins ook zou Bayek vroeg in het verhaal zijn vermoord, waarbij zijn vrouw Aya het overnam.
Assassin's Creed Odyssey werd oorspronkelijk voorgesteld om Kassandra als het enige speelbare personage boven Alexios te hebben, waarbij de laatste game spelers de keuze gaf tussen de twee.
Deze veranderingen zijn naar verluidt indicatief voor het seksisme dat "ingebakken" is in Ubisoft, volgens voormalige en huidige werknemers. Deze richtlijnen zouden afkomstig zijn van Ubisoft of Hascoët; beide stellen dat een vrouwelijke hoofdrolspeler het spel niet zou verkopen.
Het personeel beweerde ook dat ze op andere gebieden grote compromissen zouden sluiten om veranderingen op andere gebieden of regelrechte annulering te voorkomen. Hascoët had naar verluidt een hekel aan lineaire verhalen en tussenfilmpjes. Dit resulteerde in schrijvers die naar verluidt sterke mannelijke leads inbrachten om "afleiden” hem van elementen die hij anders zou hebben verafschuwd.
Bloomberg geeft de schuld aan Ubisofts grootste flops in 2019; De divisie 2 en Ghost Recon Breakpoint, vierkant aan de voeten van Hascoët. Onder verwijzing naar hun vergelijkbare thema's ("grote, open-wereldomgevingen die de speler een lijst met taken geven die hij moet volbrengen en checkpoints die hij moet wissen"), en de aandelen van Ubisoft daalden dat jaar met 40%.
Als gevolg hiervan werd de redactie onder handen genomen, naar verluidt met zeven personeelsleden die onder Hascoët werden gepromoveerd tot vice-presidenten, terwijl hij zijn invloed verdeelde over projecten voor meer diverse games en ideeën. Maar deze omvatten Béland en François. Alle bevorderden waren ook mannen.
Voormalig verhalend ontwerper van Ubisoft, Kim Belair, plaatst de kern van het probleem bij Ubisoft als een familiebedrijf, waarbij iedereen in hogere machtsposities zo dicht bij elkaar staat. “De hele mindset van het bedrijf moet veranderen. Deze slechte acteurs mochten in dit systeem bestaan. We moeten dit systeem opnieuw evalueren. We moeten kijken waarom deze cultuur bestaat.”
Zowel een woordvoerder van Ubisoft als de voormalige Ubisoft-managers weigerden naar verluidt commentaar te geven; de laatste ondanks verschillende verzoeken.
Afbeelding: Twitter
